“收卷！”

薛道衡的声音响起时，杨儼的手腕稳稳悬住，最后一笔捺出，墨色饱满，力透纸背。

他缓缓搁下狼毫，指尖沾染了一点松烟墨的冷香。看著卷面上那几行足以让朝堂地震的文字，他非但没有恐惧，眼底反而划过一丝猎人布网后的冷静。

隨著衙役鱼贯而入收走试卷，紧绷了一个时辰的考场终於有了嘈杂的人气。

推开贡院那扇沉重的朱漆大门，一股凛冽寒风扑面而来。

杨儼下意识地眯了眯眼，冷风灌进领口，激得他这具十六岁的身体打了个寒颤，原本因久坐而僵硬的脊背反倒清醒了几分。

此时的天色已近黄昏，残阳如血，铺洒在大兴城青灰色的石板路上，泛起一层肃杀的冷光。

门外的老槐树枯枝在风中“咔嚓”作响，像是垂死之人的呜咽。

杨儼拢了拢身上那件並不厚实的青布襴衫，並没有急著离开，而是立在台阶上，目光如鹰隼般扫过人群。

贡院外早已是车水马龙。

那一侧，衣著光鲜的五姓七望子弟被奴僕簇拥著，披上狐裘，手里捧著暖炉，神色倨傲地谈论著今晚平康坊的酒局，仿佛这场关乎命运的科举不过是他们镀金的过场。

而这一侧，无数寒门学子缩著脖子，甚至有人还在还要为了省几文钱的炭火钱而匆匆赶路，脸上掛著患得患失的焦虑。

“朱门酒肉臭，路有冻死骨。杜甫还得过一百多年才出生，但这大隋的盛世下，骨子里早就烂了。”

杨儼在心中发出一声冷嗤。

他低头看了看自己这身为了“微服私访”而特意换上的粗布衣裳，嘴角勾起一抹自嘲。

“匿名应试？呵，也就骗骗那个天真的便宜老爹罢了。”

杨儼太清楚大兴城的水有多深了。

杨勇以为把自己儿子塞进考生堆里，换个名字就能瞒天过海，看看这长孙是否有真才实学？简直是幼稚！

如今这大兴城，就是一座巨大的囚笼。

杨坚晚年猜忌心重到令人髮指，“大索貌阅”连百姓床底下的耗子都要数清楚，更何况是皇孙的行踪？

至於那个正在暗处磨刀霍霍的二叔杨广，恐怕连东宫厨房里每天少了几颗鸡蛋都一清二楚。自己这个庶长子前脚刚迈出东宫，后脚晋王府的案头上恐怕就摆上了详细的行踪报告。

既然藏不住，那就索性不藏。

他想起刚才交上去的答卷——

经义题，他没谈仁义道德，谈的是“信义崩塌后的执政成本”；

策论题，他没歌颂均田制，而是直指“豪强兼併下的隱形户籍”；

时务题，他没夸耀突厥臣服，而是预警了“养虎为患的互市危机”以及浅谈“草原为何一直攻打中原的底层逻辑”。

这每一条，都是在杨坚的神经上跳舞，更是在杨广的算计外落子。

这確实是一步险棋。

但也是唯一的活棋。

若是写些四平八稳的废话，即便不被黜落，也会被那些世家把持的考官压在箱底，永无出头之日。唯有这种惊世骇俗、切中时弊的“毒药”，才会像钉子一样扎手。

薛道衡是个惜才的直臣，也是个聪明人。看到这样的卷子，他不敢藏，更不捨得毁，更何况这卷子是一定会出现在杨坚面前的，所以他一点都不担心。

一旦这卷子呈到御前……

杨儼眼底精光一闪。

“赌的就是杨坚虽然老迈昏聵，但那个开创大隋基业的雄主本能还在！他需要有人告诉他真相，哪怕这个真相鲜血淋漓。”