老太监从怀中摸出一个油纸包，小心翼翼地打开，里面是少许白色粉末，细腻如霜，看不出是什么东西。他用小指甲挑了一点，轻轻溶在面前的酒杯里，白色粉末瞬间溶解在酒中，消失不见。隨后，他將油纸包小心翼翼地收好，揣回怀中，端起酒杯，闭上眼睛，慢慢喝了下去，神色平静，仿佛喝的不是什么奇怪的东西，而是寻常的茶水。

没过片刻，老太监突然全身痉挛，抖个不住，脸色瞬间变得铁青，牙关格格作响，双手紧紧抓住桌子边缘，指节发白，连桌上的筷子都被震得一根根掉在地上，模样十分嚇人，嘴角溢出的血跡也越来越多，看起来痛苦不堪。

酒保端著茶水过来，见状嚇得脸色发白，连忙放下东西，上前小心翼翼地询问：“公公，您怎么了？要不要紧？用不用去请个大夫来看看？”

小太监脸色一沉，厉声喝道：“走开！囉里囉唆干什么？公公自有分寸，用不著你多管閒事！再敢多嘴，小心我割了你的舌头！”声音尖细而凶狠，眼神里满是凶戾，与他怯懦的模样截然不同。

酒保被他吼得一哆嗦，嚇得连连后退，不敢再多言，只能訕訕地退到一旁，远远地看著两人，眼中满是担忧与恐惧，却再也不敢上前询问。

茅十八眉头微皱，心中暗道这老太监定是在修炼什么邪门功夫，或是中了慢性毒药，每日需得服药缓解，看他模样，定不是寻常太监，说不定是宫中有权势之人，只是不知为何会穿著如此寒酸，出现在这小酒店里。他转头看了一眼韦小宝，压低声音，再次叮嘱：“別多管閒事，好好吃你的东西，一会儿咱们就走，別在这里停留太久。”

韦小宝点了点头，却依旧好奇地盯著老太监，心中暗自琢磨：“这老太监真是奇怪，喝了点酒就变成这模样，难道是中了什么毒？还是练了什么邪门武功？若是能弄清楚这其中的门道，说不定能捞一笔好处。”

正思忖间，忽听得店外传来一阵清脆的马蹄声，紧接著，几名清兵簇拥著一个身著官服的人走进来。那人约莫四十来岁，身著青色官服，腰间繫著玉带，脸上带著几分傲慢，眼神锐利，正是负责西城治安的捕头，姓刘，人称刘捕头，平日里在西城一带作威作福，欺压百姓，无人敢惹。

刘捕头一眼瞥见老太监，脸色顿时一变，原本傲慢的神色瞬间消失不见，取而代之的是满满的恭敬，连忙快步上前，躬身行礼，语气恭敬得近乎諂媚：“海公公，您怎么在此处？奴才该死，不知公公驾到，有失远迎，还请公公恕罪！”

老太监此时已缓过劲来，气息依旧有些虚弱，脸色也渐渐恢復了几分蜡黄，他摆了摆手，声音尖细而沙哑：“閒来无事，出来喝杯酒，不必多礼，退到一旁去吧。”

“是是是，奴才遵旨！”刘捕头连忙站直身子，恭敬地退到一旁，不敢有丝毫怠慢。他的目光扫过茅十八和韦小宝，见两人衣著普通，却气度不凡，尤其是茅十八腰间挎著长刀，神色悍勇，眼神锐利，心中顿时起疑，连忙上前一步，小心翼翼地问道：“海公公，这两位是？看他们形跡可疑，不似寻常百姓，奴才担心他们是歹人，惊扰了公公。”

茅十八心中一紧，暗道不好，生怕被刘捕头看出破绽，正欲开口解释，说他们是江北来的，来京城访友，韦小宝却抢先一步，学著京城人的口音，说道：“我们是来京城做生意的，路过此地歇脚，喝杯酒就走，不敢惊扰公公，也不是什么歹人。”

他学得不伦不类，一半扬州口音，一半京城口音，听起来十分怪异，不仅没能打消刘捕头的怀疑，反倒引得刘捕头更加警惕，眼神中闪过一丝怀疑与冰冷，沉声道：“做生意的？我看你们形跡可疑，眼神闪烁，不似做生意的，倒像是来图谋不轨的歹人，说不定还是天地会的反贼！”

老太监瞥了两人一眼，眼中闪过一丝不易察觉的精光，那目光如鹰隼般锐利，仿佛能看穿人心，他对身旁的小太监道：“小桂子，去问问他们是什么来头，仔细盘问，別放过任何疑点。”

“是，海公公！”小太监应声上前，走到茅十八面前，下巴微抬，神色倨傲，眼神冰冷，冷冷道：“你们是哪里人？来京城做什么生意？可有路引？若是没有路引，就是非法入境，定是反贼无疑，我定要把你们拿下，交给海公公发落！”

茅十八站起身，抱拳道：“在下茅十八，江北泰州人氏，並非生意人，只是来京城访友。路引倒是隨身携带，公公若是不信，可儘管查看。”说著，便要去怀中掏路引，神色平静，却透著一股不易察觉的警惕，生怕这些人故意刁难。

小太监冷笑一声，道：“访友？我看你们形跡可疑，眼神闪烁，腰间还挎著长刀，定是歹人，说不定还是天地会的反贼！不必多言，拿下再说！”说著，便伸手去抓茅十八的手腕，动作快如闪电，力道浑厚，竟是练家子，与他瘦小怯懦的模样截然不同。

茅十八心中恼怒，没想到这小小的太监竟也有几分武功，还如此咄咄逼人。他手腕一翻，避开小太监的手，沉声道：“公公息怒，我等並无恶意，只是来京城访友，何必咄咄逼人？若是公公执意要刁难我们，就休怪我不客气了！”语气冰冷，带著一股江湖人的悍勇，眼中闪过一丝怒火。

小太监见他身手不凡，更是认定他们有问题，回头对老太监道：“海公公，他们定是反贼无疑，身手不凡，还敢顶撞奴才，拿下他们，带回宫去细细审问，定能查出他们的同党！”

老太监点了点头，缓缓站起身，看似虚弱不堪，脚步踉蹌，却透著一股无形的威压，一步步朝著茅十八走来。他枯瘦的手指微微蜷缩，眼神冰冷，透著一股阴狠，沉声道：“既然形跡可疑，不肯如实交代，那就带回宫去，细细审问，我倒要看看，你们到底是什么来头，竟敢在京城作乱，是不是天地会的余党！”

茅十八知道今日难以善了，心中一横，暗道：“既然你们执意要刁难，那就別怪我茅十八不客气了！就算是皇宫里的太监，我也不怕！”他猛地抽出腰间的长刀，厉声道：“既然如此，那就別怪我茅十八不客气了！想要拿下我们，就得问问我手中的长刀答应不答应！”说著，便要挥刀上前，与老太监和小太监拼个你死我活。

老太监冷哼一声，神色不屑，仿佛根本没把茅十八放在眼里。他身影一晃，竟瞬间出现在茅十八面前，速度快得惊人，枯瘦的手指如爪，直取茅十八胸口要害，招式阴狠毒辣，没有丝毫拖泥带水，显然是一门十分阴邪的武功。

茅十八心中大惊，没想到这看似病弱的老太监武功竟如此高强，远超他的预料。他连忙挥刀格挡，却被老太监手指轻轻一点，只觉手腕一麻，一股浑厚的力道顺著手臂传来，长刀“哐当”一声掉在地上，浑身力气瞬间消散，竟是被点中了穴位，动弹不得，只能僵在原地，眼中满是震惊与不甘。

韦小宝嚇得魂飞魄散，脸色瞬间变得苍白，浑身发抖，连腿都软了。他想起说书先生常说的“留得青山在，不怕没柴烧”，知道自己和茅十八根本不是这老太监的对手，若是硬拼，只会白白丟了性命。趁眾人注意力都在茅十八身上，他悄悄沿著墙壁溜向后堂，想要趁机逃走，找师父陈近南来救他们。

他刚摸到后门的门栓，指尖还没碰到门栓，忽听得老太监尖声喝道：“哪里走！小小毛贼，也想在我面前逃走，简直是痴心妄想！”话音未落，一根筷子如箭般疾飞而来，精准地正中他右腿腿弯，韦小宝只觉腿一软，“扑通”一声摔倒在地，膝盖磕在青石板上，疼得他齜牙咧嘴，眼泪都快掉下来了，再也爬不起来。

“癆病成精老乌龟！死太监！你敢暗算爷爷！”韦小宝疼得怒火中烧，也顾不上害怕，张口便骂，话语粗俗不堪，把他平日里在扬州街头学来的脏话都骂了出来，“你这个老不死的死太监，病懨懨的，迟早要死在床榻上，还敢在这里作威作福，欺负爷爷我，等我师父陈近南来了，定要扒了你的皮，抽了你的筋，让你不得好死！”

话音未落，一名清兵上前，一把捂住他的嘴，用绳索將他手脚捆得结结实实，连嘴也塞了布块，只能呜呜呀呀地挣扎，眼中满是怨毒与不甘，死死地瞪著老太监和小太监，恨不得衝上去咬他们一口。

老太监缓步走到他面前，上下打量著他，嘴角勾起一抹冷笑，眼神阴狠：“这小子倒有几分胆色，就是嘴太臭，不知天高地厚，竟敢辱骂本宫。”他枯瘦的手指缓缓抬起，指尖带著一股淡淡的药味，猛地捏住韦小宝的下巴，力道大得几乎要將他的骨头捏碎，“你说你师父是陈近南？天地会的总舵主？”

韦小宝被捏得疼得眼泪直流，嘴里塞著布块，只能呜呜呀呀地嘶吼，眼神却依旧桀驁不驯，死死瞪著老太监，眼底的怨毒几乎要溢出来。他心里暗骂：癆病鬼老太监，你给爷爷等著，等我师父来了，定要让你碎尸万段，挫骨扬灰！

一旁的茅十八见状，急得双目圆睁，奋力挣扎著被清兵按住的身子，怒声喝道：“海老公！你休要为难一个孩子！有本事冲我来！”他身上早已被清兵打得遍体鳞伤，嘴角掛著鲜血，却依旧不肯低头，死死盯著那被称为海老公的老太监，语气里满是怒火与不甘。

海老公闻言，缓缓鬆开捏著韦小宝下巴的手，转头看向茅十八，眼底的阴狠更甚：“茅十八，你勾结天地会余党，私闯禁宫，本就该凌迟处死，还敢在此叫囂？本宫今日留著你，不过是想从你嘴里问出天地会的秘密，还有陈近南的下落。”他顿了顿，语气冰冷刺骨，“至於这小子，既然他口口声声说自己是陈近南的徒弟，那就留著他，正好可以用他引出陈近南，一网打尽，永绝后患。”

说罢，他朝身边的小太监使了个眼色，阴声道：“把这两个乱党拖下去，关在柴房里，严加看管，不许给他们鬆绑，也不许给他们喝水吃饭，等本宫什么时候有空了，再慢慢审问。若是敢让他们跑了，你们的脑袋，就都別想要了！”

“是，公公！”身边的小太监们连忙躬身应道，脸上满是畏惧，不敢有半分怠慢。两名清兵上前，像拖死狗一样，拖著被捆得结结实实的韦小宝和茅十八，往后堂的柴房走去。

柴房里阴暗潮湿，瀰漫著一股霉味和柴火味，地上铺满了冰冷的稻草，角落里还堆著一些废弃的杂物。清兵將两人扔在地上，便转身关上了柴房门，落了锁，脚步声渐渐远去。

韦小宝被摔得浑身骨头都快散架了，膝盖上的伤口磕在粗糙的稻草上，疼得他浑身抽搐。他挣扎著想要起身，可手脚被捆得死死的，嘴里又塞著布块，只能在地上徒劳地扭动，像一条离水的鱼。

茅十八躺在他身边，喘著粗气，看著韦小宝狼狈的模样，脸上满是愧疚：“小兄弟，是我连累了你。若不是我带你入宫，你也不会落到这般田地。”他艰难地扭动身子，凑到韦小宝身边，用肩膀轻轻撞了撞他，“你放心，等我有机会挣脱，定要带你出去，就算拼了我这条命，也不会让你有事。”

韦小宝呜呜地哼著，眼神里的怨毒渐渐褪去了几分，多了一丝无奈与焦急。他心里清楚，茅十八现在自身都难保，想要挣脱绳索救他，简直是难如登天。眼下唯一的希望，就是师父陈近南能及时赶来，救他们出去。可他又不知道，师父此刻在哪里，能不能收到消息，若是等不到师父，他们迟早会被那个癆病鬼老太监折磨死。

他躺在冰冷的稻草上，脑海里飞速盘算著脱身之法。他想起自己平日里在扬州街头混日子时，学过一些粗浅的解绑技巧，只是现在手脚被捆得太紧，嘴里又塞著布块，根本无法施展。他试著用牙齿去咬嘴里的布块，可布块塞得太紧，咬了半天，不仅没咬下来，反而弄得嘴角生疼，满嘴都是布的味道。

就在这时，柴房外忽然传来一阵轻微的脚步声，紧接著，便是钥匙插入锁孔转动的声音。韦小宝和茅十八同时心中一紧，连忙停止了挣扎，屏住呼吸，警惕地看向柴房门，不知道是海老公派人来折磨他们，还是有其他的变故。

柴房门被缓缓推开，一道瘦小的身影怯生生地探了进来。借著柴房里微弱的天光，韦小宝眯眼一瞧，竟是个脸上长著细碎雀斑、瞧著不过十二三岁的小太监。他手里端著个缺了角的木托盘，上面孤零零摆著两碗浑浊的凉水和两个硬邦邦的窝头，眼神里满是惊惶，脑袋飞快地左右张望了片刻，確认无人窥探，才踮著脚尖快步溜进来，轻轻合上柴房门，连门栓都不敢扣实。

“你……你们快喝点水、吃点东西吧。”小太监的声音细若蚊蚋，带著未脱的稚气与几分不易察觉的颤抖，他小心翼翼地將托盘放在地上，指尖还在微微发颤，“海公公吩咐过，不许给你们吃喝，可我看你们……看你们实在可怜，就偷偷拿了点过来，你们快吃，千万別被人发现了。”

韦小宝嘴里塞著粗布，只能呜呜呀呀地嘶吼，眼睛瞪得溜圆，一个劲地朝小太监使眼色，脑袋歪向被捆的手脚，又指了指自己的嘴，明明白白是要他解开绳索、取下布块。小太监愣了愣，脸色瞬间发白，连忙摆著小手，压低声音急道：“不行不行！我不能给你们解开！要是被海公公发现了，我……我肯定活不成了！”

一旁的茅十八见状，连忙放缓了语气，声音沙哑却温和，儘量不让自己显得凶悍：“小兄弟，我们知道你心善，也不勉强你解绳索。你只需帮我们取下嘴里的布块，让我们喝口水、吃口东西，便多谢你了。我们绝不会连累你，今日之恩，日后必报。”

小太监望著两人浑身是伤、狼狈不堪的模样，又看了看紧闭的柴房门，稚嫩的脸上满是纠结，手指无意识地绞著衣角。终究是少年人心软，他咬了咬下唇，轻轻点了点头，躡手躡脚地走到韦小宝身边，指尖微微颤抖著，小心翼翼地取下了他嘴里的粗布。

布块一离嘴，韦小宝便立刻大口喘著粗气，胸口起伏不止，嘴里还不忘骂骂咧咧，一口扬州街头的粗话脱口而出，又急又狠：“他娘的！憋死爷爷了！多谢小兄弟，你真是个善人，比那个癆病成精的老乌龟、死太监强一百倍一千倍！”

“你小声点！”小太监嚇得魂飞魄散，连忙伸手捂住他的嘴，脑袋紧张地转向柴房门，声音都在发颤，“別被人听见了！不然……不然我们都要完蛋了！”

韦小宝连忙眨了眨眼，示意自己不再大声喧譁。小太监这才鬆了手，又快步走到茅十八身边，取下了他嘴里的布块。茅十八乾裂的嘴唇动了动，先拿起一碗凉水，一饮而尽，又拿起一个窝头，递到韦小宝面前，低声道：“小兄弟，你先吃点，垫垫肚子。”

韦小宝接过窝头，哪里顾得上粗糙乾涩，狼吞虎咽地啃了起来，碎屑顺著嘴角往下掉，此刻这难以下咽的窝头，竟比他在扬州丽春院吃的糕点还要美味。他一边啃，一边用眼角的余光偷偷打量著小太监，眼珠一转，心里立刻打起了算盘，压低声音，语气里满是蛊惑：“小兄弟，多谢你给我们送吃喝。我看你也是个苦命人，在这宫里被那个癆病鬼老太监欺负，日子定不好过。你若是肯帮我们逃出去，等我师父陈近南来了，定给你堆成山的银子，还能带你离开这皇宫，再也不用受这份气，日后吃香的、喝辣的，享尽荣华富贵。”

他嘴上说得天花乱坠，把在扬州街头学来的忽悠本事发挥到了极致，眼神里却藏著几分狡黠。小太监年纪尚小，哪里经得住这般诱惑，脸上的纠结渐渐褪去，眼神里闪过一丝嚮往，又掺著几分犹豫，低声道：“可是……可是海公公很厉害，手下人又多，我若是帮你们逃出去，被他发现了，不仅我要死，我在宫外的家人也会被牵连……”

“你放心！”韦小宝连忙拍著胸脯，信誓旦旦地说道，“我师父陈近南，武功天下第一，手下弟子遍布天下！只要我们能逃出去，他定能护著你和你的家人，再也不让那个老太监欺负你们。再说了，那老太监病懨懨的，咳得快散架了，迟早要死在床榻上，你跟著他，迟早也会被连累，不如跟著我们，好好搏一场！”

就在小太监眼神鬆动，正要点头答应，伸手去摸韦小宝身上绳索的时候，柴房外忽然传来一阵急促的脚步声，踏得青石板“咚咚”作响，伴隨著海老公那阴鷙刺骨、如同破锣般的声音：“里面的小杂碎，在干什么勾当？竟敢私自给乱党送吃喝，看来是活腻歪了！”

小太监嚇得浑身一哆嗦，脸色瞬间变得惨白如纸，双腿一软，差点瘫倒在地，手里的窝头“啪嗒”掉在地上，摔得粉碎。韦小宝和茅十八也同时心头一沉，一股寒意从脚底直窜头顶，刚刚燃起的一丝希望，瞬间被冰冷的绝望浇灭。

“砰——”

一声巨响，柴房门被硬生生踹开，木屑飞溅。海老公拄著一根乌木拐杖，佝僂著身子缓缓走了进来，脸色蜡黄，嘴角掛著一丝冷笑，浑浊的眼睛里满是阴狠。他身后跟著几名手持长刀的清兵，还有两个面无表情的小太监，一个个气势汹汹，眼神凌厉，仿佛要將柴房里的人生吞活剥。

“公……公公，我没有……我真的没有给他们送吃喝！我只是……只是进来看看他们有没有逃跑，有没有闹事……”小太监嚇得语无伦次，“噗通”一声跪倒在地，脑袋不停地往冰冷的地上磕，额头很快就磕出了血印，声音带著哭腔，苦苦哀求，“求公公饶了我，求公公饶了我这一次，我再也不敢了……”

海老公扫了他一眼，嘴角勾起一抹冰冷的嗤笑，根本不信他的鬼话。他枯瘦如爪的手指，缓缓指向地上的托盘和散落的窝头碎屑，语气冰冷得没有一丝温度：“证据確凿，你还敢狡辩？看来本宫平日里太过纵容你们这些小杂碎，才让你们如此胆大包天，竟敢违抗本宫的命令，勾结乱党，背叛本宫！”

说罢，他朝身边的两名清兵使了个阴鷙的眼色，沉声道：“把这个小杂碎拖下去，重打二十大板，打完扔去辛者库，让他好好尝尝背叛本宫的滋味，也让其他杂碎看看，违抗本宫的下场！”

“是，公公！”两名清兵立刻上前，像拖死狗一样，一把拉起跪在地上的小太监。小太监嚇得痛哭流涕，手脚乱蹬，不停地哭喊求饶：“公公饶命！我再也不敢了！求公公饶了我……”可他的求饶声，终究抵不过清兵的蛮力，还是被硬生生拖了出去，悽厉的哭声渐渐远去，最终消失在宫墙深处。

处理完小太监，海老公的目光再次落回韦小宝和茅十八身上，那眼神如同淬了毒的刀子，满是怨毒与杀意，仿佛要將两人千刀万剐。他缓缓走到韦小宝面前，佝僂著身子蹲下身，枯瘦的手指带著一股淡淡的药味，猛地捏住韦小宝的下巴，力道大得几乎要將他的下巴捏碎。

“小子，你倒是有几分胆色，”海老公的声音阴惻惻的，如同毒蛇吐信，“不仅敢辱骂本宫，还敢忽悠本宫的人帮你逃跑。看来，不给你点顏色看看，你是不知道本宫的厉害，不知道这皇宫是什么地方！”

韦小宝被捏得疼得眼泪直流，浑身骨头都快散架了，可心里的傲气却不肯低头，梗著脖子，眼神桀驁不驯，恶狠狠地骂道：“癆病鬼老太监！死太监！你有本事就杀了爷爷我！爷爷我就算是做鬼，也不会放过你！等我师父陈近南来了，定要扒了你的皮、抽了你的筋，把你挫骨扬灰，让你不得好死，永世不得超生！”

“好，好一个嘴硬的小子！”海老公被他骂得脸色铁青，额头上青筋暴起，原本蜡黄的脸涨得发紫。他猛地站起身，一脚狠狠踹在韦小宝的胸口，力道之大，直接將韦小宝踹得连连翻滚，撞在身后的柴堆上才停下。

韦小宝只觉胸口一阵剧痛，仿佛五臟六腑都被踹碎了一般，一口鲜血从嘴角喷涌而出，染红了胸前的粗布衣衫，也溅湿了地上的稻草。他疼得浑身抽搐，蜷缩在地上，几乎要晕过去，可依旧死死瞪著海老公，眼神里满是怨毒与不甘，嘴里还在断断续续地骂著：“老……老太监……你给……给爷爷等著……我师父……定会……为我报仇……”

茅十八见状，气得目眥欲裂，浑身青筋暴起，奋力挣扎著被清兵按住的身子，铁链摩擦著手腕，发出刺耳的声响。他怒声喝道：“海老公！你有种冲我来！別欺负一个孩子！我告诉你，天地会的兄弟遍布天下，眼线遍布朝野！你若是敢伤他一根头髮，天地会定要踏平皇宫，將你碎尸万段，为我们报仇雪恨！”

“天地会？”海老公冷笑一声，眼神里满是不屑与轻蔑，仿佛听到了天大的笑话，“就凭你们这些乌合之眾，也想踏平皇宫？简直是痴心妄想！本宫今日便要让你们知道，与本宫为敌，与朝廷为敌，下场只有一个——死！”

他话锋一转，眼神变得愈发阴鷙，死死盯著茅十八，语气里带著几分试探与狠厉：“你老实交代，你根本不是什么天地会的小嘍囉，你是平西王吴三桂的人吧？偷偷潜入皇宫，是想勾结天地会，图谋不轨，对不对？”