七日后，西北荒原。

地面从赤红色的岩土过渡成灰白色，像被某种巨兽啃食过的骸骨碎片铺就。植被消失殆尽，取而代之的是无数隆起的土丘，土丘表面布满蜂窝状的孔洞，每个孔洞都有拳头大小，边缘光滑得像是被酸液腐蚀过。

空气里有种甜腻的腥气，混杂著虫壳摩擦的窸窣声。

温天仁踩碎了一块半埋在地面的虫壳。壳呈暗金色，断裂处渗出粘稠的透明液体，液体接触空气立刻汽化，升起一缕刺鼻的白烟。

“毒腺残留。”林恩蹲下身，用银质镊子夹起一块碎片，放入採样管，“腐蚀性，主要成分是甲酸衍生物混合神经毒素。浓度足够让元婴期修士麻痹三息。”

他站起身，望向远方。

荒原尽头，地平线上匍匐著一片巨大的阴影。那不是山峦，而是无数个大小不一的、由暗褐色物质构成的半球形结构，彼此粘连，堆积成一座连绵十里的巢穴群。每个半球表面都布满更密集的孔洞，孔洞里隱约可见蠕动著的、节肢状的黑影。

蜉蝣族遗蹟。

或者说，曾经是蜉蝣族主巢的地方。

“能量读数异常。”林恩从储物戒中取出那块银色阵盘——已经用血骸的心头血强化过的反向追踪阵盘。阵盘光幕上，代表蜉蝣族方向的暗红色线条剧烈脉动著，源头就指向巢穴群最深处。

线条的顏色已经接近纯黑。

温天仁握紧剑柄，星魔气在周身形成淡淡的紫黑色薄雾。薄雾与空气接触时，那些甜腻的腥气被迅速净化，化作青烟消散。

“虫子。”他吐出两个字，语气里的厌恶毫不掩饰。

“昆虫纲，膜翅目变异种，社会性群居生物。”林恩一边记录环境数据一边说，“根据夜叉族提供的资料，蜉蝣族全盛时期有十二支母虫，每支母虫控制百万级工虫。这支族群在三万年前突然衰败，巢穴废弃，原因不明。”

他收起阵盘，迈步向前。

“现在我们知道原因了。”

靠近巢穴半里，地面开始变得柔软。

不是泥土的柔软，而是某种富有弹性的、类似角质层的质地。踩上去会有细微的凹陷，抬起脚时又缓缓恢復原状。一些地方甚至能看到皮下隱约的脉络，脉络里有暗绿色的液体在缓慢流动。

“巢穴还活著。”温天仁的剑锋低垂，隨时准备斩出。

“生物质建筑，活性维持系统。”林恩蹲下，指尖轻触地面。触感温热，像活物的皮肤。他的指尖亮起银光，地面那一片区域的脉络突然加速流动，液体匯聚过来，在他指尖凝聚成一滴墨绿色的粘液。

粘液试图侵蚀银光，失败后迅速乾涸，化作灰烬。

“防御机制被激活了。”林恩站起身，“巢穴感知到外来者，正在调动能量。不过主体意识应该已经消亡，只剩下本能反应。”

话音未落，前方巢穴表面的孔洞里，同时涌出黑潮。

那是无数只拳头大小的甲虫，通体漆黑，复眼猩红，口器开合时发出金属摩擦般的嘶鸣。它们振翅飞起，匯聚成一片遮天蔽日的虫云，朝两人扑来。

虫云未至，腥风先到。

温天仁踏前半步，剑锋扬起。

他没有斩出剑气，而是將星魔气灌注剑身，剑尖在身前划出一道完整的圆。圆成形的瞬间，紫黑色的银河虚影从剑锋中奔涌而出，在两人周围盘旋成环。

虫云撞上银河。

第一排甲虫接触星魔气的剎那，身体瞬间乾瘪，甲壳碎裂成粉，內部的汁液被蒸发成青烟。但后面的甲虫毫无畏惧，前仆后继，用尸体堆积，试图衝破银河的屏障。

尸体越堆越多。

银河虚影开始波动。

“数量太多。”温天仁皱眉，“星魔气消耗比预估快三成。”

“因为它们在共享能量。”林恩盯著虫云，银灰色瞳孔里倒映著无数数据流，“看那些甲虫背部的纹路——它们在飞行时纹路会同步闪烁，形成一个临时的能量网络。每死一只，它的能量会被邻近个体吸收，所以虫群的整体强度不会下降，反而会因死亡刺激而提升攻击性。”

他说话时，双手在虚空中快速划动。

一道道银色符文从他指尖飞出，没入周围地面。符文落地即生根，化作细密的银线，银线彼此连接，在两人脚下铺开一张直径十丈的网格。

“群体意识网络的弱点是同步频率。”林恩完成最后一道符文，双手合拢，“只要干扰频率，网络就会崩溃。”

他掌心相对，向下一压。

银线网格骤然亮起刺目的白光。

光不是向上，而是向下渗透，穿过活性地面，直达巢穴深层的脉络系统。那些缓慢流动的暗绿色液体突然沸腾，流动方向变得混乱，不同脉络之间开始互相衝撞。

天空中的虫云同时一滯。

甲虫背部的纹路闪烁变得杂乱无章，有的快有的慢，有的甚至彻底熄灭。虫群的飞行轨跡开始扭曲，不少甲虫撞在一起，跌落如雨。

能量网络被干扰了。

温天仁抓住机会，剑锋横斩。

这一次是实打实的剑气。紫黑色的月牙形剑光横扫而出，所过之处甲虫成片爆碎，清出一条三丈宽的通道。剑气余势未消，斩在最近的巢穴半球上，在那暗褐色的外壁上撕开一道深达尺许的裂口。

裂口里涌出更粘稠的墨绿色液体，液体中混杂著破碎的虫卵和未成形的幼虫残肢。

“走。”林恩率先冲向裂口。

温天仁紧隨其后，剑锋倒转，在身后又斩出一剑，將试图重新匯聚的虫云再次逼退。

两人冲入巢穴內部。

光线骤暗。

巢穴內壁散发著微弱的萤光，勉强照亮前路。通道呈不规则的圆柱形，內壁布满细密的褶皱，褶皱里镶嵌著无数颗米粒大小的虫卵，卵壳半透明，可以看见里面蜷缩著的幼虫轮廓。一些幼虫已经发育出复眼，隔著卵壳盯著闯入者。

空气潮湿闷热，充满孵化液的腥甜味。

林恩一边前进一边採样。他用特製的吸管吸取內壁渗出的液体，用镊子夹取虫卵碎片，用记录水晶扫描通道结构。真理之书在识海中疯狂翻页，將蜉蝣族的生物技术一点一点解析、归档。

“通道结构符合最优流体力学模型。”他低声自语，指尖抚过內壁褶皱，“褶皱角度精確到0.3度误差，可以最大化空气流通效率。虫卵排列遵循斐波那契螺旋，空间利用率达到理论极限。这个文明在生物学和工程学上的造诣……”

他停住了。

前方通道分岔，三条支路。

三条支路的內壁上，都刻著东西。

不是文字，也不是图案，而是某种立体的、像浮雕又像活物的纹理。纹理隨著內壁的微弱搏动而缓缓蠕动，像有生命一般。光线照上去时，纹理表面会浮现出细密的、虫足爬行般的痕跡，痕跡组成一个个不断变幻的符號。

温天仁盯著那些符號，瞳孔微缩。

他见过类似的东西——在圣魔岛的禁忌典籍里，记载上古虫巫秘文的残页。那些秘文不是用来读的，是用来“活”的，每一个符號都对应一种虫族的本能指令，组合起来可以操控整个虫群。

“虫巫秘文。”林恩走到第一条支路前，伸手触摸纹理。

指尖接触的瞬间，纹理突然活了过来。

那些虫足爬行般的痕跡脱离內壁，在半空中凝聚成一只巴掌大小的、由光线构成的蜉蚣虚影。虚影扭动身躯，头部转向林恩，复眼中闪烁出冰冷的数据流。

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