但大管事似乎极有耐心，咔嚓咔嚓地咬著阴髓木。

半晌，严崢抬起手，探入怀中。

他取出一个东西，放在柜檯上。

那是一贯香火钱。

黄澄澄的铜钱串得整齐，用细麻绳捆著。

大管事眉头微皱。

两名女子也怔了怔，互看一眼，都从对方眼中看到了不解。

严崢將那一贯钱往前推了推，开口，声音平静：

“小子想换两根『安魂香』。”

话音落下。

铺內一片死寂。

大管事咬著阴髓木的嘴巴，顿住了。

他缓缓抬眼，看向严崢，眼神里先是错愕，隨即渐渐沉了下来。

“你说什么？”他问，声音依旧温和，但铺內气氛却隨之绷紧。

两名女子不自觉地屏住了呼吸。

严崢面色如常，重复道：“小子想换两根安魂香。一贯钱，应该够。”

大管事盯著他，看了足足三息。

忽然，他笑了。

“哈哈……哈哈哈……”

笑声在铺子里迴荡，震得货架上的瓶罐微微颤动，长明灯的火苗剧烈摇晃。

两名女子面露惊色，她们已许久未见乾爹这般大笑。

大管事笑得前仰后合，甚至抬手抹了抹眼角。

良久，笑声渐歇。

大管事重新靠回椅背，脸上仍残留著笑意，上下打量著严崢。

“好……好小子。”他缓缓道，语气带上几分嘆服，“我总算明白，马老鬼为何肯为你做到这一步了。”

他顿了顿，一字一句道：

“你像他。不，你比当年的马明远，更像他爹。”

严崢静静站著，没有说话。

大管事伸手，从柜檯下取出一个巴掌长的木匣，打开。

里面整齐码放著十根暗紫色的线香。

香气沉鬱寧神，与铺內原本的香料气味截然不同。

正是安魂香。

市价一根五百文，有安神定魄，辅助修行之效。

远比力役们用的那种十文一根的劣质定魂香珍贵得多。

大管事取出两根安魂香，用油纸仔细包好，推到严崢面前。

又伸手，將那贯香火钱拨回严崢手边。

“香，拿去。”他道，“钱，收回去。”

严崢抬眼。

大管事看著他，眼神复杂：

“这香，算我送你的。不是赏赐，不是施捨，是长辈给晚辈的一份见面礼。”

严崢躬身，双手接过那包安魂香：“谢大管事。”

话音方落，他还是留下了那贯钱。

大管事扫了一眼那贯钱。

他没说什么只是將那截阴髓木，凑到嘴边，用力咬了一大口，不断嚼著。

这时，那两名女子上前一步。

鹅黄裙的女子从袖中取出一枚木牌，递给严崢，声音轻柔：

“严兄弟，我叫章玉容，掌著码头货栈的帐目。”

“日后若在支取月例，兑换资粮上有不明之处，可凭此牌来寻我。”

水绿衫子的女子亦取出一枚相似的木牌，温声道：

“我叫章玉婉，管著泊位调度。”

“巡江手日常巡查区域若有变动，或需协调泊位事务，可持此牌来调度房寻我。”

这两枚木牌，看似寻常，实则是两份不大不小的人情。

严崢垂眸，再次道谢。

大管事啃著阴髓木，含糊道：“回吧，莫负了马老鬼那截阴髓木，也莫负了你自己这份心气。”

严崢躬身行礼，转身走出铺门。

天光大亮。

市集的喧囂扑面而来。

他站在铺子前，衣衫已被汗水浸透。

他眯眼適应了片刻光线。

方才铺內晦暗沉凝，一步踏错便是万劫不復。

此刻回到这烟火人间，竟然有种恍如隔世之感。

他深吸一口气，阴瞳扫了扫，確定无恙后。

这才將那包安魂香，连同两枚木牌，一併收进怀中贴身的內袋。

手指触到內袋，那半贯黄澄澄的铜钱时，略顿了顿。

转身，抬手。

他將那半贯钱，掛在了香火铺门边一枚铁钉上。

铜钱串子晃了晃，碰撞出几声闷响。

做完这个动作，他再不停留，转身匯入巷口往来的人流，身影很快被嘈杂吞没。

铺內。

长明灯的光晕微微摇曳。

柜檯后，大管事章承禹握著阴木髓的手，停在了嘴边。

他眼角余光瞥著半截晃荡的铜钱影子，脸上笑意一点点淡了下去。

最终凝成一片沉静。

他缓缓將阴木髓从嘴边拿开，放在柜檯上。

“呵。”

一声轻笑，从他鼻腔里哼出，听不出是恼是嘆。

“这小子……”他慢悠悠开口，“比当年的马明远，还要难缠几分。”

侍立两侧的章玉容与章玉婉，此时微微抬眼，交换了一个隱晦的眼神。

章玉容心思更细些，她瞧见乾爹握著阴木髓的指节微微泛白。

她垂下眼帘，轻声道：“爹，他这是……半点人情也不愿欠？”

“何止是不愿欠。”章承禹收回目光，落在桌上那剩下的一贯钱上，又抬眼看了看门的方向。

“他是把帐，算得清清楚楚。”

“我这铺子里的安魂香，值一贯，他拿一贯来换。”

“你们姐妹俩给的木牌，值半贯人情，他就掛半贯钱在门上。”

他顿了顿：“一点便宜不肯占，一点把柄不肯留。油盐不进，滑不留手。”

章玉婉蹙起细眉，接口道：“可他明明欠著马爷天大的人情。没有马爷那截阴木髓，他哪来的今日？”

“这正是最有趣的地方。”

章承禹在阴木髓断口处摩挲，“他欠马根生的，认。欠得心甘情愿，欠得铭记肺腑。”

“可对旁人……哪怕是半点顺手的人情，他也不肯背。”

“这种人，”他语气复杂，“要么是天生孤拐，性子凉薄到了极致。要么……”

他停住，没往下说。

章玉容犹豫片刻，还是轻声问道：“爹，您方才提到马明远……那位马爷的儿子，当年究竟是怎么回事？”

“女儿们只听帮里老人隱约提过，说是个极厉害的人物，却……”

却早早折了。这话她没说完。

章承禹沉默了一会儿，目光飘忽不定，像是在回溯往事。

“马根生的儿子，马明远。”他缓缓开口，“天生便是修行的道材。”

“筋骨硬朗，气血天生就比常人浑厚三分。性子嘛，隨他爹，倔，认死理，但重情义，有担当。码头上的力役，都服他。”

“十六岁正式跟著马老鬼上船跑活，风里来浪里去，没喊过一声苦。”

“十七岁那年，自己摸爬滚打，竟无声无息踏入了锻体四重『血境』。”

“旁人破这关，少说也要三年五载，根基不稳的甚至要七八年。他，只用了半个月。”

半月破境！

章玉容和章玉婉纵然早知这位马明远不凡，此刻亲耳听闻，仍不禁倒吸一口凉气。

这已不是简单的天赋异稟，简直有些骇人听闻了。

“十七岁那年，”章承禹继续道，“他已將锻体境打磨得圆融如意，血髓如汞，筋骨如刚。那时，他便开始隱隱触摸到下一道大关的气息了。”

“通幽……”章玉容喃喃道。

“不错，通幽。”章承禹点头，“多少人卡在这道关前十年，二十年，蹉跎一生，终不得其门而入。”

“他却只花了一年多功夫，便已隱约摸到了边，感应到了『幽引』的存在。”

他顿了顿，看向两个义女，眼神深邃：“你们可知，这意味著什么？”

两女屏息凝神。

“这意味著，他走的『道』，很纯粹，也很窄。”

章承禹一字一句道，“窄到……一条道上，容不下太多人並肩而行。”

铺內气氛隨之一紧。

“修行路上，功法可以同参，资源可以爭夺，甚至某些机缘，也能凭藉手段分享一二。”

章承禹的声音平淡，却带起寒意，“唯独每个人要走的『道』，不行。”

“那是性命根本，是神魂所系，是將来叩问更高境界的基石。”

“一条道上，若同时有太多人走，气运会分薄，造化会分散，彼此道蕴干扰。

最终……谁都难窥圆满，谁都走不远。”

他摩挲著手中的阴木髓：“想要圆满，想要走下去，要么……让这条道上的其他人，心甘情愿地低头，散去自身道蕴，从此绝了前路，为你让道。

要么……”

他没说完。

但肃杀之意，已瀰漫开来。

要么，杀！

杀到这条道上，只剩下自己。

或者只剩下认同自己，甘为附庸的人。

这就是道爭！

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