高顺命人用床榻抬著肩部重伤、面色惨白的曹性来到行辕。此刻的府邸內一片狼藉，破碎的家具与散落的文书混杂在一起，地上还残留著斑斑血跡。吕布已经换上甲冑，面色铁青地坐在主位上。

“说！“吕布的声音冷得像冰，“郝萌为何造反？“

曹性躺在床榻上，脸色惨白，却强撑著答道：“郝萌...郝萌受了袁术的蛊惑。袁术许诺他，事成之后，让他做徐州之主...“

吕布的指节捏得发白，继续追问：“同谋者还有谁？“

曹性艰难地咽了口唾沫，目光在厅內扫视，最终落在刚刚走进来的陈宫身上，低声道：“陈...陈宫军师也是同谋...“

这一刻，厅內静得可怕。所有人的目光都聚焦在陈宫脸上。只见陈宫的脸色瞬间涨得通红，额角渗出细密的汗珠，连呼吸都变得急促起来。这细微的变化，在场眾將都看得分明。

吕布死死盯著陈宫，目光如刀似剑，仿佛要將他看穿。良久，他才缓缓开口，声音里带著压抑的怒火：“公台是我的心腹大將，此事...不必再提。“

待眾將退下后，吕布独留陈宫在內室。他缓缓起身，每一步都踏得极重，最终停在陈宫面前。

“公台...“吕布的声音低沉得可怕，“你太让本侯失望了。“

陈宫“扑通“一声跪倒在地，汗如雨下：“宫...宫一时糊涂...“

吕布俯身將他扶起，长嘆一声，那嘆息中带著说不尽的疲惫与愤怒：“罢了！要怪就怪那大耳贼！若非他將我们安置在这四战之地，与袁术相邻，怎会生出这许多事端！“

“温侯，“陈宫急忙劝道，“此时实在不宜与刘备反目啊...“

“不必多说！“吕布猛地挥手，斩钉截铁地喝道，“整军！兵发彭城！本侯定要叫那大耳贼知道，谁才是真正的万人敌！“

吕布决意东征的动向，並未逃过有心人的眼睛。不过一日，沛国相陈珪安排在蘄县的眼线，便將郝萌叛乱、吕布惊魂以及大军即將扑向彭城的消息，星夜传回了相县。

时年五十余岁的陈珪快步走到地图前，手指重重地点在东北方向的萧县上。他的眉头紧锁，沉声道：“郝萌叛乱，吕布不思安抚內部、防备袁术，反而急於整军向萧县方向...这是要拿彭城撒气，以战固权！“

他立即唤来次子陈应：“你即刻挑选快马，亲自前往彭城报信。告知张益德与诸葛子瑜，吕布大军不日將兵出萧县，直扑彭城，令他们早作准备！“

陈应拱手领命：“父亲放心，孩儿定不辱命！”

三日后，吕布大军旌旗招展，经萧县抵达彭城西郊。望著城头戒备森严的守军，以及城外被刻意加深的壕沟和加固的营垒，吕布的脸色阴沉如水。

“张益德！”吕布勒马阵前，声若雷霆，“开城答话！”

张飞顶盔贯甲，在亲兵簇拥下出现在城楼。他抱拳行礼，声音洪亮却不见往日的粗豪：“温侯別来无恙？不知率军临我彭城，所为何事？”

吕布长戟遥指，怒声道：“刘备假仁假义，將沛南这四战之地予我，使我与袁术相爭，致有郝萌之乱！今日特来討个公道！”

张飞尚未答话，一身深色官服的诸葛瑾已缓步上前。他立在城垛旁，从容施礼：“温侯此言差矣。镇东將军表奏温侯督豫州军事，乃是朝廷恩典。郝萌受袁术蛊惑，其罪在袁，何故迁怒我家主公？”

吕布闻言大怒，他本就是为泄愤而来，见对方言辞犀利，更觉面上无光。“休要巧言令色！”他回头厉声下令，“魏续，带你本部人马，试攻西门！”

魏续得令，率领千余步卒向城墙发起衝锋。城头顿时箭如雨下，衝车还未靠近城门，就被城上投下的滚木礌石砸得粉碎。彭城经过汲廉多年经营，城防极其坚固，魏续部在壕沟前就伤亡了百余士卒，始终无法靠近城墙。

“温侯！”魏续狼狈退回，“城防坚固，强攻伤亡太大！”

眼见魏续的试探性进攻受挫，吕布眉头紧锁。他看得分明，这彭城绝非旦夕可下之地。

原来前任彭城相汲廉，在经歷曹操第一次征徐州之险后，便倾注心血，大力整飭防务。不仅將城墙加高增厚，更深挖护城河，引泗水注入，形成一道难以逾越的屏障。城內粮仓充盈，军械完备。张飞接任彭城相后，深知责任重大，多次亲自向汲廉请教防务要诀，对其极为敬重，后来更將这位经验丰富的老臣举荐给刘备。刘备亦赏识汲廉之才，特表其为镇东將军府门下督，参赞徐州防务要事。正是凭藉著这份由汲廉奠定、並经张飞与诸葛瑾全力巩固的扎实根基，彭城才能展现出如此严密的防御姿態。纵以吕布之勇，面对这等坚城，若无长久围困的决心和付出惨重代价的准备，也难言速胜。

恰在此时，一骑探马飞驰而至，低声稟报：“將军，纪灵部前锋已至蘄县以南三十里！”

陈宫在一旁適时低声道：“温侯，强攻难下，徒耗兵力。我军新挫，实不宜在此与刘备麾下精锐及坚城硬拼，若袁术真趁虚而入，我將腹背受敌。”

吕布沉默良久，目光在巍峨的城墙上扫视数遍，终於冷哼一声：“刘备，今日暂且记下这笔帐！传令，退兵！”

望著缓缓退去的大军，张飞鬆了口气，转向诸葛瑾：“这廝倒是退得乾脆。”

诸葛瑾却无喜色，反而忧心忡忡：“吕布虽退，其心未服。今日他亲眼见识了我城防之坚，他日若捲土重来，必是有备而来。西线之忧，恐方才开始。”

就在彭城暂且恢復平静的同一日，在下邳城沂水上游的官道上，一支约三百人的骑兵正勒马停驻。为首的白马將军英姿挺拔，正是自常山归来的赵云。他望著远处夕阳下巍峨的下邳城郭，以及城头迎风招展的“刘”字大旗，对身后一路相隨的常山子弟们朗声道：

“前方便是下邳！吾等此来，非为觅封侯，但求追隨明主，匡扶汉室，救黎民於水火。望诸君同心协力，共图大业！”

三百义从齐声应诺，声震四野。赵云轻夹马腹，一骑当先，率领著这支满怀壮志的队伍，向著下邳城驰去。