与此同时，英国公府的马车便已驶上长街，车轮碾过青石板路，发出沉稳的声响，一如车中英国公此刻的心境。

他身著一身簇新的朝服，玉带束腰，鬚髮梳理得一丝不苟，眼底藏著难掩的意气风发。

英国公一路盘算著上朝后的措辞，想著如何在陛下面前从容领命，如何整顿北疆军务，心中早已勾勒出一幅执掌军权的图景，连指尖都忍不住微微发痒，满是志在必得的篤定。

马车行至宫门处，他整理了一番衣袍，昂首下车，正欲隨著眾臣入宫，却见宫门处的內侍上前，高声传旨：“陛下今日龙体不適，免朝一日，眾卿各自回府待命。”

这话如同一盆冷水，骤然浇在英国公心头，方才的满腔热望瞬间凉了大半。

他愣在原地，脸上的笑容僵了一瞬，隨即强压下心头的诧异，与眾人一同躬身接旨。

待內侍退去，周遭的官员三三两两散去，低声议论的话语断断续续传入耳中，更让他心头髮沉。

“听闻北疆那边消息有变，裴大人並非殞命，只是重伤昏迷，生死未卜呢。”

“可不是嘛，今早吏部那边递来的消息，说是传信兵漏了详情，裴大人中箭后尚有气息，只是伤势过重，难以回天，却也没断了生机。”

“若裴大人当真没死，那……”

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议论声不大，却字字清晰，像一根根细针，扎得英国公心神不寧。

昨日沈大人还言之凿凿说裴忌已死，今日朝臣便改口称生死未卜，朝局变幻莫测，由不得他不多想。

他原本篤定的心思，此刻竟生出几分动摇，后背隱隱渗出一层薄汗，方才的意气风发渐渐被不安取代。

恰逢此时，沈大人缓步走来，面上依旧是一派沉稳模样，只是眼底深处也藏著一丝不易察觉的凝重。

英国公见状，连忙上前，借著人群的掩护，刻意放慢脚步，与沈大人並肩而行，趁四周无人注意，悄悄凑到他身侧，压低声音，语气里带著几分急切与疑虑：“沈大人，方才宫中传闻，你可听闻了？那裴忌……你確定他当真死了？”

沈大人侧头看了他一眼，见他神色焦灼，眉头微蹙，隨即收回目光，语气篤定，带著不容置疑的意味：“英国公放心便是，此事千真万確。一箭正中心口要害，那般伤势，便是大罗神仙来了也难救，绝无生还可能。”

话虽如此，英国公心中的不安却未消减半分。他抬手摩挲著袖角，脚步顿了顿，眉头拧得更紧：“可今日陛下突然免了早朝，朝野上下口风又变，若裴忌当真没死，那北疆之事……咱们先前的盘算，岂不是要落空？”

他原本满心期待今日上朝领命，如今计划被打乱，又听闻这般传闻，心中难免惶恐，生怕到手的机会飞了去。

沈大人放缓脚步，目光扫过四周，见无人留意二人谈话，才低声道：“陛下不过是一时龙体不適，总不能日日免朝。依我看，陛下今日不见眾臣，多半是尚未想好接替人选，毕竟替换人选需得审慎考量。”

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