第三日即是六月初一，正是武举大会之期。这日清晨，饭厅早早便供了饭食，云松扬、吕元赫等人情知今日必有几场好战，是以个个饱餐一顿，以备全力相搏。

饭后不久，四个太监前来会同馆传旨，宣召应举的江湖中人进紫禁城內赴会。

郭安当即召集眾江湖人士起行，锦衣卫在前开道，赵玉金率眾侍卫隨行，一行两百来人浩浩荡荡地前往紫禁城。

城中百姓沿街观望，评头论足，议论纷纷。云松扬、吕元赫等人何曾经歷过这等万眾瞩目的场面？一个个均是得意非凡，自豪不已。唯有戚敏与歆溪二女颇为羞窘，虽然准许女子应举乃是王振之意，但女子这般拋头露面去与男子爭夺武状元仍是惊世骇俗之举，是以不少人对二女指指点点，甚是嘲讽鄙夷。

行了多时，一行人便从紫禁城东门入，来到一处瓮城之中。四周城墙上兵卫林立，旌旗招展，甚是威严。瓮城中备有许多兵器架，十八般兵刃皆全，眾江湖人士均想此处当是武举比武之地。

第二道进入皇宫的大门紧闭著，瓮城中並不见有朝廷其他官员，只见门楼上有肃立的锦衣卫和太监，又隱隱见到有个身著黄袍的人端坐其上，是否是当今正统皇帝，眾江湖人士心中猜疑不定，並不敢妄议。

郭安率眾走到门楼之下躬身拜道：“参见王公公！参见马大人！参见王大人！”

眾江湖人士听了均是一震，王公公必是王振无疑，马大人当是锦衣卫指挥使马顺，王大人也当是王振侄子王山，任锦衣卫北镇抚司指挥同知。马顺与王山二人为王振剷除异己，残害百官，手段残忍狠辣至极，乃是王振的左膀右臂，是以眾江湖人士虽然看不清他们的相貌，但也料到必是这二人。

眾江湖人士当下跟著郭安等人慌忙拜倒於地，齐声高呼道：“参见王公公！参见马大人！参见王大人！”

只见门楼上一个身著锦衣卫服饰的人走到城墙边上，朗声道：“尔等且听好了！本次武举大会是为朝廷选拔精兵良將，並非只是为选一个武状元，是以王公公一改朽规，广纳天下习武英才。本次武举大会不比弓马、不打擂台，而是改为闯关过阵，考验尔等的真本事！”

说话这人正是锦衣卫指挥使马顺，眾江湖人士虽然看不清他相貌，但也猜得出他不是马顺便是王山。他们听了马顺之言后不禁又惊又奇，武举大会以这般方式选拔委实出他们意料之外，但他们也只敢在心里嘀咕，谁都不敢说出口来。云松扬与吕元赫双方算计落空，均是啼笑皆非，相互嘲讽。

只听马顺又续道：“尔等能来此参加武举大会已证明都有过人之能，因此尔等在接下来的考验中是否过关，皆可以留下来为朝廷效力，以后再立功擢升。倘若有不愿留下的人，王公公也將赠与一百两纹银作为盘缠欢送他离去。当然，能通过最后一关考验的自然也就是本届武举大会的武状元了，官封锦衣卫百户之职！”

眾江湖人士听了这话顿时又惊又喜，激动难抑，只觉已一脚踏入了官场，平步青云也近在眼前。须知锦衣卫百户之职並不算低，这对於一介草民来说真可谓是一步登天了，眾江湖人士之中又有谁不心生嚮往？

郭安与赵玉金隨后率眾退到宫墙边站定，四周城墙上的兵卫倏然张弓搭箭对准了眾江湖人士。此时进入瓮城的外宫门已然紧闭，眾卫兵此举倒是让眾江湖人士吃了一惊，其中干过杀人越货的人做贼心虚，以为王振引他们至此地意欲聚而歼之。

郭安忙道：“大家不要惊慌！卫兵所用箭支皆已去了箭头，並以棉布包裹，浸了红漆，射在人身上后会留下一个红色標记，並不会伤害到大家的性命。此举意在考验大家在兵刃上的造诣，看看大家真到了战场之上是否有过人之能，能否在敌人铺天盖地的箭雨中活下来。一轮箭雨过后，身上不超过三处致命伤的人便算通过考验，方才有资格进入到下一关的考验。”手指右侧的一排兵器架又道：“所有的兵刃这里应有尽有，大家可隨意挑选自己趁手的兵刃。”

江湖人士此番皆不敢带兵刃进京，当即纷纷挑选了自己所使的兵刃。戚敏本是用九尺长鞭，但她知道挥动长鞭来抵挡箭支自是大为不利，是以也选了一柄长剑为兵刃，拔剑挥舞了几剑，迅捷灵动，一看便知剑道造诣不凡。

郭安见眾江湖人士已做好了准备，从施广兴手上拿过一面小黄旗一挥，四周城墙上的兵卫当即连珠箭发，密如骤雨的箭矢往眾江湖人士射下。瓮城之中乃是平坦广阔的青石板地面，並没有任何可用以遮挡箭矢的大物事，眾江湖人士只得挥动兵刃护身，施展身法躲避，均是尽展生平所能。

眾兵卫每人只发二十箭，一阵箭雨过后，郭安与赵玉金便带人上前检查眾江湖人士的伤情。眾江湖人士也相互观望，有的欢喜庆幸，有的伤心沮丧。

吕元赫、崔大郎、罗谨行、范敬如、桑彪、邓雄、马晋涛七人尽皆通过了考验，他们身上箭伤均未超过三处；且以吕元赫为最优，未曾中过一箭，自是得意不已。

云松扬、歆溪、戚敏、唐春雷、江近月、谭向天、简高峰七人也都顺利通过了考验，七人中武功造诣最高的云松扬身上却中了两箭，但他这两箭乃是为歆溪、戚敏二女抵挡所中，门楼上看清此举的人均对他甚是讚许。

除云松扬、吕元赫等十四人之外，还有十几人也通过了考验，其他未曾通过考验的人也都只身中数箭，並没有人满身红点被射成筛子，总得说来人人皆有一身真本事，並非滥竽充数的庸手。

门楼上一个话音尖细的人笑道：“不错不错！果然都是人才！难得两个女英雄的身手也这般厉害！咱家很是期待你们接下来的表现。”

郭安当即向歆溪、戚敏二女道：“还不快谢过王公公？”

歆溪、戚敏二女慌忙向门楼上齐声拜道：“民女谢王公公讚赏！”

只听马顺道：“诸位身上虽然都有箭伤，但此番考验毕竟没有盾牌和其他可以躲挡之物，实属难能可贵！倘若真到了战场之上定能远超今日的结局，可堪重用！朝廷必不会埋没了你们的才能。”顿了一下又道：“其余未通过考验的人也不要气馁，武举大会的所有考验並不能证明你们全部的本领。只要你们以后忠心耿耿，效忠朝廷和王公公，一样可以建功立业，加官进爵！”

隨后进行第二关考验，第一关未曾通过考验的江湖人士都被请到一旁靠近城墙观看。这时瓮城中第二道城门大开，一眾甲冑鲜明、刀枪生寒的皇城禁卫军从里面鱼贯而出，约莫有三百来人，奔到瓮城中將云松扬、吕元赫等通过第一关考验的江湖人士团团包裹了三圈。

眾江湖人士见了这等阵势自不免又吃了一惊，郭安便道：“这第二关需得你们以一敌十，团结一致才能通过考验。他们都是皇城中的禁卫军精锐，诸位不可小覷。规则是以一炷香时间为限，你们要么將他们全部击败，要么就支撑到一炷香的时间。双方交战期间，倒地便视为落败，所有人都不得再对其攻击。不过这第二关可是真刀真枪的较量，伤损在所难免，甚至还会因此丟了性命，谁要是怕了可以现在声明退出考验。”顿了一下又道：“退出一人便减少十名禁卫，並不影响余下人的考验。”

眾江湖人士听了这话都是惊惧不已，相互观望，看看其他人的反应，最后谁也不愿意放弃第二关考验。

郭安便道：“没人退出的话，那么第二关的考验就开始了。”

施广兴跟著点燃了一根长约十寸的线香，郭安便挥动了黄旗下令，三百余名禁卫军齐声一喊，挥起手中的兵刃就向眾江湖人士攻了过去。这些禁卫军都是训练有素，武艺过硬的好手，相互配合，攻防兼备，自成阵势。

云松扬、吕元赫双方及其他江湖人士並未做到同仇敌愾，团结协作，反而见机相互算计，因此江湖人士一方並未能击败禁卫军一方，最后只有云松扬、吕元赫、戚敏三人苦苦支撑到一炷香燃尽。

歆溪、江近月、唐春雷、谭向天、简高峰、罗谨行、桑彪、范敬如、崔大郎、邓雄、马晋涛等江湖人士与五十几个禁卫军都只是受了些轻伤，按规则倒地脱战活了下来，並没有人因此而丧生。

只听王振笑道：“不错不错！想不到还真有一位女英雄通过了第二关考验，咱家不会亏待於你。”顿了一下又道：“你们三个通过第二关考验，那都是以一敌百的高手了，但接下来的考验將越来越难，希望你们三个莫让咱家失望。”

云松扬、吕元赫、戚敏三人齐声道：“是！”

隨后，所有禁卫军从內宫门徐徐撤走，跟著又有两男一女，三个戴著面具的黑衣人来到瓮城之中。眾人虽然看不清他们的相貌，但与他们目光一触，便如遭利箭穿头，令人望而生寒，莫可逼视。

那女子年纪不大，约莫有二十五六岁的样子，手持一柄长剑，风姿绰约，肌肤胜雪，当是一个美人。

其余两个男子均是三十五六岁的样子，气魄逼人。一个长身挺拔，使一对尖齿铜鈸；一个身形壮硕，赤手空拳，但却戴著一对黑铁护腕。

这三人乃是王振手下的影卫，是王振从一百多个男女死士之中，以极其残酷的方式训练出来的三个冷血杀手，对王振绝对忠诚，武功造诣堪晋绝顶高手之流。

三影卫旨在如影隨形，暗中保护王振的安危，极少离开皇宫执行任务，因此极为神秘。那使长剑的女子名叫七杀，人美心狠，杀人不眨眼，最为出色，是以为影卫之首；那使铜鈸的名叫贪狼；那赤手空拳的名则叫破军。

云松扬、吕元赫、戚敏三人见了暗暗心惊，他们都看得出七杀、贪狼、破军这三人均是武功造诣惊人的高手，决计不好对付。

只听郭安道：“这三位皆是大內高手，由他们来试试你们的武功造诣到底如何。歆溪姑娘便与这位女高手比试，云松扬、吕元赫，你们两人可从剩余两位高手隨意挑选一位比试。这第三关以十招为限，你们三个要是在十招之內击败三位大內高手，或是坚持到十招之后都算通过考验。”

云松扬等三人听了这话顿时又吃了一惊，均想只需在他们手上撑到十招便算贏，那这三人的武功造诣得有多高？但眼下怕也无益，唯有尽力一拼。

吕元赫看得出破军虽然赤手空拳不使兵刃，但他那黑铁护腕不惧刀剑，格挡如意，双拳无所顾忌，便可长驱直入，绝难应对，当下便向贪狼拱手道：“在下想领教领教这位大人的高招。”

吕元赫既然先选了贪狼为对手，云松扬自也不便与他爭抢，於是同歆溪退到一旁观战。贪狼大步上前数步，双鈸一翻，凝立不动。吕元赫见他要自己先出招，当即抢身过去，一刀往他右手铜鈸斩落。

贪狼右鈸反撞而上落空，左鈸削向吕元赫的面门，却正迎上他大刀，“鐺”的一声，火星四溅。原来吕元赫攻向贪狼右鈸是虚，一刀未曾使老便已变刀攻向贪狼左鈸。他这一招“声东击西”无论速度还是力道皆已是竭生平之能，但却被贪狼轻轻巧巧地接下。

便在二人兵刃相交的那一瞬间，贪狼左鈸轮齿卡住吕元赫刀锋往外一掀，右鈸又往他面门削去，势大力沉，疾如闪电。

以吕元赫之能，原本避无可避，防无可防。所幸他右手握刀拿得够稳，没被贪狼左鈸掀得脱手飞出，但却被贪狼那一掀之力往左带走了两步，他同时又慌忙仰身躲避，这才堪堪避过贪狼左鈸一击，端的是凶险已极。

贪狼趁势进逼，双鈸连环，一鈸上下翻飞，一鈸左右盘旋，瞬息间攻出六鈸。吕元赫仓皇接招，连连倒退，大刀奋力上遮下拦，左挡右扫，虽然使得滴溜溜转，防得甚是紧密，仍然不能挡贪狼双鈸之招，更不能挡贪狼双鈸之力。堪堪接了四鈸，吕元赫手臂吃痛，已被贪狼铜鈸割伤手腕，痛得弃了大刀，滚避到一边，紧按伤口，鲜血直流。

胜负已分，贪狼自未再进逼，但见吕元赫除了右腕受了点轻伤之外，双臂及胸膛的衣衫也被贪狼双鈸利齿一共割破了五处。原来吕元赫適才虽然接住了贪狼四鈸，但贪狼双鈸与他大刀一沾即走，仍然是一鈸未曾落空，若是两人性命相搏，吕元赫此刻焉有命在？

眾江湖人士適才见吕元赫面对贪狼疾风骤雨般的攻势犹有应变之能，仍然不失高手风范，但是与贪狼这般绝顶高手相比，那便不啻云泥了。因而心中均是震惊不已，没想到王振手下竟有这般能人，哪还敢对王振有半分轻视之心？

云松扬与歆溪二人自是更为震撼，心想七杀与破军二人比之贪狼只怕有过之而无不及，当此也唯有硬著头皮一战了。

戚敏当下抖出长鞭，上前向七杀抱拳道：“奴家斗胆领教大人的高招！”

七杀点点头，上前几步，剑不出鞘，同样凝立不动。戚敏一咬牙，纵身奔上，一鞭向七杀拦腰扫去。七杀上身往后一仰，双脚如在地上生了根一般，身子几將贴近地面竟不落地，轻轻巧巧地避过戚敏一鞭。

戚敏这一鞭力道不轻，落空之后，长鞭反向自己卷回来，但见她扭身一翻，未待七杀起身，长鞭又顺势扫出，新力叠旧力，势若浪涛般地往她捲去。

七杀识得厉害，虽惊却不慌，她手一撑地，身子陡然一转，擦著戚敏长鞭避了开去，端的是巧妙绝伦。

戚敏这一鞭落空，已然驾驭不了鞭上的力道，身子又是一翻，一鞭劈到地上方才卸了力道，发出“啪”的一声巨响。她两鞭落空，又气又急，娇喝一声，跟著旋身进逼，鞭隨身转，犹如风车般的向七杀攻至。

七杀一直未曾反击，长剑也一直未曾出鞘，因为她自是甚高，根本不把戚敏放在眼里，是以先让戚敏三招方才出手，但戚敏此时使出这一招“天旋地转”来，攻防兼备，霸道凌厉无匹，倒迫得她连退四步，不得不出剑去拨她鞭梢。

却不料，七杀长剑方才触及到戚敏鞭梢，长鞭犹如活蛇般的绕上她长剑缠了两圈，戚敏跟著便往后一撤，意欲夺下她手中的长剑。

以戚敏之力根本不足以这般夺下七杀手中长剑，但她此时挟旋转之势，远超她本身之力，未尝不可一试。岂料七杀长剑未曾出鞘，仅只被戚敏把剑鞘夺了过去。七杀长剑一经出鞘，势若猛虎出笼，杀气大盛，挫身一晃，往戚敏鞭下直钻，长剑一挑便阻了她长鞭攻势。

戚敏大骇，慌忙撤身收鞭，左右交错，连环疾劈，鞭鞭尽竭生平之能。却不料，七杀身形左晃右闪，犹如鬼魅，丝毫无伤；长剑前挑后盪，迅捷如风，无孔不入。

戚敏虽然且战且退，攻防兼备，但依旧无法將七杀拦在长鞭之外。七杀三剑使过，人也抢到了戚敏身前，跟著运剑一挑，只见血光飞溅，戚敏一声闷哼，弃了长鞭便著地滚到一边。七杀不再进逼，戚敏攻了她五鞭，她也攻了戚敏四剑，算起来还不到十招，自然是戚敏落败了。

歆溪惊呼一声，急忙上前查看戚敏伤势，所幸此番乃是武举比试，七杀並未下狠手，只是划伤她右臂一层皮肉而已。

七杀长剑归鞘，冷冷地道：“我宝剑出鞘，不见人血绝不归鞘，这是你自找的！”

戚敏又羞又气，咬牙忍痛，並不敢说什么。

郭安便道：“刀剑无眼，伤损在所难免，幸好伤得不重。”向云松扬又道：“现在该你了。”

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