“族长爷爷的意思是？”

“我想著，把族里一些贫苦人家的田，掛在你的名下。”陆族长压低声音，“这样他们就能免了赋税，日子好过些。当然，不是白掛，每年给你一成的收成做酬谢。”

陆清晏沉默片刻。

这事说大不大，说小不小。朝廷允许官员免税，本是为体恤官员家眷。但实际操作中，很多官员会把额度“租”出去，赚取好处。

“族长爷爷，”他缓缓道，“这事得谨慎。若被人告发，说是『包揽钱粮』，就是大罪。”

陆族长一愣：“这么严重？”

“是。”陆清晏点头，“不过也不是没法子。”

他想了想：“这样，祭田的五十亩，直接掛在我名下，免了赋税。剩下的额度，可以给族里几户最困难的人家，但必须是真的自家种的地，不能是租佃的。而且，不能收酬谢。”

“那怎么行？”陆族长道，“你白白帮忙？”

“都是一族人，帮衬是应该的。”陆清晏道，“只是要立个规矩——谁家的田，谁自己种，不能转租。每年收成时，族长爷爷您亲自看著，確保是自家劳作所得。”

陆族长看著他，眼神复杂：“清晏，你真的长大了。”

“族长爷爷说笑了。”陆清晏笑道，“这事还得您来操持。哪些人家確实困难，哪些田地確实贫瘠，您最清楚。学生只管出额度，具体安排，全听您的。”

这话说得漂亮，既把事情办了，又把责任撇清了——他只是提供免税额度，具体操作是族长负责。就算將来有事，也怪不到他头上。

陆族长明白这个理，重重点头：“好，这事我来办。你放心，绝不给你惹麻烦。”

两人又商量了细节。最后定了五户人家，都是族里最穷的，田地加起来不到一百亩。加上祭田五十亩，一共一百五十亩，离三百亩的额度还差得远。

“剩下的额度……”陆族长犹豫。

“先空著。”陆清晏道，“往后若真有需要，再说。”

事情谈完，陆族长起身要走。陆清晏叫住他，从礼物堆里挑出两匹厚实的棉布、一盒茶叶：“族长爷爷，这些您带回去。布给您做身衣裳，茶叶您慢慢喝。”

“这怎么好意思……”

“应该的。”陆清晏把东西塞给他，“这些年，族里对学生的照顾，学生都记得。”

送走族长，陆清晏站在堂屋门口，看著院里那棵老枣树。

四月的枣树已经发了新叶，绿油油的。树下，桃华和舜华正在玩他带回来的绢花，笑声清脆。

陆大山走过来，递给他一杯水：“三弟，累了吧？”

“不累。”陆清晏接过水，“大哥，家里这些日子还好吗？”

“好著呢。”陆大山憨笑，“你中举的消息传回来，县里就免了咱家的赋税。家里的盆景生意也好，每月能挣二三两银子。如今你中了探花，家里更好了。”

陆清晏点点头，想起什么：“大哥，我成婚的聘礼，家里不用准备。国公府那边会置办，我自己也备了些。”

“那怎么行？”陆大山急了，“你是陆家的儿子，娶媳妇哪能让岳家出聘礼？”

“不是让岳家出，是……”陆清晏斟酌著措辞，“是两家商量好的。大哥放心，不会失了礼数。”

陆大山还要说什么，赵氏从厨房出来：“大山，过来帮把手。”

陆大山应声去了。陆清晏看著大哥的背影，心里有些发酸。

大哥老实，二哥敦厚，爹娘朴实。他们不懂官场的弯弯绕绕，不懂人情世故的算计。他们只知道，三弟出息了，家里好了。