初冬的薄暮笼罩著下邳城曹府。

曹颖跪坐在母亲灵位前，细心地將一枚新采的冬青叶供於案上。

曹颖五官清丽，眉宇间有將门女的疏朗之气，但眼神沉静，观之可亲。姿態端庄，既有书香门第的雅致，又不失將门之后的乾脆利落。

母亲病逝已五年，自那以后，府中大小事务，便逐渐落在了她这个嫡女肩上。父亲曹豹无子，性情粗豪，於內宅琐事既无心也无力，只能將掌家之权与一些对外事的判断，早早教给了这个日渐显露出聪慧与刚断的女儿。

脚步声在廊下响起，是父亲的心腹老僕，缓声道：“女公子，將军从宴上回来了……”

“好的，禹伯，我知道了！”曹颖隨即起身，整理了自己的衣襟，见禹伯欲言又止，又接著道，“禹伯还有其他事？”

老僕踌躇了一会，道：“听隨行的下人说，酒宴上刘使君给將军和刚来徐州的太史中郎定了亲，女公子……女公子將要嫁人了！”

曹颖闻言心中一凛，面上却不动声色，笑道：“禹伯可是捨不得颖儿了？便是曹家的嫡女，也终有嫁人的一天。禹伯不必如此！”

刚来徐州？太史中郎？

那应是名动青徐的太史子义吧？

想不到一面之缘的鲁子敬，竟给自己谋求了这样一位英雄郎君呢。

说起来一年前的彭城，这位未来郎君也算是救下了父亲性命呢。

这安排……或许还不坏！

曹颖內心如是想著，已走到了堂前，见到了从酒宴上归来的曹豹。

“父亲！”曹颖微微欠身，“父亲酒宴归来，可需要人安排醒酒汤？”

曹豹见到爱女，內心复杂愧疚，一时不知应如何告知女儿酒宴上刘备的安排。

沉默良久，曹豹终於开口道：“不用了！颖儿，为父有事要告知你”

曹颖闻言，心中已明了八九分，却仍柔顺地垂首道：“父亲请讲。”

曹豹看著女儿沉静的模样，想到她年幼丧母，自己又疏於照料，如今却要用她的婚姻来稳固家族，心中愧疚更甚。他嘆了口气，声音低沉了几分：“方才宴上，刘使君亲自做媒……將你许配给新近抵达下邳的建武中郎將，太史慈，太史子义。”

他顿了顿，仔细观察女儿的神色，生怕她露出半分不愿，急忙又补充道：“那太史子义，乃是智勇双全的英雄！一年前彭城之战，若非他与关云长奋力击退曹军，为父恐怕……唉，说起来，他对为父有救命之恩。刘使君將此等人物配与我儿，足见其诚意！”

曹颖抬起头，脸上適时地浮现一抹红晕，眼神清澈，並无半分忤逆，反而带著一丝安抚父亲的意味，轻声道：“太史將军的威名，女儿亦有耳闻。既是刘使君亲自做媒，对方又是父亲的恩人，女儿……女儿听从安排。”

见女儿如此懂事，曹豹心中一块大石落地，感慨道：“我儿深明大义！为父……为父实在是……”他一时语塞，欣慰与愧疚交织。

曹颖为父亲斟上一杯热茶，语气平和却坚定地引导著话题：“父亲，刘使君以此等英雄为婿，待我曹家可谓厚重。这意味著，他是真心想要接纳我丹阳兵，而非猜忌排挤。此乃我曹家之福。”

曹豹接过茶杯，被女儿一点，思路也清晰起来：“颖儿所言极是！为父在宴上也曾忐忑，但见刘备態度诚恳，陈元龙、鲁子敬等人皆出言祝贺，全然不见轻视之意。尤其是那鲁子敬，还特意向为父敬酒，言道『此后便是一家人，共扶汉室』。”

听到“鲁子敬”三字，曹颖目光微动，心中最后一丝疑虑尽去。她顺势道：“鲁校尉是明理之人。既是一家人，父亲更当倾心相助刘使君，稳固徐州。那袁术……”

提到袁术，曹豹脸色一沉，接口道：“哼！袁公路阴险狡诈，此前还想蛊惑为父，简直痴心妄想！我曹家既已决定追隨刘使君，自当与那等无信之徒划清界限！”

曹颖见曹豹神情不似作偽，內心总算鬆了一口气，自己当初那封冒险寄给鲁肃的密信，已然奏效。

回想当日袁术派兵与关羽在淮阴作战，也曾密信於父亲曹豹，给父亲许以下邳相与珍宝，请父亲於下邳腹地做袁军內应扰乱刘备关羽等人。

曹颖曾听闻一年前的彭城之战中，袁术曾计划用张闓暗害兗州牧曹操之父曹嵩，以此挑拨陶使君与曹兗州相互攻訐，若非太史慈、纪清、关羽等人及时识破此计，暗施金蝉脱壳之计，无论曹嵩，还是父亲，或都隱於那场战役。殊不知彭城国的北部广威与戚县，被兗州军屠戮殆尽，若真让袁术计谋得逞，这徐州上下，莫不都成了焦尸一具。

於是曹颖从那以后便不信任袁术此人。

当日见父亲有些意动，她曾向曹豹言：“父亲岂不闻孙公台与袁公路前事，不闻陶使君与袁公路互为盟友耶？当日袁公路如何对待孙公台、对待陶使君便可知一斑，此人毫无信义可言。父亲若是应了袁公路此事，我曹家上下，便有灭顶之灾。”

“为何？”

“父亲，且不言袁公路大军被关云长將军拦於淮阴，若此时父亲在下邳城內起事，刘使君岂能饶过我等，届时我曹家没有援军，岂不就是灭顶之灾！”

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