金声桓看著他苍白的脸、深陷的眼窝，心中五味杂陈。这个年轻人，自己都病成这样了，还在想著救別人。

“长生兄弟……”他声音哽咽，“你一定要撑住，等我回来！”

“我会的。”马永生微笑，“快去准备吧。时间不多了。”

金声桓重重点头，转身离去。

房间里安静下来。陈秀英扶著马永生躺下，眼泪又掉下来：“寨主，您別硬撑了……”

“秀英，你怕死吗？”马永生忽然问。

陈秀英一愣，然后摇头：“不怕。只要和寨主在一起，死也不怕。”

“可我怕。”马永生望著屋顶，“我怕我死了，这天下就真的没救了。我怕瘟疫传遍世界，七成人死去，文明倒退。我怕……我怕我那些还没出生的孩子，一出生就要面对一个地狱。”

他闭上眼睛：“所以我不能死。至少，现在不能。”

接下来的日子，马永生一边与病魔抗爭，一边指挥防疫。

他让人在武昌城里建起十几个隔离营，把所有病人都集中起来，统一治疗。

虽然死亡率依然很高，但至少控制了扩散。

同时，他让工务司加紧生產银粉和酒精。

第一批银粉製成后，先给重症病人试用，效果居然不错——虽然不能根治，但能延缓病情，让一些人撑了过来。

这给了所有人希望。

但马永生自己的身体却每况愈下。

高烧不退，咳嗽越来越厉害，痰里的血越来越多。

有时候会昏迷，醒来时都不知道是白天还是黑夜。

陈秀英日夜守著，其他四位妻子也从武昌郊外的安全点赶来，轮流照顾。

她们都挺著大肚子，最小的赵婉儿已经临盆在即，却不肯离开。

“寨主，您给孩子取个名吧。”一天，赵婉儿坐在床边，轻声说。

马永生意识有些模糊：“取名……取什么好呢？”

“若是男孩，就叫『安』吧。平安的安。”赵婉儿握著他的手，“若是女孩，就叫『寧』。安寧的寧。”

“安……寧……”马永生喃喃道，“好名字。希望他们能活在安寧的世道里，不用像我们这样……”

他没说完，又昏睡过去。

七天后，金声桓出发了。

五千精兵在夜色中悄悄渡过长江，消失在北方。

马永生站在武昌城头，目送他们离去。

夜风吹来，他咳得直不起腰。

陈秀英连忙给他披上披风：“寨主，回去吧，风大。”

“再站一会儿。”马永生望著北方，“不知道金將军这一去，还能不能回来。”

“一定能回来的。”陈秀英坚定地说，“寨主您也要撑住，等金將军带著解药回来。”

马永生没有回答。

他感觉自己的时间不多了。

意识深处的倒计时还在跳动，但身体的倒计时，可能更快。

接下来的半个月，是武昌城最黑暗的日子。

死亡人数突破一万。

城里到处是哭声，白天晚上都能听到。

有些人家死绝了，尸体就烂在屋里，直到臭了才被发现。

守军的士气降到冰点，每天都有逃兵。

马永生强撑著，每天巡视隔离营，看望病人，给医营的大夫打气。

他的到来，总能给绝望中的人带来一丝希望——连大將军都病成这样了还不放弃，他们怎么能放弃？

但私下里，他开始安排后事。

他召集黄宗羲（从南京赶回）、孙教头（从安庆赶回）、还有几个核心將领，开了一次秘密会议。

“如果我撑不到金將军回来，”他开门见山，“靖难军就交给你们三位共同执掌。黄先生主政，孙教头主军，陈大娘主医。新政要继续推行，防疫不能停。还有……我的孩子，如果他们能平安出生，请你们教导他们，让他们继承父志。”

眾人都红了眼眶。

“寨主，您別这么说……”

“我说的是最坏的情况。”马永生平静地说，“凡事要做最坏的打算，才能有最好的希望。”

他顿了顿：“另外，我要告诉你们一件事。我……可能不是这个时代的人。”

眾人震惊。

“我是从七百年后来的。”马永生缓缓道，“在我们的时代，太阳坍缩成了黑洞，人类文明毁灭了。我是一缕残存的意识，穿越时空回到这里，想改变歷史，避免那个结局。”

他看著眾人难以置信的表情：“我知道这很难相信。但你们想想，我十一岁中举，十三岁建寨，十六岁取南京，懂的那些奇技淫巧，知道的那些未来之事……如果我说我是天纵奇才，你们信吗？”

黄宗羲沉默良久，忽然开口：“其实……我早有怀疑。你懂的太多，太超前了。但你做的都是好事，救的都是人命，所以我不问。”

“谢谢。”马永生微笑，“但现在，我必须告诉你们真相。因为如果我死了，你们要知道，我们的敌人不仅是清廷，还有那些来自未来的『东西』。它们要维持歷史原样，要毁灭文明。你们必须阻止它们。”

孙教头握紧拳头：“怎么阻止？”

“发展。”马永生的眼睛亮起来，“儘快统一天下，然后大力发展科技，让人类儘快进入工业时代、电气时代、资讯时代。只有这样，才能在七百年后太阳坍缩前，拥有离开地球、殖民太空的能力。”

他看著眾人：“这条路很难，可能需要几代人的努力。但必须走。否则，七百年后，一切都会重演。”

房间里一片寂静。

这些话太震撼，超出了所有人的理解范围。

但看著马永生认真的眼神，他们知道，这不是玩笑。

“我们……尽力。”黄宗羲最终说。

“这就够了。”马永生靠在椅子上，疲惫地闭上眼睛。

又过了十天，赵婉儿临盆了。

是个男孩，取名马安。

马永生抱著襁褓中的儿子，手在颤抖。

小傢伙很瘦弱，因为母亲怀孕期间营养不良，但眼睛很亮，像黑葡萄。

“安儿……”他轻声呼唤，“你要好好长大，替爹看看太平盛世是什么样子。”

话音未落，一阵剧烈的咳嗽袭来，他差点把儿子摔了。

陈秀英连忙接过孩子，含泪看著他。

那天晚上，马永生的病情突然恶化。

高烧到说胡话，咳出的血染红了半条手帕。

军医束手无策，陈大娘自己还病著，只能干著急。

昏迷中，马永生看到了许多幻象。

有时是木卫二基地冰冷的走廊，克隆体们一排排躺在营养槽里。

有时是黑洞网络的星光闪烁，无数文明在其中生灭。

有时是云顶坪的篝火，铁柱憨厚的笑脸。

有时是南京城头的硝烟，金声桓豪迈的大笑。

还有那些ai，那些冰冷的眼睛，在黑暗中注视著他。

“你改变不了什么。”一个声音说，“歷史有它的惯性，文明有它的宿命。你做的，不过是延缓了毁灭的时间。”

“那就延缓吧。”他在心中回答，“延缓一年，就多一年希望。延缓十年，就多十年可能。只要还有人活著，还在努力，就还有机会。”

“固执。”

“这叫希望。”

再醒来时，已经是三天后。

他感觉自己轻飘飘的，像要飞起来。

床边围满了人，陈秀英、其他四位妻子、黄宗羲、孙教头……还有陈大娘，她勉强能下床了，正给他把脉。

“寨主，您醒了！”眾人惊喜。

马永生想说话，却发不出声音。

他只能微微点头，目光在每个人脸上停留。

最后，落在陈秀英怀里的马安身上。

小傢伙睡著了，小拳头攥得紧紧的。

“报——！”外面突然传来喊声，一个传令兵衝进来，满脸激动：“金將军回来了！带著解药回来了！”

房间里瞬间沸腾了！

“快！快请进来！”黄宗羲急道。

金声桓风尘僕僕地走进来，浑身是伤，但眼睛亮得嚇人。

他手里捧著一个小铁盒，打开，里面是几十支透明的玻璃管，装著淡蓝色的液体。

“长生兄弟！我拿到了！”他衝到床前，“紫禁城里果然有解药！我们死了两千多兄弟才抢出来！”

马永生看著那些玻璃管，嘴角浮起一丝微笑。

他想说谢谢，想说话多话，但最终只动了动嘴唇。

金声桓会意，立即让人去取一支解药。

陈大娘仔细检查后，点头：“应该是真的。那些妖怪自己用的东西，错不了。”

解药注入马永生体內。

很快，他感到一股清凉从手臂蔓延到全身，高烧开始退去，呼吸顺畅了许多。

“有效！”眾人欢呼。

马永生终於能说话了，声音嘶哑但清晰：“先……先给重症病人用……医营的大夫优先……”

“知道知道！”金声桓抹了把眼泪，“我带了五百支回来，够用一阵子了！”

希望，终於来了。

接下来的几天，解药在武昌分发使用。

效果立竿见影，重症病人病情迅速好转，轻症的直接痊癒。

死亡人数骤降，城里开始有了生机。

马永生自己也一天天好起来。

虽然还很虚弱，但至少能下床走动了。

一个月后，武昌疫情基本控制。

靖难军控制区的其他城镇，也在解药的帮助下逐渐恢復。

而清廷那边，因为没有解药，瘟疫肆虐。

上京死了十万人，直隶、山东、山西，到处是死人。

清廷统治摇摇欲坠。

时机到了。

“传令全军，”马永生站在武昌城头，望著北方，“休整十日，然后北伐。”

这一次，不是为了占地盘，不是为了夺天下。

是为了彻底摧毁那些想要毁灭人类的“东西”，是为了给这个文明，爭一个未来。