时间：某个凌晨

地点：学院，通宵研究区第七实验室

——

实验室里灯火通明，空气瀰漫著高压能量场的臭氧味、精密润滑剂的金属味，以及……浓郁的、提神效果强到能唤醒死人的黑咖啡香气。

赞达尔（13岁）正站在一个半人高的环形装置前，手指在悬浮光屏上飞快划动。

他眼睛明亮得惊人，脸颊却带著不健康的苍白，眼圈下一片青黑，如同被人揍了两拳，脚边散落著三个空咖啡罐。

塞繆尔·维兰教授——也就是墨尔斯的养父发掘者，同时也是赞达尔目前的导师——站在实验室门口，花白的眉毛拧成了疙瘩。

“赞达尔，已经凌晨两点了。”老教授的声音疲惫又无奈，“你必须去休息。”

“还有十七分钟，第三组虚数介质的渗透率数据就能採集完毕。”

赞达尔头也不回，语速快得像在发射子弹。

“这组数据对验证『桑原第九叠代模型』的边界条件至关重要，中断会导致至少四十八小时的进度延误，以及难以估量的能量浪费。”

“可是你的身体——”

“我的身体机能目前处於可接受范围內的低效状態，通过摄入咖啡因和葡萄糖已维持基本需求。”

赞达尔终於瞥了一眼光屏角落的生命体徵监测数据，“心率稍快，肾上腺素水平偏高，但远未达到危险閾值，教授，效率优先。”

塞繆尔教授深深嘆了口气。

他试过讲道理（被反驳），试过强制断电（赞达尔有备用电源），试过没收咖啡（赞达尔会自己做）。

面对这个逻辑严密、意志坚定到可怕的孩子，常规手段全部失效。

他揉了揉太阳穴，想起了某个或许能创造奇蹟的人。

半小时后。

实验室门被无声推开。

墨尔斯走了进来。

他穿著深色的居家服，外面隨意披了件学院袍，金色长髮有些凌乱，纯白的眼眸在刺目的实验室灯光下微微眯起，整个人散发著一种“被人从床上硬拽起来”的低气压。

赞达尔听到动静，回头看了一眼，眼睛瞬间更亮了：“师兄！你来得正好！第三组数据出现了预期外的波动，我正在重新校准介质的能量注入曲线，你帮我看看这个谐振峰值的衰减模型是不是——”

“停。”墨尔斯打断他，声音带著刚醒的微哑。

他走到赞达尔面前，纯白的眼眸自上而下，平静地扫过少年苍白的脸、发青的眼圈，以及脚边那些空咖啡罐。

然后，他开口，用那种陈述宇宙常数般的语气，拋出了第一个炸弹：

“不许再熬夜喝咖啡了。”

赞达尔愣了一下，隨即迅速进入辩论状態：“师兄，这个禁令缺乏充分理由，熬夜和咖啡因摄入是目前条件下，维持研究效率与认知水平的最优解，除非你能证明其危害性大於——”

墨尔斯平静地拋出了第二个炸弹：

“你的基因里面，存在著脱髮片段。”

赞达尔：“……什么？”

“第17號染色体，ar基因的某个增强子区域，存在一段与雄性激素受体过度敏感相关的多態性序列。”

墨尔斯语速平稳，像在朗读教科书。

“简单说，你携带『易禿顶』基因。”

赞达尔张了张嘴。

墨尔斯继续：“熬夜、咖啡因、精神压力，都会显著升高体內皮质醇和dht（双氢睪酮）水平，这些激素会激活那段基因，攻击毛囊，结果就是——”

他顿了顿，纯白的眼眸毫无波澜地注视著小师弟开始变得僵硬的脸。

“二十岁，你的髮际线就会开始后退，二十五岁，头顶可能见光，三十岁前，有87.3%的概率发展成典型的地中海式禿顶。”

实验室里一片死寂。

只有能量装置发出轻微的嗡嗡声。

赞达尔的表情凝固了。

他那颗能瞬间处理星系级数据的大脑，此刻似乎卡在了“禿顶”这个……过於具体、过於形象、过於衝击美学与未来绅士形象的词汇上。

他下意识地抬手，摸了摸自己浓密（目前还很浓密）的棕色头髮。

“这……这种程度的问题，”少年的声音罕见地出现了一丝动摇，“我完全可以进行基因修復，学院生物科技部的定向基因编辑技术已经成熟，只需一个標准流程——”

墨尔斯打断了他，拋出了第三个炸弹，这次更轻，却更具毁灭性：

“啊，对了，熬夜还会影响生长激素分泌。”

赞达尔的手僵在了半空。

“尤其是深度睡眠期间分泌的gh脉衝。长期熬夜，会导致骨骺线提前闭合。”

墨尔斯用目光丈量了一下赞达尔目前的身高（大约到他的胸口），语气依旧平淡无波，“以你目前的骨龄和生长速度推算，持续当前作息，你的最终身高可能会停留在……159厘米左右。”

159厘米。

赞达尔·壹·桑原，未来的天才俱乐部#1席，虚数之树的发现者，博识尊的创造者……身高159厘米。

这个画面过於具有衝击力，以至於赞达尔的大脑出现了短暂的空白。

“……我也可以修復。”他挣扎著说，但声音已经弱了下去，“生长激素干预，骨骼延长术，或者……其他生物强化手段。”

“不麻烦吗？”墨尔斯问，纯白的眼眸里似乎闪过一丝极淡的、近乎“好奇”的光。

他向前走了一小步，微微低下头（这个动作让赞达尔更清晰地感受到身高差带来的压迫感），声音压得很轻，却字字诛心：

“未来想要成为优雅绅士的赞达尔同学，你真的想……在未来的某次学术峰会上，被介绍为『伟大的天才赞达尔·壹·桑原』时，台下的人第一眼看到的，是一个需要踮脚才能碰到演讲台、头顶反射著灯光的……小个子吗？”

“……”

赞达尔的脸彻底白了。

他的嘴唇抿成一条直线，手指无意识地攥紧了衣角。

大脑在疯狂计算：

熬夜的研究效率提升 vs 禿顶与矮小的终身形象损失 + 未来可能需要进行的复杂修復手术时间成本 + 潜在的健康风险与不协调感……

天平，开始剧烈摇晃。

墨尔斯静静等待了几秒，然后，拋出了最后的、也是真正致命的终极武器：

“而且，”他直起身，语气恢復了一贯的平静疏离，“如果你再不睡觉，从明天开始，我拒绝回答你任何关於虚数拓扑、能量衰减、或者『k』的问题。”

“……”

天平，轰然倒塌。

学术交流，是赞达尔接近墨尔斯、试图理解这个谜团的唯一有效渠道，是比头髮和身高更核心的、关乎存在意义的渴求。

“我……”赞达尔的声音乾涩，他抬起头，看向墨尔斯，眼神里充满了激烈的挣扎，“……我需要完成最后的数据校准，只需要十五分钟——”

墨尔斯没有说话，只是从袍子口袋里，掏出了一个东西。

不是武器，不是仪器。

是一部老式的、带物理按键的通讯器。

他当著赞达尔的面，慢条斯理地按下了三个键——那是快速拨號键，直接连接著赞达尔在学院登记的唯一紧急联繫人：

他的父母。

赞达尔的眼睛瞬间瞪大：“等等！师兄！你不能——”

“餵？”通讯器里传来一个略带睡意、但十分温柔的女声，“您好，这里是桑原家，请问……”

墨尔斯对著通讯器，用他那標誌性的、平静无波的语调说道：

“您好，桑原夫人，我是墨尔斯·k·埃里博斯。”

“您的儿子赞达尔·壹·桑原，现在正在我旁边，目前仍在实验室熬夜工作，拒绝休息，根据学院规定和未成年人保护条例，我有义务通知监护人。”

通讯器那头沉默了两秒。

然后，传来一声清晰的、带著怒意的吸气声。

紧接著，一个中气十足、完全没了睡意的女声炸响：

“赞！达！尔！壹！桑！原！”

“现在！立刻！马上！给我滚去睡觉！否则我明天就飞去学院把你拎回来！听见没有！”

声音之大，连旁边的塞繆尔教授都下意识缩了缩脖子。

赞达尔整个人僵成了石像。

脸上血色尽褪，只剩下彻底的绝望和……一丝孩子气的恐慌。

墨尔斯满意地（如果他那张脸能表现出“满意”的话）掛断了通讯。

“那么，”他看向石化的小师弟，“你是自己走去宿舍，还是需要我『护送』？”

赞达尔机械般地关闭了实验设备，保存数据，动作僵硬得像台生锈的机器。

他低著头，一步一步挪向实验室门口，背影写满了“悲壮”与“屈辱”。

在经过墨尔斯身边时——

少年突然猛地抬起脚，用尽全身力气，狠狠地踩向了墨尔斯穿著拖鞋的脚趾！

“啪！”

一声闷响。

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