签约后的第三日，黑水河北岸的军营拔了营。没有凯旋的號角，只有沉默的撤离——那道铁灰色的军阵像潮水般退得乾乾净净，只留下被踏碎的枯草，还有空气里没散尽的味儿，混著金属锈蚀和汗血的腥气，闷得人胸口发堵。

青风郡的城头上，半分喜庆气都没有。反倒有一种更沉的、快凝住的气氛，裹著四野。

条约的细则，苏文已经带人连夜刻在了郡守府门前新立的“盟约碑”上。碑是黑曜石的，又冷又硬，可上面的字却透著小心翼翼的权衡，每个词都像被銼刀磨了又磨，藏著股憋屈却不得不认的韧劲。

最上头刻著“附属藩属”四个鎏金大字，在冬日稀薄的太阳底下，反射的光又刺眼又冷。

碑前围了群人，安安静静的。识字的人小声念著条款，不识字的伸长脖子听，脸上大多是茫然和不安。打生打死一场，最后还是成了“附属”？这跟他们想的，差得太远了。

楚玄站在碑旁的高台上，身上那件玄色宗主袍洗得发了白，脸色依旧不好看，但眼神沉得很。他身后，石虎披著补过的玄甲，脸青得像铁块，拳头攥得咯咯响，像是下一秒就要一拳砸了那碍眼的石碑。林风垂著手站著，目光扫过台下百姓不安的脸，嘴唇抿得紧紧的，没说话。

“我知道，你们在想什么。”楚玄开口了，声音不算大，却清清楚楚压过了场下的窃窃私语，“觉得憋屈，觉得我们输了，对不对？”

台下没人应声，可不少人的眼神已经说明了一切。

楚玄慢慢走下高台，到了碑前，手指划过“岁贡一千八百斤”那几个字，指尖凉得像冰。

“这些灵材，是我们挖空了山腹、耗了心血采出来的。送出去，我也心疼。”他抬起头，目光扫过眾人，“但用这些灵材，换回来的是什么？”

他顿了顿，声音陡然提了上去：“是城外三万黑龙卫退兵！是帝师不再盯著我们青风郡！是几千个家里的顶樑柱——那些儿子、丈夫、父亲，不用明天就死在守城的墙头上！”

人群一下子骚动起来，有人忍不住低声议论。

“附属？”楚玄嗤笑一声，带著点嘲弄，“不过是个名头！条约上白纸黑字写著——自治之权在我！玄甲军建制在我！青风郡的治权，还在我们自己手里！只不过往后每年，从指头缝里漏点东西，送去帝都，买个清净，买个名分，买个……喘口气、舔伤口、偷偷长大的时间！”

他目光灼灼，盯著台下：“你们说，这买卖，是亏了，还是赚了？”

人们愣了，都低著头琢磨这话。

石虎猛地往前踏了一步，声音像洪钟似的：“玄主说得对！咱们拳头还在！刀还在！今天弯弯腰，是为了明天把腰杆子挺得更直！谁要是觉得窝囊，现在就站出来，跟俺老石北上杀蛮子去！那才叫真痛快！”

人群里些年轻修士的血性被激了起来，纷纷喊著响应，气氛一下子热了点。

楚玄抬手压下喧囂，目光转向一直沉默的林风：“林风。”

“弟子在。”林风立刻应道。

“条约里那三十个『入质』的弟子，不用宗门指派。你下去统计，全凭自愿。跟他们说清楚，去帝都不是享福，是钻进狼窝里替家里盯著风向，比留在宗门……险多了。”

林风重重作了个揖：“弟子明白！这就去办！”

楚玄最后看向苏文和石虎，声音沉了下去：“收拾一下，三天后，点齐三千玄甲军，由石虎统领，北上。”

石虎眼睛一亮，隨即又皱了眉：“玄主，俺走了，城里……”

“有我在。”楚玄打断他，“你去了北境，仗要打，但眼睛得亮。我要知道蛮族到底多凶，皇朝的兵到底多废，还有帝师……到底有多少家底。活著把兄弟们带回来，少一个，我唯你是问。”

石虎胸脯一挺，拳头砸得胸甲砰砰响：“喏！保证一个不少带回来！”

三天后，北风颳得正烈。三千玄甲军在城外列了阵，黑色的甲冑像沉默的礁石，肃杀之气把冬日的萎靡都衝散了。没有壮行的酒，每个人怀里只揣著三张林风带执法堂弟子赶製的“金刚符”，还有一枚“回元丹”。

石虎跨坐在一头格外壮实的披甲黑鬃马上，对著城头的楚玄抱拳行了个礼，没多话，猛地一挥手。

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