这是典型的官场思维，既爱其才，又忧其锐。

“不然！”白髮老臣断然道。

“观其文气，沉雄稳健，引经据典如数家珍，论事析理层层递进，绝非浮躁孟浪之辈。

其文末引《诗》『周虽旧邦，其命维新』，寄望『圣朝监汉唐之得失』，格局宏大，心怀天下，此乃真正为国储才之象！”

他目光扫过案上其他几份优秀试卷，其中包括苏軾的豪迈奔放、苏辙的犀利峻峭。

“其余诸生，虽亦为一时之选，才华横溢，然或偏於文采，或失之激切。

唯此篇，《论守成与进取之道》，守正而出奇，务实而高远，深得『允执厥中』之妙。老夫以为，本科解元，非此卷莫属！”

……

白矾坊小院

沈砚提著一个不小的布包裹，悄然来到白矾坊那处僻静小院。

叩门三声，门立刻从里面打开一条缝，露出云絮管警惕清减的脸庞。

见是沈砚，她眼中闪过一丝放鬆，侧身让他进去。

院子里比上次来时多了些烟火气，大家庭又增加了一名孩子。

四个孩子——三个男孩一个女孩，约莫七八岁到十岁光景，正蹲在井边笨拙地搓洗衣物，小脸红润，眼神也比初见时亮了许多，带著一种找到依靠后的安定感。

他们见到沈砚，都有些拘谨地站起来，小手在衣襟上擦著水渍，怯生生地喊：“沈…沈官人。”

云絮管轻声呵斥：“叫先生。”

虽是呵斥，她眼中的欣慰和维护，沈砚还是能看出来的。

沈砚摆摆手，脸上露出温和的笑意，將布包裹放在院中的石桌上打开。

里面是几套厚实崭新的棉布冬衣，顏色朴素但针脚细密，一大包用油纸包得严严实实的、还冒著热气的肉馒头。还有几包糖霜和几本崭新的《千字文》、《百家姓》启蒙读物。

“天冷了，给你们添些衣物。馒头是刚出锅的，趁热吃。糖霜少吃些，莫要坏了牙。书，要好好学，认得字，將来才有出路。”

沈砚的声音平和，没有施捨的高高在上，更像是长辈的寻常关怀。

孩子们的眼睛瞬间亮了，盯著肉馒头和糖霜，忍不住咽了咽口水，但都规矩地站著，目光徵询地看向云絮管。

云絮管心中微酸，她知道沈砚这是在收买人心，手段却如此熨帖，让人难以抗拒。

她点了点头：“还不快谢谢沈先生。”

孩子们这才雀跃起来，齐声道谢，小心翼翼地接过食物和衣服，那女孩甚至眼眶都红了。

他们之前流落街头，饥寒交迫是常事，何曾受过这般细致的关照？

沈砚摸了摸其中一个年纪稍大男孩的头，问道：“在这里住得可还习惯？云娘子教你们识字了吗？”

那男孩用力点头，口齿不清地含著飴糖说：“习惯！云娘子教我们认字了，还会讲故事！”

另一个孩子抢著说：“我们还帮娘子劈柴、打水！”