见他迟疑，漆雕铭脸色骤然一沉，將手中卷宗“啪”地一声重重摔在身旁堆满文书的案几上：“为何进度如此迟缓？！陛下限期一月破案，尔等是要將圣旨当作耳旁风吗？”

“大殿下息怒！殿下息怒啊！”刘一儒扑通一声跪倒在地，声音发颤，“非是下官等不尽心，实在是刑部积案如山，人手捉襟见肘，左支右絀……便是薛尚书，也已数日未曾回府，夙夜操劳……”

“本皇子要的是结果，而不是你们的藉口。刘大人。”漆雕铭打断他，语气冰冷。

內堂传来一声带著疲惫的询问：“外间何人喧譁？”

薛鹏正以指尖用力揉著发胀刺痛的太阳穴，听到外面的吵闹声，眉头锁得更紧。

贴身隨侍的小吏轻手推门进来，垂首低声道：“稟大人，是大皇子殿下驾临。”

“大皇子？”薛鹏动作一顿，抬起布满血丝的眼，“他来刑部作甚？”

与他一同埋首於案卷间的另一位官员抬起头，低声解释：“大人，昨日皇后娘娘的口諭已传至內阁及各部。道是晋国公府小公爷入宫伴读，娘娘特为诸位皇子延请了一位先生。这『明珠』失窃案……便是那位先生给皇子们布置的首道『课业』。”

“胡闹！”薛鹏猛地一掌拍在案上，震得笔架乱颤，语气里带著压抑不住的刚直怒气，“我刑部执掌天下刑名狱讼，律法森严之地，岂是供天家贵胄嬉戏演武之所？宫里这究竟是在做什么！”

他脸色铁青，胸口起伏。为官二十余载，经手大案要案无数，还从未见过將皇宫失窃、牵扯邦交的国宝大案被拿来当做“课业”的荒唐事。“那所谓的『先生』究竟是何人？竟敢如此视朝廷法度如无物！”

“下官亦不知。不过前日，確有一位不得了的大人物入了京。若是此人……倒也当得起诸位殿下的老师。”

“何人？”

“范本中，范先生。”

“竟是他……”薛鹏闻言，沉默片刻，紧绷的面色稍稍缓和，眼中的怒意渐被一种复杂的瞭然取代。“既如此……罢了。”他疲惫地挥了挥手，“吩咐下去，抽调专人，协助大殿下调阅明珠案一切卷宗。其余人等，务必各司其职，不得因此延误其他公务。”

“遵命。”

薛鹏將手中那杆批阅了不知多少文书的硃笔搁回砚台，“走吧，”他整了整皱巴巴的官袍衣襟，起身道，“既是殿下亲临，无论如何都需当面拜见。权当……暂歇片刻。”

他身后的主事连忙跟上。两人穿过被如山案卷挤占得只剩狭窄通道的走廊，朝案牘库行去。

刚到案牘库门口，便见屋內长桌旁围了几人。刘一儒正捧著一卷厚厚的档案，佝僂著身子，低声向站在桌前的漆雕铭讲解著什么。而那位大皇子殿下，只是指尖有一下没一下地轻叩著桌面，神色间满是不耐。

“臣薛鹏，见过大殿下。”薛鹏稳步上前，躬身行礼。

“薛尚书不必多礼。”漆雕铭抬手虚扶，语气平淡，“本皇子听说你刑部查这明珠案多日，今日特来瞧瞧进展。”

“殿下为明珠案劳心，臣已命人抽调熟悉此案的吏员协理，稍后便到。”薛鹏直起身，態度恭敬。

“不必麻烦了，尚书大人。”漆雕铭突然挥手打断他，伸手拿起桌上一卷案卷，隨意翻了两页便扔回桌上，“你刑部查了这些时日，所得不过尔尔。若这案子继续压在你们这儿，真不知什么时候才能解决。”

“我知你刑部事务繁忙，这些卷宗，本皇子今日便悉数带走了。此案——自即日起，交由本皇子亲自督办。”

“这……”薛鹏眉头微蹙，露出恰到好处的为难，“殿下，此举恐与规制不合。內阁那边……”

“內阁那边，自有本焕之前去分说。”漆雕铭语气陡然转厉，带著皇子的威严，“薛尚书大可宽心。本王既接下此案，无论结果如何，皆与刑部无涉，无需尔等再担半分干係。那贼人已逃窜数日，想必早已遁出京城，潜入江湖中去了，这案子留在你们手中，也再查不出多少东西。”

薛鹏看著他年轻气盛、志在必得的神情，眼底深处掠过一丝几不可察的瞭然精光，隨即再度躬身，语气平稳：“既蒙殿下如此担待，臣……便先预祝殿下旗开得胜，为陛下寻回至宝。以安圣心。””

“哈哈哈哈哈！好！便借薛尚书吉言！”漆雕铭朗声大笑，意气风发，挥手示意隨从將桌上、架上的相关案卷尽数搬起。隨即，他不再多言，转身大步流星而去。

“大人，这……当真无碍吗？”刘一儒凑过来，声音压得很低，满脸担忧，“万一大殿下查不出结果，日后迁怒我等，岂非……”

薛鹏目送远去的身影，嘴角微扬：“殿下既已金口玉言，一力承当，我等又何必杞人忧天？”他抬手捋了捋頷下短须，语气带著几分通透，“此案本就棘手，如今殿下主动接了过去，倒是替咱们刑部……卸下了一副重担。”

他略作停顿，瞥了一眼瞬间空荡许多的桌案，补充道：“况且，殿下已將一应卷宗尽数带走。日后若是其他几位殿下也循跡而来索要案卷，我等也好回话。总不成让诸位殿下都挤到我这刑部衙门来完成『课业』，平白耽误了我们正经公务。”

他转身，朝外走去，声音比来时鬆快了些许：“传话下去，今日各部吏员——准休半日。”

此言一出，仿佛一道赦令降下。

这话一出，原本趴在案卷上揉腰的小吏、抱著卷宗打哈欠的书办、写著结案报告的官员，几乎同时停下了动作，愕然抬起头，眼中充满了难以置信的恍惚。他们已经跟著这位尚书大人，不眠不休地连轴转了近半个月。休沐？那是早已淡忘在记忆里的词。

此刻，眾人望著薛鹏虽疲惫却挺直的背影消失在门廊处，仿佛真的看见了一层令人心安的神圣光晕笼罩下来。

佛光普照，不过如此。