胥吏们穿行於甬道，高声催促交卷。

沈砚停下笔，腕部已酸麻不堪。他仔细检查试卷，確认无错漏、无污损、无犯讳，如帝王名讳。

隨后，在胥吏的监督下，进行“糊名”与“誊录”流程。

他亲手將试卷上写有姓名、籍贯的部分摺叠封贴，交由专门的书吏（誊录官）用硃笔重新誊抄一份副本。

副本送交考官评阅，原卷封存。

至此，他的笔跡与身份信息完全隔离。

看著试卷被收走，他长吁一口气，巨大的疲惫感袭来。

首战文采，胜负难料。

拖著疲惫的身躯走出贡院，天色已近黄昏。

街道上挤满了刚结束考试的士子，面色各异、兴奋、沮丧、亦有麻木。

沈砚径直回到杜家酒食店。

刚到巷口，便见杜月娥翘首以盼的身影。一见他，她立刻小跑著迎上来，脸上是毫不掩饰的关切与心疼：“沈哥儿！可算出来了！累坏了吧？快回家，热水和饭菜都备好了！”

店內，杜守义和杜月英也立刻围了上来。没有急切地问考得如何，杜守义只是搓著手连声道：

“回来就好！先歇息，旁的莫想！”

杜月英则默默端来一盆热气腾腾的洗脸水，水中竟还飘著几片提神醒脑的艾叶，同时接过他沉重的考篮。

洗漱更衣后，坐到桌前。

一碗熬得浓稠喷香、撒了葱花和薑丝的鸡汤粟米粥，几样清爽的时蔬小菜，一碟开胃的醋芹，还有一小壶温热的桃花醉已摆好。

杜月娥在一旁嘰嘰喳喳地说著这两日店里的趣事，刻意避开考试话题，只想让他放鬆。

三人的关怀如同暖流，极大地缓解了贡院带来的精神紧绷和身体疲惫。

沈砚安静地吃著，听著，心中那根弦渐渐鬆弛下来。

他知道，明日还有硬仗，但此刻，他只需享受这份难得的安寧与温暖。

当晚，他早早歇下，沉沉睡去。

次日，流程依旧。

严格的搜检，熟悉的號舍。

辰时鼓响，题至。胥吏唱题：

“帖经题——《论语·为政》：『子曰：道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。』默写全文並註疏！”

“墨义题一——《周礼·地官司徒》：『泉府』掌何事？其『敛市之不售，货之滯於民用者』，其义何在？”

“墨义题二——《孟子·梁惠王上》：『不违农时，谷不可胜食也……』此段下接何文？试阐其要义！”

声音落下，沈砚眸光微敛。

帖经墨义，根基之考，宛若武者站桩，看似平淡，实则最考较多年积累。

他心下沉稳，这恰是他这数月来反覆锤炼的领域。

首先应对帖经。

他並未只默写考题一句，而是提笔蘸墨，从这一章的更前端起笔，行楷工稳，气韵流畅：

“子曰：『吾十有五而志於学，三十而立……』”

笔锋行至考题处，更是凝神贯註：“子曰：『道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。』”

紧接著，又將后续的“子曰：『吾与回言终日，不违如愚……』”一併默出，以示对全章脉络的熟稔。字字如珠，排列匀整，无一笔懈怠。

默写毕，另起一行，书写“註疏”二字。此刻，他需要展现的不仅是记忆，更是理解。他略一沉吟，笔下便如溪流潺潺：

“註：道，引导也。政，政法禁令。齐，整齐约束。刑，刑罚。免，苟免。格，至也，引申为归服、心志所向……”

接著是墨义。

他先答第一题，关於《周礼》泉府。他笔下不停，阐述清晰：

“按《周礼》，泉府掌市廛之徵敛、守藏、赊贷。其『敛市之不售，货之滯於民用者』，其义深远……”

他不仅答出泉府的职责，更深入剖析其政策背后的经济原理和社会意义，引“平准”、“通功易事”等概念，见解已然超脱死记硬背。

再答第二题，接续《孟子》。

他几乎不假思索，接续的文字便流畅而出：

“接文为：『数罟不入洿池，鱼鱉不可胜食也；斧斤以时入山林，材木不可胜用也……是使民养生丧死无憾也。养生丧死无憾，王道之始也。』”

阐发要义：孟子此论，揭王道之始，在於厚生，在於顺天时、尽地利……