县衙的刑房里，霉味混著纸张腐烂的气息，往人鼻子里钻。

包龙星坐在公案后，面前摆著那具女尸的验尸格目，纸页上的字歪歪扭扭，全都是按流民意外落井写的，连他提的那些疑点，半个字都没提。

仵作站在一边，垂著脑袋，手指抠著衣角，半天不说一句话。

包龙星敲了敲桌面，让他把验尸格目改了，把脖颈的勒痕、指甲里无泥沙、衣物上的苏绣这些细节，全都写进去，按凶杀案立案。

仵作没应声，只抬眼偷偷瞟了一眼站在旁边的刘老吏。

刘老吏上前一步，对著包龙星拱了拱手，话说的不紧不慢，每一句都占著理。

他说大人，验尸格目不是隨便改的，干我们这行的，看的是实打实的证据，不能凭著一点猜测，就定了凶杀案。

他说大人说的勒痕，我们反覆验过，就是井里的树根刮出来的，不是绳子勒的，大人没干过验尸的活，不懂这些门道，也是正常的。

他说这案子要是按凶杀案报上去，府里问起来，要凶手没凶手，要动机没动机，最后被打回来，丟的是大人的脸面，耽误的是大人的前程。

他说大人初来乍到，想做出点成绩，我们都懂，可也不能拿这种没头没尾的案子赌，不如按意外结了，腾出手来管管县里的赋税徭役，那才是知县该乾的正经事。

旁边的几个老吏纷纷附和，说的全都是为了包龙星的前程著想的话，没半句难听的，却把所有的路都堵死了。

包龙星张了张嘴，想反驳，可话到嘴边，翻来覆去就那几句，说不过他们一套一套的官场规矩。

他脸涨得通红，手攥著笔桿，指节都捏得发白，最后只憋出来一句，这案子必须按凶杀案立，我说的。

刘老吏没再爭辩，只对著仵作使了个眼色，说既然大人非要这么办，那就先按大人的意思来，只是出了任何岔子，都得大人自己担著。

说完，他带著几个老吏转身就走，刑房里瞬间就空了，只剩下包龙星和包有为两个人。

包有为凑过来，苦著脸说，十三叔，你看他们这样子，明摆著就是不配合，这县衙里上上下下全是他们的人，咱们就两个光杆司令，这案子怎么查啊。

包龙星没说话。

他心里比谁都清楚，自己这个知县，就是个空架子。

这老街县的权柄，早就被刘老吏和本地的刘乡绅攥在手里了。

县衙里的刑房、库房、三班衙役，全都是刘老吏的徒子徒孙，要么就是刘乡绅的远亲近邻，前几任知县要么和他们同流合污，要么被他们架空挤走，没一个能斗得过他们。

他想查案，连个能用的人都没有。

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他让库房的小吏拿近三年的失踪人口卷宗，小吏说库房漏雨，卷宗全受潮烂了，一本都找不出来。

他让衙役跟著他去荒村周边的村子走访，衙役们要么说家里老娘病了，要么说身上带伤出不了门，一个个都有推脱的理由，没一个愿意跟著他去。

他想调驛站的过往人员记录，驛丞说记录早就烧了，没留底。

处处碰壁，步步是坎。

他坐在空荡荡的刑房里，看著面前的验尸格目，心里一阵阵发堵。

他之前总觉得，只要自己占著理，只要自己想查，就没有查不明白的案子。

现在才知道，在这穷乡僻壤，理是最没用的东西。

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