怪不得马弘先前是那副模样。

一股强烈的苦涩瞬间席捲了整个口腔，紧隨其后，是一种令人不悦的草腥气，顽固地盘踞在舌根。

他强忍著没有立刻吐出，任由那滋味在口中停留。

“如何？”

马五的声音依旧平淡，听不出多少情绪。

刘凡缓缓放下陶杯，没有立刻回答，而是闭上眼，似乎是在回味，心里却暗暗思量。

说『尚可』是敷衍，说『难喝』是冒犯，对方拿出此物待客，绝非凡俗閒情。

直觉告诉他，在这马五面前，虚偽奉承可能比冒犯直言更加危险。

於是他睁眼看向马五，缓缓开口。

“水是好水，清冽甘润，只是这所煮之物……似是某种蒿、艾之属，或是掺了別样草本，其味苦寒过甚，杀口夺津，久饮恐伤脾胃。”

他顿了顿，迎著马五深邃的目光，又补充道：“若论提神醒脑，或有些许功效，但若用作日常饮子，恐非养生之道。”

此言一出，马弘在一旁微微睁大了眼睛，有些惊讶地看著刘凡。

他只知道这玩意儿难喝，却从没品出来这么多门道。

马五敲击矮几的手指也停下，眼中闪过一丝极难察觉的讶异，隨即又被那古井般的深邃淹没。

“哦？你倒是个有舌头的。”他淡淡说道，“此物是江南山越所饮山植，价廉易得，便试著让人採买了一些，味道……確实粗糲，远不及当年在散人草庐饮的茶水……”

说罢，马五將手中残饮一饮而尽，阻止了马弘欲再添水的动作。

“食饮一道，格物散人確实是大家……当年我才及冠，去往琅琊山寻访家兄，曾在散人草庐借住数月，算是饱足了口腹之慾。让我这芍陂酒壚在九江站稳的『芍陂春酒』，最初也是得自於观摩散人酿酒。记得离山时，我还厚著脸皮顺了一坛散人新酿的“二锅头”，至今都未捨得喝……散人近年，一切可还安好？”

刘凡听著马五用平静的语调述说往事，心中莫名百感交集，勾起了无数与师傅在山上生活的点滴记忆。

他垂下眼瞼，竭力掩盖住眸中翻涌起的悲慟，放在膝上的双手不自觉地收紧。

“承蒙先生动问，师傅已於两月前……仙逝了。”

“格物散人死了？”

马五端著空杯的手在空中一滯，那张始终平静无波的面容上，出现了一丝清晰的裂痕。

他缓缓將杯子放下，杯底与矮几接触，发出轻轻的“咔噠”声，在突然安静的空气里格外刺耳。

“格物散人……死了？”

他又重复了一遍，声音比刚才低沉了些许，目光又锐利地钉在刘凡脸上，仿佛要確认这句话的真偽。

刘凡抬头迎著他的目光，缓慢地点了点头，喉头却有些发紧。

“是，师傅……去时很安详。”

马五沉默了片刻，眼睛里诸多复杂的情绪飞速掠过。

他轻轻吁出一口气，视线微微上扬，穿过老槐树繁茂枝叶的缝隙，望向那片被分割的湛蓝天空，目光仿佛已抵达遥远的琅琊山巔。

“原来如此，怪不得……怪不得于吉老头让你来此寻我。”等到他目光重新聚焦，这才喃喃道，“散人是如何去的？”

“师傅心力耗损过多，算是，寿终正寢……”

刘凡的声音依旧平稳，只是膝上攥紧的指节却已变得微微发白。

“寿终正寢……呵，也是，百多岁的老人了，算是落得个清净。”

马五意味不明地低声笑了笑，听不出是感慨，还是唏嘘，隨后他的目光缓缓下移，最终落在了刘凡背后，眼神变得意味深长。

“这么说，散人那么多年费尽心力写的东西……是在你的身上？”

这句话说完，院中的气氛陡然变得有些微妙。

连马弘都肃然收敛了神色，看看五叔，又看看刘凡。

他虽然不知格物散人到底是何人，也不知道五叔在打什么机锋，但依旧是察觉到了什么。

刘凡只觉得那道目光如有实质，沉甸甸地压在他的背上，令他无法迴避。

这一瞬，无数念头掠过他的脑海——隱瞒、搪塞、或是部分坦白？

但当他抬头看向马五那深邃的目光后，他意识到，此时此刻，任何拙劣的掩饰，恐怕都只会弄巧成拙。

权衡只在剎那，当他再次开口时，眼中已是一片决然。

“是，师傅毕生心血所系，临终前託付於晚辈。”

马五的手指又开始无意识地敲击矮几，节奏缓慢而稳定。

“《真天工开物》……”当他清晰地念出这个名字时，语气竟意外的熟稔，像早就知道它的存在，“散人醉心於此道，自言要格万物之理，曾与我论及书中些许构想，其思之奇，其志之远，皆是常人所不能及。可惜……我当年没法待太久，出了件大事，很快就下山了……”

他顿了顿，不知想到了什么，嗤笑了一声。

“怀璧其罪的道理，你该是懂得，此书既然在你手中，是机缘，亦是滔天风险。于吉老头使你来找我，是算准了我会念及旧情，帮你躲避朝廷绣衣的追捕？”

刘凡已经听出，对方话里话外都对上师无甚好感，只是现在不是深究其中恩怨的时候，於是他深吸一口气，尽力挺直了腰杆。

“上师之意，晚辈不敢妄加揣度。但晚辈此行，一是奉师命带此书下山，望其能入世致用，二……的確是希望能得一安身立命之所，潜心研学，以待將来。”

马五沉默下来，手指持续“篤、篤”地敲著，目光在刘凡身上反覆丈量许久。

久到紧挨著刘凡的石娃，忍不住將整个身子缩到了他的背后。

终於，马五的手指停了下来。

“我与你师傅，虽相处时日不长，但確有解惑之恩，与兄长二人在琅琊山时，亦曾蒙他诸多照拂。你，可以留下。”

刘凡鬆了口气，正要起身拜谢，却被马五抬手阻止。

“且慢。”

马五话锋一转。

“我这芍陂酒壚，乃至芍陂坞，能有今日，靠的可不是慈悲。你想要我保护你的安全，那么，你也需得让我看到你的价值，证明你配得上散人的这份传承，而非只是一个身怀重宝、只会招灾惹祸的稚子。”

“否则，即便我顾念旧情，容你在此棲身，这芍陂坞內，也未必就比外面安全多少。”

他的话语很直接，甚至有些残酷。

刘凡听过后重重一点头，目光灼灼，没有丝毫退缩。

“晚辈明白，晚辈愿凭自身所学，绝不墮师傅之名。”

“嗯，”马五淡淡应了一声，算是接受了刘凡的回答，隨即看向马弘，“元义。”

“五叔？”马弘立刻应声。

“刘凡初来，诸事不便，你先带他去安置，就住在你旁边的厢房。至於这个孩子……”他的目光扫过石娃，“一併交由你暂且看顾。”

“五叔放心。”

“安置妥当就回来，我还有要事跟你讲。”

“是。”

马弘起身，给刘凡递了个眼色。

刘凡会意，拉著石娃起身，再次向马五行礼。

“多谢先生。”

马五摆了摆手，重新端起了那只陶杯，目光却已转向炉上微微沸腾的水壶。

槐叶依旧沙沙作响，小院恢復了之前的寧静。

马弘领著两人，无声地退出小院，沿著来时的卵石小径返回。

直到走出那片被翠竹环绕的清幽之地，马弘才长长舒了一口气，用力拍了拍刘凡的肩膀，脸上又恢復了那种略带不羈的爽朗笑容。

“行啊，刘凡！敢说五叔喝的东西不是养生之道，有胆色！”他挤了挤眼睛，“別担心，五叔既然点头让你留下，那就是认可你了。五叔这人，虽然面冷心硬，但向来说一不二。走吧，先带你们去认认住处，然后咱们去厨房弄点实在的，酒壚的酱肉，那才叫一绝！”

刘凡点点头，感受著肩头传来的力道，心中那份紧绷稍稍放鬆。

他回头望了一眼那掩在翠竹之后的小院，马五那深邃的目光仿佛仍在眼前。

他知道，从这一刻起，一种新的生活，已经开始了。

前路依旧未知，但至少，他暂时有了一片可以喘息的屋檐。

而接下来，他需要思考的，就是如何在这片屋檐下，真正的……站稳脚跟。