除此还沈砚还让他专门跑了一天刘章的勾当厅，可把这小廝嚇坏了，对沈砚是愈发恭谨，暗道这是个大人物！

数日后，池桓那边並无直接回音，刘章也並无回应。

但那小廝李生跑回来告知沈砚，酒都已送到，池亲事收下了，並未多言，只让带话：多谢沈郎君记掛，刘勾当让我一同谢你。

这便是最好的回应，收下，刘章即表示领情，维持了这条线。

临近六月中旬，沈砚与苏軾、章惇在相国寺书市偶遇池桓。

池桓一身常服，看似閒逛，目光却不断扫视著人群。

双方见面，自然一番寒暄。

苏軾性情豪爽，知他与沈砚关係密切，便笑道：“池亲事今日好雅兴，也来淘书？”

池桓拱手还礼，语气平淡：“苏郎说笑了，例行公务，四处走走。”

他目光转向沈砚，微微頷首：“沈郎君近日可好？听闻闭门苦读，甚是勤勉。”

沈砚恭敬回礼：“有劳池兄掛心。秋闈在即，不敢懈怠。”

他顿了顿，不经意般提起：“近日读史至汉代『绣衣直指』一节，感慨颇深。想我朝皇城司诸位大人，巡狩四方，肃奸剔弊，保京畿安寧，功莫大焉。”

这话既捧了皇城司，又隱含了对池桓之前出手相助的间接感谢。

池桓眼中闪过一丝不易察觉的笑意，淡淡道：“分內之事，郎君过誉。”

他话锋微转，似是无意地提了一句，“近来汴京入夏，人流繁杂，郎君专心备考便是，市井琐事，自有我等留意。”

沈砚心领神会，再次拱手：“池兄费心，沈某感激。”

沈砚能清晰地感受到这种若即若离关係带来的实际效果。

在州桥脚店，杜月英曾私下告诉他。

近来感觉周围清静了许多，以往总觉得有些若有若无的视线，现在几乎感觉不到了，连夜间值守的伙计都反映，巡夜的军巡铺士卒似乎对脚店周边格外关照。

在杜家小院附近，沈砚也偶尔能察觉到一些异常。

有时是清晨，一个看似早起遛鸟的老者，眼神却异常清亮。

有时是傍晚，一个在巷口摆摊卖瓜果的小贩，收摊时动作利落得不像寻常商贾。

这些人从不与沈砚或杜家人接触，但他们的存在本身，就是一种无形的威慑和保障。

沈砚明白，这是刘章他们安排的暗桩。他们的存在，让之前那些覬覦“桃花醉”的宵小彻底绝了念头，也让沈砚能够真正安心备考。

对於这条线，沈砚內心始终保持著清醒的警惕。

他感激皇城司的庇护，但也深知其性质。

他目前与池桓、乃至其背后的刘章，更像是一种基於潜在价值和一时便利的互利关係。

皇城司看中的可能是他的潜在价值，以及为皇城司谋得的实际利益、还有他与欧阳修等人的关係，而沈砚则需要这份安全保障，为科举保驾护航。

这种关係很现实。

一旦沈砚科举失利，或价值降低，这层关係可能迅速冷却。

甚至，如果沈砚未来步入官场，立场与皇城司或其背后势力相左，今日的善缘也可能变为孽缘。

因此，沈砚严格將与此的关係限定在，礼节性往来和必要时的信息沟通层面。

绝不深入打探皇城司內部事务，也绝不轻易向其求助，更不轻易承诺什么。

他维持著一种有距离的恭敬和有限的坦诚，既不过度依赖，也不刻意疏远。

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科举的压力如同汴京夏日闷热的空气，无处不在。

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