“看来大殿下这趟刑部之行，所获颇丰啊。”

白让尘斜倚在雕花木窗边，指尖有一搭没一搭地轻叩著窗欞。目光向下扫去，正看见漆雕铭带著隨从策马经过楼下，身后侍卫的马背上，正驮著好几摞綑扎整齐的卷宗。

漆雕桓用一柄小巧的金叉，慢条斯理地拨弄著碟中晶莹的蜜饯，闻言嗤笑一声，將一枚果脯丟入口中：“意料之中。老大这人，心思活络，野心勃勃，行事向来只求目的，不拘手段。他在朝中经营这些年，六部衙门里，岂会没有几个能为他行方便的人？这点小事，还难不倒他。”

“可我听说，”白让尘转过身，靠在窗框上，“刑部那位薛尚书，是个出了名的刚直不阿、铁面无情的主儿。大殿下这般大张旗鼓地从刑部取走案卷，他竟也肯点头？”

“明珠案本就是块烫手山芋，谁沾上都难免惹一身腥。”漆雕桓放下金叉，身体向后靠进椅背，眼神里透著一股置身事外的清醒，“宫里早下了旨，限刑部一月內破案。如今半月已过，我看刑部那边，怕是连个像样的头绪都还没理出来。老大那性子，既然伸了手，就必定要將这案子从刑部彻底接过去。薛尚书是个明白人，乐得顺水推舟，甩掉这个棘手的包袱，岂非两全其美？”

白让尘听罢，眉梢微挑，身体向前倾了倾，手肘支在桌上：“你对你那几位兄弟，倒是看得透彻。那依你之见，范先生出的这道题……他们之中，谁最有可能拔得头筹？”

漆雕桓端起酒杯浅浅抿了一口，眼神沉静下来：“既是范家人出的题……”他顿了顿，声音压低，“那能解出题目的，自然也得是范家人。”他抬眼，目光与白让尘相接，话中深意不言自明，“老大和老三，虽同养於中宫，可惜啊……终究只有一个是亲生的。”

白让尘眸光微动，手肘依旧撑在桌沿，眼底却掠过一丝饶有兴致的光彩：“既然如此……不如，我们打个赌如何？”

漆雕桓抬眼，挑眉看他：“哦？赌什么？”

“就赌他们二人之中，谁能贏得范先生这第一局。”

“好啊。”漆雕桓隨意举了举杯，几乎不假思索，“我押老三。”

“那我便赌大殿下。”白让尘接口，语气轻鬆。

“赌约呢？”漆雕桓身体前倾，饶有兴致地追问。

白让尘微微一笑，眼中狡黠一闪而过：“待胜负分晓之后，再提不迟。”

“有意思！”漆雕桓朗笑一声，重新靠回椅背，“那我可真得好好思量思量，届时该向你討要什么彩头才够本了。”

白让尘眯眼轻笑，將所有的算计与瞭然都藏在弯起的眼睫之下。明珠的下落他心知肚明，胜负本就在他一念之间。

然而，这一局的胜负关键，或许並不在於谁的手腕更高明、能力更出眾，而在於……那份对权位的渴望，是否能彻底压过自身的清醒。

两人在文昌楼对酌至夜幕低垂，长街两侧的灯笼渐次亮起，楼中的客人也多了起来，却没见著什么新鲜动静，便索性散了。

“几位殿下既然都已下场，接下来这几日，想必少不了好戏看。”白让尘站起身，慵懒地伸了个懒腰，朝漆雕桓挤了挤眼，“今日便到此为止吧，我还得赶回府里，去瞧瞧我家那几个小丫头。回去晚了，怕是又要闹脾气了。”

“哈哈哈，你这小子！”漆雕桓抬手拍了拍他的肩膀，脸上露出促狭的坏笑，“那便明日再会。我有预感，明日必有『大热闹』可瞧。你可別只顾泡在你那蜜罐子里，忘了咱们的约定。”

“谨遵二殿下之命。”白让尘故意板起脸，一本正经地拱手，那模样逗得漆雕桓笑骂一句“你小子”。两人这才在酒楼门前拱手作別，各自融入了华灯初上的京都夜色之中。

白让尘踏进白府大门时，正赶上晚饭时辰。却见庭院里那方青石桌旁，竟团团围坐了一圈丫鬟，小道士被簇拥在正中，手里还举著半个没啃完的桃子，正眉飞色舞、比手画脚讲著宫里那些稀奇东西。一院子鶯声燕语，笑声不断，竟无一人察觉他归来。

白让尘挑了挑眉，心里莫名泛上一丝说不清道不明的“醋意”，刻意站在月洞门边，重重地、接连咳了好几声：

“咳！咳咳——！”

丫鬟们这才惊觉，笑声戛然而止，慌忙起身，敛衽垂首，齐齐唤道：“少爷，您回来了！”

“小尘子！”小道士也转过头，笑嘻嘻地唤了一声。

“什么小尘子，”白让尘踱步过去，屈指在他额上轻弹一下，“不知道还以为你在唤宫里的小太监。说了，叫尘哥。”

“好的，小尘子。”

白让尘拿他没法，只得佯装板起脸，目光扫过一圈丫鬟：“好啊，本少爷不在家，你们倒是逍遥快活，热闹得很吶。”

丫鬟们个个机灵，立时会意，如同眾星捧月般簇拥上来。斟酒的玉壶已递到手边，揉肩的纤指力度恰好，剥好的水晶葡萄伴著馨香已送至唇畔，伺候得殷勤周到，无微不至。

“够了够了，嘴里都快塞不下了。”白让尘含著葡萄，口齿不清地“埋怨”，“我看你们是越发懒怠了。少爷我不开口，怕是连盏茶都得我自己去斟。”

这话本是玩笑，奈何小月儿年纪最幼，心思单纯，没听出弦外之音。她手里正拈著一块准备递上的桂花糕，闻言动作顿在半空，一双水汪汪的杏眼眨了眨，迅速蒙上一层晶莹水汽，长睫扑闪如蝶翼颤动，鼻尖微微发红，紧紧抿住了嘴唇，眼看金豆子就要滚落下来。

“哎哟，莫哭莫哭！”白让尘顿时慌了神，忙不迭伸手用指腹去揩她眼角的湿意，“少爷同你说笑呢，怎就当真了？”

一旁的风慍早已抱著胳膊，閒閒地倚在廊柱边，眼底藏著看好戏的笑意，此时才慢悠悠开口，语气事不关己：“叫你要逗她，这下可好，自个儿惹的，自个儿哄罢。”

白让尘无奈，只得放软声音，温言哄道：“好了，小月儿，少爷真是逗你们的。你看其他姐姐，谁当真了？快別哭了。”

“月儿、月儿只是担心少爷……”小月儿抽噎著，越想越伤心，“宫里没有人照顾，您吃不饱、穿不暖可怎么办……以后那么长的日子……”话未说完，小月儿越想越伤心，泪珠终是簌簌而落。

这下白让尘是真束手无策了，抬头用眼神向周围丫鬟求助，却见眾人皆是一副“祸是你闯的，自然你来平”的忍笑神情。他只得將目光投向唯一可能救场的风慍，眼底带著明显的恳求。

风慍本不愿理他，奈何经不住那眼神软磨，终是轻嘆一声，走上前牵起小月儿的手：“少爷同你闹著玩呢，怎就哭成小花猫了？走，姐姐带你去拿小厨房新做的点心。”

其他丫鬟见状，也忍著笑，悄声散了开去。方才还热闹非凡的庭院，转眼间便只剩下白让尘和小道士。

“看什么看，你少拿那种眼神看我。”白让尘理了理微皱的衣襟，对上小道士那双写满戏謔的眸子，故作严肃地辩解，“少爷我那是宽宏大量，不愿与这些小丫头计较罢了。”

“去林棲湖。”他转身朝外走去，语气恢復如常，“算算时辰，时贏也该到了。”

白日里，他已寻机让涂越联繫上了时贏，与其约定今夜在林棲湖相见。时贏滯留京城这些时日，本是为了寻访父亲生前一位至交。然而多方探寻，始终未能觅得那人踪跡。所幸白让尘早吩咐严虞安排白家的势力暗中查访，终是探得了那人的下落，这才让时贏与其能得一见。

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