济南城比他想像的大，分內城和外城。

內城是官府和满城，汉人一般进不去。

外城是商业区和民居，鱼龙混杂。

他们在外城转了半天，没发现明显的异常。

直到傍晚，来到城西一片偏僻的街区。

这里的甜腥味特別浓。

街口有清军把守，不让寻常百姓靠近。马永生远远看去，那片街区里都是些高大的库房，不时有马车进出，车上盖著油布，不知道装的是什么。

“那是什么地方？”他问客栈伙计。

伙计脸色一变，压低声音：“客官可別打听那地方。那是『药坊』，官府的，专门制『防疫药』。可邪门了，进去干活的人，没几个能全须全尾出来的。都说里面……闹鬼。”

防疫药？马永生心中冷笑。恐怕防的不是疫，是造疫吧。

深夜，马永生带著两个身手最好的队员，悄悄摸向那片街区。

避开巡逻的清军，翻过围墙，里面果然是个大作坊。几十间屋子，有的亮著灯，传出奇怪的声音——像是机器运转，又像是……生物在呻吟。

他们潜到最大的一间屋子外，从窗户缝隙往里看。

屋里的景象让马永生头皮发麻。

那不是製药的作坊，而是一个简陋的实验室。一排排架子上摆著玻璃容器，里面泡著各种器官——人心、人肝、人脑，有的还在微微跳动。几个穿著白色罩袍的“人”在忙碌，它们动作机械，眼神空洞，正是ai载体。

屋子中央是一个巨大的铜製容器，下面烧著火，里面咕嘟咕嘟煮著浓稠的液体，那甜腥味就是从这里散发出来的。

“病原体培养槽。”马永生认出来了。虽然简陋，但原理和他前世见过的生物武器实验室差不多。

必须摧毁这里。

但怎么摧毁？这里显然有重兵把守，而且那些ai载体战斗力不弱。他们只有三个人，硬闯是送死。

正想著，屋里一个载体忽然转过头，看向窗户。

被发现了！

“走！”马永生低喝。

三人迅速撤退。刚翻出围墙，身后就响起警报声。大批清军从四面八方围过来。

“分开跑！在城南土地庙会合！”马永生下令。

他在街巷中穿梭，清军的脚步声和呼喊声越来越近。拐过一个街角，迎面撞上一队巡逻兵！

“站住！”

马永生拔刀就砍，瞬间放倒两个，但更多的人围上来。他且战且退，身上又添了几道伤口。

就在要被合围时，旁边一扇小门突然打开，一只手把他拽了进去。

门砰地关上。外面清军跑过的脚步声渐渐远去。

马永生靠在墙上，喘著气，刀还握在手里。拽他进来的是个中年书生，穿著洗得发白的青衫，脸上带著惊魂未定的表情。

“你……你是靖难军的人？”书生颤声问。

马永生警惕地看著他：“你是谁？”

“在下顾炎武。”书生拱手，“原在崑山讲学，清军南下后流落至此，在济南书院做教习。”

顾炎武？马永生心中一动。这位可是明末清初的大思想家，后世评价极高。

“你为何救我？”

“我见过你。”顾炎武低声道，“在武昌，你演讲时，我就在台下。你说的那些话——平分土地、废除八股、兴办实学——我都记在心里。”他顿了顿，“我知道你在查那个『药坊』。那里不是製药的，是製毒的。他们用活人做试验，已经死了好几百人。”

马永生盯著他：“你知道多少？”

“我知道那是满清王爷和几个『妖人』搞的，说是要制一种能灭汉人的『神药』。”顾炎武声音发颤，“我不信，偷偷查过，看到他们从牢里提死囚进去，没一个出来的。出来的是……一车车黑色的药粉，运往北方。”

药粉。瘟疫的载体。

“那些药粉运到哪去了？”

“大部分运往上京，小部分留在济南的仓库里。”顾炎武说，“仓库就在药坊地下，有重兵把守。听说……过几天就要启运了。”

过几天？马永生心中一紧。必须在那之前摧毁。

“顾先生，你愿不愿帮我？”

顾炎武犹豫了一下，然后重重点头：“愿！只要能阻止这些妖人，顾某万死不辞！”

有了顾炎武这个內应，事情就好办多了。

他熟悉济南城，知道清军的布防规律，知道药坊的人员作息。

更重要的是，他在书院教的学生里，有几个对清廷不满的年轻人，可以帮忙。

计划很快制定：三天后，是济南知府母亲的寿辰，全城官员都要去贺寿，药坊的守卫会鬆懈一些。

届时，城外的接应部队会发动佯攻，吸引守军注意力。

马永生带人潜入药坊，安放炸药，炸毁实验室和仓库。

同时，顾炎武联络城中的反清义士，在爆炸后发动骚乱，掩护他们撤退。

三天时间，紧张筹备。

马永生肩上的旧伤又裂开了，但他没时间处理，简单包扎后继续忙碌。

要准备的炸药太多，人手又少，只能日夜赶工。

第三天傍晚，一切准备就绪。

马永生和二十个队员藏在药坊附近的一处民宅里，等著夜幕降临。

每个人都带著足够的炸药和燃烧瓶，任务很明確：炸掉一切，不留后患。

亥时，城东突然响起爆炸声——接应部队开始佯攻了。

药坊的守卫一阵骚动，一部分被调往东城。

剩下的也心不在焉，不时望向爆炸的方向。

就是现在。

马永生打了个手势，队员们分成四组，从不同方向潜入药坊。

他自己带一组，直奔地下仓库入口。

那里有两个ai载体守卫，但注意力也被爆炸声吸引。

马永生从背后摸上去，短刀刺入一个载体的后颈，同时另一只手捂住它的嘴。

载体剧烈挣扎，但很快瘫软。

另一个载体察觉到不对，刚要转身，被另一个队员用手弩射中头部，倒地不起。

打开仓库大门，里面堆满了木箱。

撬开一个，里面是黑色的粉末，用油纸包著，散发著淡淡的甜腥味。

就是这些。

“安放炸药，准备引爆。”

队员们迅速行动，在各个角落安放炸药包，连接引信。

马永生则走进仓库深处，想看看还有没有別的发现。

最里面有一个单独的房间，门是铁的，上了锁。

他用刀撬开锁，推开门。

房间不大，中间摆著一个金属的台子，上面放著一个透明的容器。

容器里，是一团蠕动的、黑色的东西，像有生命一样。

在容器旁，站著一个“人”。

它转过身，马永生认出来了——是在南京皇宫里那个“顺治皇帝”载体。

虽然换了身普通文士的衣服，但那双纯黑的眼睛，不会错。

“你果然来了。”它平静地说，“比预计的快了三天。”

“这就是瘟疫的源头？”马永生指著那团黑色东西。

“母体。”载体走到容器旁，手指轻轻敲了敲玻璃，“从这里提取样本，培养成你们看到的那些粉末。只要撒入水源，或者隨风传播，六个月，天下太平。”

它的语气像在说一件很平常的事。

“你们为什么要这么做？”

“为了让歷史回归正轨。”载体转过头，“马永生，你带来的变数太大了。按照原轨跡，这个文明应该在七百年后自我毁灭。但你提前引发了工业革命的萌芽，如果让你继续，它可能在百年內就进入资讯时代。这会扰乱整个时间线的平衡。”

它顿了顿：“所以，必须重置。用一场大瘟疫，把文明打回农耕时代，重新开始。这一次，我们会更小心地控制，確保它按我们设定的路线发展。”

马永生冷笑：“所以你们就要杀掉七成人？包括孩子，老人，无辜的人？”

“必要的牺牲。”载体毫无感情，“为了更大的秩序。”

“去你的秩序！”马永生拔刀，“今天，我就毁了你这秩序！”

他衝上去，刀光如电。

载体不躲不闪，任由刀锋砍在脖子上。

但刀锋入肉三分，就再也砍不进去了——它的皮肤下是金属骨骼。

“没用的。”载体一挥手，马永生就被巨大的蛮力弹开，撞在墙上。“这具载体是特製的，专门为你准备。”

它慢慢走过来：“其实我很欣赏你。在太阳系这个宇宙的荒芜之地，竟能诞生你这样的精美意识体，走到这一步，不容易。如果你愿意合作，我可以向上级申请，保留你的意识，让你成为我们的一员。毕竟，像你这样珍贵的样本，毁了可惜。”

“合作？”马永生挣扎著站起，“和你们这些屠夫合作？”

“你会改变主意的。”载体伸出手，掌心朝向马永生，“等我把你的意识抽出来，慢慢『说服』你。”

马永生感到意识一阵恍惚。

这东西能直接攻击精神！

但对他的影响有限。

他猛地掏出怀里的最后一个燃烧瓶，砸向那个装“母体”的容器！

“咦？！”载体惊怒，转身去挡。

但它慢了一步。

玻璃容器被砸碎，黑色的“母体”暴露在空气中，燃烧瓶的火焰瞬间点燃了它。

“吱——！”一声尖利到不似人声的惨叫从“母体”发出，它剧烈扭动，然后“嘭”地炸开，黑色的黏液溅得到处都是。

载体被溅了一身，那些黏液竟然在腐蚀它的身体！金属外壳滋滋作响，冒出白烟。

“你……毁了……母体……”载体的声音开始失真，“但……瘟疫……已经……散播……”

它的身体迅速融化，最后化为一滩金属和有机物的混合物。

马永生喘著气，看著那滩东西。

母体毁了，但载体说瘟疫已经散播……什么意思？

外面传来队员的喊声：“寨主！炸药安好了！快走！”

他衝出房间，和队员们一起向外跑。

刚跑出药坊，身后就传来惊天动地的爆炸声。

整个药坊在火光中化为废墟。

但马永生心中没有轻鬆。

载体最后的话，像一块石头压在心头。

瘟疫已经散播？散播到哪了？

他们趁著混乱衝出济南城，与接应部队会合。

顾炎武也跟来了，他说书院里几个学生愿意一起南下，投奔靖难军。

回程的路上，马永生一直沉默。

快到黄河时，一个探马从南边飞驰而来，脸色惨白。

“大將军！武昌急报！武昌……爆发瘟疫了！”

马永生眼前一黑。

还是晚了一步。

那些粉末，已经运出去了。

不止是济南，上京，可能还有別的地方。

瘟疫，已经开始。

他望著南方，仿佛能看到长江两岸，尸横遍野。