崇禎七年（1634年），马长生七岁。

那一年的乾旱是百年未遇的。自开春起，湖广地区就滴雨未落。

巴河的水位一天天下降，河床裸露，裂开蛛网般的缝隙。田里的禾苗还没抽穗就已枯黄，风一吹，干叶子沙沙作响，像垂死者的呻吟。

马家村的井先是在五月见底，到六月，最深的老井也只剩浑浊的泥浆。

村民每天排著长队，用木桶吊起半桶黄水，澄清半天才能勉强饮用。

饥荒的阴影如瘟疫般蔓延。

周先生的私塾在六月初就停了课。

老先生站在祠堂门口，望著龟裂的土地，长嘆一声：“天时不正，人何以安？”他给每个孩子发了一小袋炒米——那是他最后的存粮，然后闭馆返乡。

临走前，他特意找到马长生，將一本手抄的《论语集注》塞给他：“长生，世道艰难，但书不可废。来日若得太平，望你仍能进学。”

马长生抱著那本书，感到纸质粗糲，墨香微苦。

他鞠躬送別先生，看著老先生佝僂的背影消失在尘土飞扬的村道上。

那天回家，马三宝正蹲在院里磨锄头。

锄刃已经磨损得很薄，但他还在磨，仿佛这个动作能缓解焦虑。

“私塾停了？”马三宝头也不抬地问。

“嗯。”马长生把书放好，“先生回乡了。”

“停了也好。”马三宝终於停下动作，看著儿子，“长生，从明儿起，你跟我下地。”

李氏从屋里出来，手里拿著个破陶罐：“地里还有什么可收的？”

“挖野菜，找草根。”马三宝的声音乾涩，“总不能坐著等死。”

马长生的“课堂”从祠堂转移到了田野。

他的“课本”不再是四书五经，而是各种可食用的植物、昆虫，以及如何在贫瘠的土地上寻找一线生机。

第一天，马三宝带他来到自家田里。

原本该是绿油油的稻田，如今是一片灰黄的枯草。

马三宝用锄头翻著干硬的土块，偶尔挖出几根细如手指的野薯。

“这是野葛根，能吃，但吃多了胀气。”马三宝將一根沾满泥土的根茎递给儿子，“记住样子，叶子是心形的，藤蔓有细毛。”

马长生接过，仔细观察。

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意识深处的植物识別模块自动激活：

物种：野葛

可食用部分：块根、嫩叶、花

营养价值：淀粉含量中等，含异黄酮类化合物

毒性：低，但生食过量可能导致消化不良

建议：煮熟或製成葛粉食用

“爹，这个要煮很久才能吃。”马长生说，“不然会肚子疼。”

马三宝惊讶地看著他：“你怎么知道？”

马长生顿了顿：“以前……听村里的老人说过。”

这当然是谎言。但马三宝没有深究——饥荒年代，活下去最重要，知识来源无关紧要。

接下来的日子，马长生展现了惊人的生存学习能力。

他很快就能辨认几十种可食用植物：马齿莧、蒲公英、薺菜、灰灰菜……甚至一些通常被认为有毒的植物，他也能指出经过特殊处理后食用的方法。

一次，他们遇到一片野蘑菇。

马三宝正要绕开——村里有“顏色鲜艷的蘑菇有毒”的常识。但马长生仔细观察后说：“爹，这种可以吃。”

那是一丛灰褐色的蘑菇，菌盖有网状纹路。

“你確定？”马三宝犹豫，“万一有毒……”

“確定。”马长生说，“这种叫牛肝菌，无毒，味道鲜美。但要煮熟。”

他如此確信，是因为意识资料库中有完整的真菌图鑑。但他只说：“我在先生的书上看到过插图。”

马三宝將信將疑地采了一些。

回家煮熟后，李氏先尝了一口，等了半个时辰没反应，全家才敢吃。

那確实是无毒的美味——在饥荒中堪称珍饈。

消息传开，村民纷纷来请教。马

长生成了村里的“小先生”，教大家辨认可食用的野物。

他说的每一句话都关乎生死，因此没有人质疑一个七岁孩子为何懂得这么多。

只有马长生自己知道，每一次“教学”都在消耗他的精神力。

意识种子需要不断压制那些超前的知识，只释放出符合这个时代认知水平的部分。

这就像用漏勺从海洋中舀水，既不能太多，也不能太少。

生存技能模块激活度：35%

植物学知识应用：受限释放（控制在“民间智慧”范围內）

副作用：频繁头痛，夜间多梦，梦中常出现植物分类图谱

警告：持续高负荷运行可能加速意识泄露风险

七月，情况进一步恶化。

野菜挖尽了，草根刨光了，连树皮都成了抢手货。

马家村周围的榆树、柳树、槐树，树干下部都被剥得光禿禿的，露出惨白的木质层。

马三宝带著儿子去更远的山林。

那里还有些未被剥皮的树，但路途遥远，且要小心野兽——饥荒逼得狼群也下了山。

一天傍晚，他们背著一捆榆树皮回家时，遇到了铁柱一家。

铁柱的妹妹小丫已经饿得走不动路，被母亲背著。

小女孩的眼睛大得嚇人，脸颊深陷，呼吸微弱。

“三宝哥……”铁柱爹的声音嘶哑，“还有吃的么？借一口，来年加倍还……”

马三宝看看自己背上的树皮，又看看那奄奄一息的孩子，沉默片刻，解下一半递过去：“煮烂了，多换几次水，去苦味。”

铁柱爹扑通跪下了，磕了个头，抱著树皮踉蹌离去。

马长生看著他们的背影，胸口发闷。意识日誌冷静地记录：

观察到：典型饥荒晚期症状——蛋白质-能量营养不良

预计死亡率：若无营养补充，该儿童存活概率低於30%

可干预手段：无（当前条件下）

情感反应：无力感、愧疚感、对生命脆弱的认知深化

那天夜里，马长生做了个梦。

梦中他不是七岁孩童，而是木卫二基地的意识集合体。千亿个克隆体营养充足，生命维持系统完美运行，死亡只来自意外损耗。他从未真正理解“飢饿”为何物——直到现在。

醒来时，枕边湿了一片。

李氏摸摸他的额头：“做噩梦了？”

马长生摇头，忽然问：“娘，为什么会有饥荒？”

李氏愣住，半晌才说：“老天爷不赏饭吃。”

“只是老天爷的原因吗？”马长生追问，“我听说，北边的朝廷在打仗，加了很多税。咱们的粮食，是不是都交税交光了？”

李氏赶紧捂住他的嘴：“这话可不能乱说！”她紧张地看了看窗外，压低声音，“朝廷的事，咱们百姓莫议论。”

但马长生已经通过父亲带回来的零碎消息，拼凑出了大致图景：朝廷为镇压农民起义和后金入侵，加征“三餉”（辽餉、剿餉、练餉），赋税比万历年间增加了数倍。

加上连年天灾，官府的催征却丝毫未减，甚至变本加厉。

八月初，更可怕的东西出现了：观音土。

那是村西头的老光棍发现的——一种灰白色的黏土，用水和了能捏成团，吃下去有饱腹感。

消息一出，绝望的村民蜂拥而至，挖回大块大块的土。

马三宝也挖了一筐。李氏看著那灰白的土块，手发抖：“这……这真能吃？”

“总比饿死强。”马三宝说。

马长生拦住他：“爹，这个不能吃。”

“为什么？村里人都吃了。”

“吃了会胀肚，拉不出来，最后……”马长生搜索著符合年龄的解释，“最后肚子会胀破。”

这不是夸张。

观音土的主要成分是高岭石，人体无法消化，会在肠道內积聚，导致严重的肠梗阻和营养不良，最终死亡。

马三宝犹豫了。

但看著饿得哭不出声的儿子，他一咬牙：“少吃点，应该没事。”

那天晚上，李氏用观音土混著最后一点野菜，煮了一锅糊糊。马长生吃了两口就放下碗。

“怎么不吃？”马三宝问。

“不饿。”马长生说。实际上，他的意识正在疯狂计算：

摄入量：约30克。预计通过时间：5-7天。风险：低（单次少量）但绝对不可长期食用。

他不能说出真相，只能用自己的方式保护家人：“爹，娘，你们也別多吃。我明天再去找找，肯定还有別的吃的。”

夜里，马长生偷偷起身，將剩下的观音土倒进了茅坑。

八月十五，本该是中秋节。

没有月饼，没有团圆饭，只有飢饿和死亡。

村里开始有人饿死。

最先走的是老人和孩子——铁柱的妹妹小丫在八月十二断了气。

那孩子死前一直喊著“饿”，最后连喊的力气都没了，只是睁著空洞的眼睛，看著漏雨的屋顶。

接著是村东头的马老爷子。

族长活了七十三岁，经歷了嘉靖、万历、泰昌、天启、崇禎五朝，最终没能熬过这个秋天。

死时瘦得皮包骨，手里还攥著半块树皮。

死亡带来了新的恐惧：瘟疫。

饥荒削弱了人们的抵抗力，尸体处理不当导致疫病滋生。

先是痢疾，接著是伤寒。

村里唯一懂点医术的陈大娘自己也病倒了，草药早已採光，只能靠土方硬撑。

马三宝严禁马长生出门。

他们將仅存的一点粮食——半袋发霉的糙米——藏在灶台下的暗格里，每天只煮一小把，混著野菜熬成稀汤。

但疫病还是找上了门。

九月初三，李氏开始发烧。

起初以为是受凉，但很快出现腹泻、皮疹。

马三宝慌了神，要去县城请郎中，被马长生拦住。

“爹，现在去县城，一来一回要两天。而且郎中不一定肯来。”马长生冷静得不像个七岁孩子，“我有办法。”

他在意识资料库中检索：

疾病症状：发热、腹泻、玫瑰疹……疑似：伤寒

17世纪治疗手段：有限。主要依靠支持疗法和部分草药

可用本地资源：金银花（清热解毒）、黄连（抗菌）、葛根（解热）……

马长生对父亲说：“我知道几种草药，后山应该有。爹你在家照顾娘，我去采。”

“不行！你一个孩子……”

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