吕惠卿如沈砚所料，开始主动与他接触。

两人又数次在私下中相遇。

吕惠卿才思敏捷，尤精於《周礼》与制度考究，言辞往往犀利深刻，直指要害。

沈砚则凭藉其超越时代的视野和务实的分析能力，总能与之进行旗鼓相当的对话，时而赞同，时而辩驳，彼此间既有惺惺相惜的欣赏，亦有理念上的微妙碰撞。

一次，在章惇寓所的小聚中，吕惠卿再次谈及“泉府之制”，论述如何通过国家控制关键物资与信贷来平抑物价、增加国库收入.

言辞间充满了对《周礼》古制的推崇和將其应用於当下的热切。

沈砚认真听完，沉吟片刻，道：“吉甫兄所言，以古制今，立意高远。然在下窃以为，泉府之制可行於古，或因古时地广人稀，交易不繁，官府易於掌控。

而今汴京，商贾云集，货通南北，市易之繁复，百倍於古。若事事皆欲由官中掌之，非但需要极其庞大的胥吏体系，易生贪腐.

更恐挫伤商贾经营之积极性，使货流不畅，反致物价腾踊。或可官民两利：

官掌大宗、控要害、定规则.民营细节、通有无、竞优劣。如此，或可兼得效率与公平？”

他並未全盘否定吕惠卿，而是指出了古今社会复杂度的差异以及可能產生的“制度成本”，提出了更具弹性的“官民合作”思路。

吕惠卿闻言，目光锐利地看了沈砚良久，並未立刻反驳，而是陷入了深思。

最终，他缓缓道：“仲实兄虑及执行之难，確有道理。惠卿受教。”

虽未完全认同，但显然將沈砚的意见听了进去。

这种高质量的交流，让苏軾、章惇等人也获益匪浅，他们这个小圈子的影响力与日俱增。

沈砚在其中，不仅学问精进，更逐渐確立了自身独特的思想者形象。

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与此同时，沈砚和皇城司的关係，也处理得极为谨慎。

他深知刘章、赵宗暉这类人物，身处权力漩涡中心，心思縝密，恩威难测。

赵宗暉身份尊贵，目前沈砚的微末身份，难於与之相交，但刘章还是可以的……

不过来往过於密切，容易被捲入不必要的纷爭，甚至可能被当作棋子。

但若完全疏远，则可能失去这层难得的隱形庇护，之前化解危机的努力便付诸东流。

因此，他採取了一种“润物细无声”的策略，维持著一种恰到好处的联繫。

比如节礼维繫，不卑不亢……

端午前夕，汴京街头粽叶飘香，龙舟竞渡的鼓点隱约可闻。

沈砚並未亲自前往皇城司衙署，而是通过齐牙人手下的一个老练小廝，办了一件事。

他精心挑选了两坛最新批次、品质极佳的“桃花醉·玉版”。

这酒不仅口感醇厚，包装也极为考究：白瓷坛身，坛口以桃木塞封存，繫著靛青丝絛，附有一枚小巧的竹製酒签，上刻“艾蒲驱瘴，醴酒延年”八字，既应景，又雅致。

他嘱咐小廝，务必低调地將酒送至皇城司亲从官办公的侧院。

指名交予池桓池亲事，並附上一张素笺，上面只有寥寥数语：

“池兄台鉴：节近端午，暑气渐盛。谨奉家酿薄酒两坛，聊解暑渴，兼贺佳节。弟砚顿首。”

言辞极简，只提家酿薄酒、聊解暑渴，绝口不提前番相助之事，姿態放得极低，却又透著不卑不亢的亲近。

礼物价值適中，既不显寒酸，也绝无贿赂之嫌。

那小廝是个人精，知道沈砚出手阔绰，且经常和皇城司的察子走到一起说话，且关係密切，便知他的能量，所以领命而去，办得隱秘妥帖。