几杯家酿的米酒下肚，气氛更加活络。苍立峰成了绝对的主角，他拍著桌子，声如洪钟，讲述著在南城的闯荡。

“……那黑心老板姓贾，仗著有俩臭钱，养著几条恶狗。眼看年关，揣著工钱想跑路。”苍立峰眼中怒火升腾，声音却带著一种压抑的狠劲，“我们几十號兄弟堵在工棚，他倒好，大门一锁，放出两条狼狗。那畜生，站起来比人还高，齜著牙就扑。有个叫老耿的，躲闪不及，小腿肚被撕下好大一块肉，血呼啦的！”他猛地灌了口酒，拳头攥得咯咯响。

天赐听得心头一紧，仿佛能闻到那血腥气，手下意识按在自己尚未痊癒的膝盖上，一股寒意夹杂著同病相怜的痛楚窜上脊背。

“后来呢？”晓花紧张地问。

“后来？”苍立峰扯了扯嘴角，露出一丝冰冷的笑意，“我抄起一根碗口粗的螺纹钢。那畜生扑来，我不躲不闪，等它到跟前，腰身一拧，钢钎子斜著就捅进它软肋。那畜生嗷呜一声就瘫了。另一条想上，被老子刀子似的眼神一剜，再晃了晃手里带血的钢钎，夹著尾巴呜咽著退了。姓贾的缩在二楼窗户后头，脸白得跟纸一样。”

他深吸一口气，语气沉了下来:“光嚇退狗没用。我让兄弟们把工棚前后门都堵死，找了把大铁锤，指著楼上吼：『姓贾的，今天不把工钱一分不少吐出来，弟兄们就砸开你这铁门，咱们按道上的规矩算。你看看是你的门硬，还是我们这几十条没活路的命硬！』”最终，那老板还是乖乖付了钱，还赔了老耿的医药费。

故事並未结束。他又讲了另一个叫“铁柱”的汉子，在十几层高的脚手架上，因为安全绳老旧突然断裂，整个人摔下来，命是捡回来了，一条腿却齐膝以下都没了知觉，医生说神经断了，接不上。

“那包工头姓钱，是个笑面虎。开始还假惺惺送点水果，后来就躲著不见。铁柱他婆娘抱著不满周岁的娃，在项目部门口跪了三天，哭哑了嗓子，姓钱的连面都不露。”苍立峰的声音低沉沙哑，带著一种深深的无力感，“最后还是我带著几个实在看不下去的兄弟，摸清了姓钱的常去的地方，半夜『请』他去江边『谈了谈心』。江风大，浪头响，那怂货，没等我们多说，自己就哆嗦著全答应了……可那点赔偿，够啥？铁柱才三十出头，下半辈子，就得拖著条废腿过……”

他重重嘆了口气，灌了一大口酒，目光扫过桌上沉默的家人，最后落在晓花微微颤抖的拐杖和天赐按著膝盖的手上，声音里满是沉重：“看著这些兄弟，看著老耿的疤，铁柱的空裤管……我就想啊，咱们这些乡下人，离了地，进了城，就剩一身傻力气。可这身力气，在有些人眼里，就跟牲口没两样！使唤完了，病了残了，往边上一扔！靠拳头？拳头能逼出一次钱，能逼回老耿那块肉吗？能逼直铁柱那条腿吗？能逼得出一个让穷苦人伤了残了有地儿说理、有法儿討公道的世道吗？”

屋內的欢快气氛陡然凝滯。炉火噼啪作响，映著每个人沉重的脸。晓花的眼泪无声滑落，她紧紧握著自己的拐杖，仿佛铁柱的痛楚穿透了遥远距离，击中了她。

向阳低著头，拳头捏得死紧。苏玉梅別过脸去，肩膀微微抽动。苍振业则是一口接一口地抽著旱菸，烟雾繚绕著他沟壑纵横、写满愁苦的脸。天赐只觉得一股彻骨的寒意从脚底蔓延全身，大哥口中那些血淋淋的现实，比擂台上任何阴招都更狠，比赵家的权势更冰冷无情。他放在膝上的手无意识地攥紧了裤子。心中那片因“蛰龙诀”而暂得寧静的潭水，此刻被投入巨石，掀起惊涛骇浪。愤怒、无力、悲凉，还有一丝对自身道路的深深怀疑——自己拼命练拳，追求的“护得住”，在这种庞大的、系统性的碾轧面前，究竟有多大分量？陈师父说的“洞察”、“调控”，又该如何用在这漫无边际的苦难上？

苍立峰环视一圈家人，猛地放下酒杯，陡然说道：“都別丧气，听我说完！”他眼中重新燃起灼人的光亮，“这世道，是难，歪门邪道是多，但光缩著脖子恨，没用。咱们得认清楚，也得学会借势、用脑子。”他挥著手，仿佛在劈开眼前的迷雾，“只要你有真本事，有股子不怕死的闯劲，再加上点眼光和胆量，就不愁挣不到一口乾净饭吃，就不愁闯不出一条路来！”他拍了拍自己结实的胸膛，“我苍立峰，吃了这么多亏，见了这么多血，也不是白混的！如今攒了点人望，也摸到点门路，能带著一帮信得过的兄弟，接点踏实的小工程，不光养活自己，还能让跟著我的兄弟年底揣上钱回家。家里欠的债，我也在一点点填。”

他的目光牢牢定在天赐脸上，眼中闪烁著灼热的亮光：“天赐，哥这次回来，看到你拿市金牌，书也念得拔尖，还被陈老先生那样的高人收为徒。哥这心里头，就像黑屋子里猛地推开一扇窗，亮堂了，也彻底想明白了。”

他身体前倾，一字一句：“光有膀子死力气，靠打打杀杀逼出来的一时威风，顶天也就是个卖命的头儿，今天逼得了姓贾的，明天可能就碰上更硬的茬子，救得了一个两个，救不了千百个。咱们的老根子是穷，是没靠山，但咱们不能一代代只当让人使唤、出了事没人管的苦力，咱们得自己长出靠山来。”

“等把家里这些年欠的债窟窿填平了，我就把钱攒起来，一分一厘地攒。我琢磨透了——”他目光灼灼，声音因激动而微微发颤，“我要在南城，开个咱们自己的武校！不是那种只教花架子、糊弄人的地方。我要教真功夫，教安身立命的本事，教为人处世的道理！更要让那些像咱家一样、像老耿铁柱一样没路走、容易被人欺负的穷苦孩子，有个地方能学本事、长志气、挺直腰杆！让那些狗眼看人低的傢伙知道，穷人的骨头，淬过火，比他们的金山银山还硬！咱们的武校，就是他们的靠山，他们的路！”

“开…武…校？”天赐浑身剧震，猛地抬头，眼中那潭沉静的深水仿佛被投入了一块烧红的烙铁，瞬间沸腾。大哥的话语，如同九天惊雷，在他混沌的心海炸响，將那些散落的碎片——擂台上的伤痕、暗巷里的鲜血、草庐中的沉静、林晚晴的泪眼、老耿的疤痕、铁柱的空裤管，还有大哥眼底那团不息的火——全部照亮、熔铸！

守护！这个念头从未如此清晰而磅礴地撞击著他的灵魂。不仅仅是守护爹娘，守护晚晴，更是守护像大哥、像老耿铁柱、像无数在底层挣扎的“自己人”！拳头，是武器，但大哥指出的路，是铸造武器库，是修筑护城墙，是点燃传承的火把！授人以渔，聚沙成塔！让弱者拥有不弱的力量，让骨头从根子上真正挺直！

一股滚烫的洪流席捲全身，混杂著强烈的认同、激越的嚮往，还有一种豁然开朗的明悟。原来，“问道”的路，从未局限於个人的拳脚或草庐的静修。大哥用他染血的肩膀和洞穿世情的眼睛，为他，也为无数像他们一样的人，劈开了一条荆棘丛生却直指大道的方向——从“独善其身”的修炼，走向“兼济同类”的担当！

“大哥！”天赐的声音带著从未有过的激动，猛地站了起来，目光灼灼：“我…我帮你。等…等我腿好了，功夫…更扎实了，我…我去武校！”

苍立峰看著弟弟眼中那与自己同源、却更加澄澈坚定的火焰，看著他清瘦却挺拔如竹的身姿，心中涌起巨大的欣慰和一种並肩作战的豪情。他亲昵地拍了拍天赐的肩膀，声音洪亮：“好！这才是我的好弟弟！你有大本事，有高人指点，有市里的金牌撑门面。你將来，就是咱们这武校的招牌，是顶樑柱！武校的副总教头，给你留著！咱们兄弟俩，一个在外开拓，教人『立世』的胆魄；一个在內深耕，教人『护身』的本事和『养心』的智慧！让咱们的武校，真正成为穷苦孩子安身立命、改变命运的跳板和靠山！”

兄弟俩的手再次紧紧握在一起，这一次，无声的誓言比雷霆更有力，在掌心交匯的温度中，流淌著共同的梦想与责任。窗外，风雪呼啸，猛烈地扑打著窗欞，仿佛在考验这刚刚立下的誓约，又似在为这扎根於最深重的苦难、却倔强指向光明与力量的宏愿，发出撼人心魄的吶喊与助威。