除夕，天刚亮。

湘军大营中已有了动静。不是往日的战鼓號角，而是锅勺碰撞、柴火噼啪、肉香四溢……那是伙头兵们在准备年夜饭。

刘捌生寅时便醒了，或者说，他本就未深睡。帐外传来窸窸窣窣的脚步声，是新兵们在帮忙干活。他起身穿衣，鎧甲掛在一旁，穿著战斗了一年，它今日也得休息了。

掀帘出帐，寒气扑面。东方天际刚泛起鱼肚白，营地上空炊烟繚绕，混著蒸米煮肉的香气。几个新兵正抬著一口大铁锅往伙房走，见他出来，急忙行礼。

“哨官早！”

“早。”刘捭生点头，“不必多礼，你们都忙吧。”

他信步走向营区中心。各营都在忙碌，士兵们脸上带著难得的轻鬆。有人擦拭兵器，有人修补帐篷，还有人用红纸剪窗花——虽然剪得歪歪扭扭，总归是份心意。

在中军营区，他遇见了张水立。这位年轻的哨官正在张贴春联，红纸黑字，写的是“马革裹尸英雄志，龙城飞將壮士心”。

“刘大哥看看，写得如何？”张水立问。

刘捌生端详片刻：“嗯字不错，意境有些悲壮。”

张水立哈哈笑道：“打仗嘛，总要有点气概不是。”

“气概不是写出来的，”刘捭生轻声道，“是打出来的。”

“刘大哥说得对，气概是一刀一枪打出来的。”

他继续往前走，来到陈元九的营区。这里更热闹些——陈元九不知从哪弄来一面铜锣，正教新兵们敲打。说是敲锣，其实是乱敲一气，叮叮噹噹，倒也喜庆。

“刘大哥，”陈元九看见他，放下锣槌跑过来，“你看这个。”

他手里拿著一只木雕的小马，雕工粗糙，马脖子繫著红绳。

“你雕的？”

“嗯，是我雕的，”陈元九有些不好意思，“雕得不好看，过年了，算是给儿子的礼物。”

刘捌生接过木马，仔细端详。马身还留著刀刻的痕跡，马眼是两个小点，马鬃用墨线画出。虽粗糙，却透著用心。

“你儿子他会喜欢的。”刘捌生將木马还回去。

陈元九將木马包好，塞进怀里：“等打完仗，我就回去给他，到那时他已经会跑了吧……”

话说一半，停住了。等打完仗——这话说得容易，什么时候才算打完？

午时，年饭开始。

按湘军惯例，除夕年饭要全营共食。中军大帐前的空地上，摆开数十张桌子，虽简陋，却整齐。各营军官与士兵同席，这是曾大帅定的规矩——战时同生共死，年节同食共饮。

刘捌生这一哨分到三桌。新兵们有些拘谨，不敢动筷。他先举箸夹了块红烧肉，放在身旁新兵的碗里：

“吃。”

新兵受宠若惊，连忙道谢，见哨官发话了，大伙儿这才敢动筷。

饭菜丰盛得不像战时：红烧肉油亮，白菜燉粉条热气腾腾，米饭堆得冒尖，还有平日常见的鱼——虽只是醃鱼，却也好吃。

吃到一半，曾大帅在亲兵护卫下巡视各营。大帅今日未著戎装，而是一身青布长衫，神情温和。

来到郭松林这一桌时，曾大帅驻足观看，见士兵们吃得正香，他微微点头。见大帅来了，眾皆纷纷起身。

“今日除夕，大家不必拘礼，吃好喝好。”曾大帅的声音清朗，“诸位为国征战，辛苦一年，当好好吃顿饭。”

士兵们齐齐行礼，曾大帅摆手示意大家坐下，他的目光扫过眾人，在郭松林脸上停留片刻：

“郭营长多喝点咯。”

郭松林欠身：“末將不敢贪杯。”

“你过往作战每战必当先，真勇士也，”曾大帅讚许道，“望来年再立新功。”

“谢大帅讚赏，末將敢不效死！”

曾大帅走后，空气顿时就轻鬆了，没了拘束，大家尽情地吃喝起来。

年饭毕，已是未时。按照习俗，下午是祭奠阵亡战士。军营之中设阵亡將士牌位，各营各哨分而祭之。

大帐前搭起简易祭台，上供湘军阵亡將士总牌位。各哨依次上前祭拜，军官在前，士兵在后。

轮到刘捌生这一哨时，他率眾肃立，三鞠躬。新兵们大多不识字，不知牌位上密密麻麻的名字意味著什么。但看到军官们肃穆的神情，他们也跟著庄重起来。

祭拜完毕，刘捌生独自走到祭台侧面。那里另设了一个小供桌，供的是本哨阵亡士兵的牌位。他一个个看过去：李顺、胡大勇、赵小虎……

他从怀中掏出一个小布袋，倒出一把花生和枣子，又敬上一盅酒，轻轻放在供桌上。

“过年了，”他低声说，“弟兄们安息吧。”

身后传来脚步声，是张水立和陈元九来了。二人也带了供品——张水立拿的是一碗扣肉，陈元九拿了三碗米饭。

三人並肩而立，默默祭奠。寒风吹动供桌上的白幡，猎猎作响。

“李顺最爱吃腊肉，”张水立轻声道，“他说他娘做的腊肉，天下第一好吃。”

王大勇家里穷，没吃过扣肉。”陈元九说，“他说等打完仗，要买一块猪肉，做成扣肉吃个够。”

刘捌生没有说话。他想起了王小狗，那个曾经害怕战场的少年，最后战死时手里还握著识字本。

祭奠完毕，天色已暗。营中点起篝火，一簇簇，如星光落地。

各营围著篝火而坐，讲故事，唱歌，说家乡的年俗。

刘捌生这一哨的篝火旁，新兵们起初拘谨，几杯热茶下肚，渐渐放开了。

“我们衡阳过年，要舞龙灯，”一个衡阳籍的新兵说，“龙头有这么大！”他张开双臂比划著名。

“我们长沙过年，要吃腊八粥。”长沙兵说道。

“……”

大家七嘴八舌交谈著，好生热闹。刘捌生静静听著，偶尔喝口茶。这些年轻人说起家乡，眼睛发亮，仿佛忘了身在战场。

“刘哨官，”圆脸新兵问他，“您老家怎么过年？”

眾人都安静下来，看向他们的哨官。

刘捌生沉默片刻，缓缓道：“云潭过年要打糍粑。”

“打糍粑？”

“嗯。糯米蒸熟，放在石臼里，用木槌捶打。要两个人，你一下，我一下，打到黏稠。”刘捌生描述著，眼神有些悠远，“打好了，捏成团，裹上芝麻糖，我娘做的糍粑，最好吃。”

“还有呢？”兵勇们听得入神。

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