刘凡闻言默然。

这几日，他在与蒋仲的閒聊中，了解了不少芍陂酒壚和芍陂坞的关係。

最初，这里仅是马五经营的一个小小酒家，並没有什么芍陂坞，后来，马五凭藉独特的芍陂春酒和手腕，渐渐声名鹊起，吸引了四周流民、乡户来此依附，形成聚落，变成了一个三不管之地。

直到七八年前，一个袁姓少年带著巨资来到此处，与马五合作，修筑垣墙，购置兵甲，疏通官府，芍陂坞才算真正意义上的建成了。

按道理说，芍陂坞的坞主，其实是那个袁姓少年。

但由於他常年不在坞中，所以平日坞內大小事务，就都交由马五代为执掌。

蒋仲当时的原话是：“芍陂坞能立起来，多亏了袁坞主，不过袁坞主也说过，立坞之恩仅此一次，人只能帮一回，往后，就得靠大家自己去挣命了！”

於此而言，芍陂酒壚不仅仅是一个商铺，它更是这个年轻的芍陂坞唯一可靠的经济来源，是维繫运转、供养人口的命脉所在，绝不允许出现任何意外。

就在这时，前堂方向忽然传来一阵喧譁的声响，似乎发生了激烈的爭执，隱约还能听到器物碰撞的声响。

马弘脸色一凝，豁然起身，边走边告辞：“你们聊，我去看看。”

蒋仲和刘凡对视了一眼，蒋仲二话不说紧跟而上，刘凡则是略一迟疑，轻轻推醒腿上的石娃。

等到石娃揉著惺忪睡眼，乖巧地点点头，趿拉著鞋子进了屋，刘凡才起身快步穿过小门，来到前堂与后院连接的廊下。

在酒壚那扇紧闭的厚重木门前，管事正隔著门缝，对著外面连连作揖，语气充满了惶恐与为难。

“……王总管，您老息怒，息怒啊！非是小的胆敢驳您老的面子，实在是……实在是掌柜的下了严令，小人就是有十个脑袋，也不敢违背啊！这其中的缘由，您老英明，定然是清楚的……”

门外，一个粗豪的声音带著毫不掩饰的慍怒传来，震得门板嗡嗡作响。

“少来这套！让马五出来，亲自跟我说！往日侯府可没少照拂你们酒壚的生意，如今不过是想买几瓮酒回去应酬贵客，怎的就如此推三阻四了？敢情是瞧不上我？”

侯府总管？

刘凡想起蒋仲提过，九江共有十四县，包括一王国、一侯国，其中的侯国就是合肥侯国。

而合肥侯府，是芍陂酒壚近些年来最大，也是最不能得罪的主顾。

马弘此时已快步上前，用眼神示意急得满头大汗的管事退下，自己凑到门缝边，脸上堆起了歉意的笑容。

“王总管！王总管恕罪！五叔外出未归，小子马弘在此。並非我等故意怠慢侯府和王总管，实在是朝廷法令如山，五叔临行前再三叮嘱，万万不敢触犯分毫啊！还请王总管体谅我等难处，待风头过去，小子必定亲自押送几坛窖藏多年的佳酿，登门叩谢，向侯爷和您老赔罪！”

门外只是沉默了片刻，王总管的声音就再次响起，寒意更甚。

“哼！元义贤侄，你这话说得倒是圆滑。可不是我有意为难，只是侯爷在府中宴请的贵客，不是旁人，正是你们芍陂坞的袁坞主，这才命我前来取酒。你將朝廷法令搬出来搪塞，让侯爷的脸面往哪儿搁？又让你们袁坞主如何看待？”

他顿了顿，语气带著毫不掩饰的威胁，一字一句道：“你既执意奉公守法，那我便就这么回去，原话稟报侯爷了。只望……贤侄莫要后悔才是。”

说罢，也不等马弘再解释，只听得一声重重的冷哼，马蹄声迅速远去，门外留下了一片死寂。

“袁坞主……那又如何呢……”

马弘脸上强撑出来的笑容瞬间瓦解，取而代之的，是一片浓得化不开的沉鬱。

他摆摆手，將伙计们驱散，自己则留在了原处。

直到四周空无一人，才缓缓地转过身，后背重重地靠在了冰凉刺骨的木门上，仿佛被抽走了全身的力气，一点点滑坐下去，將脸深深埋入屈起的膝盖和臂弯之中。

刘凡站在廊柱的阴影里，凝视著眼前的一幕，沉默不语……

傍晚，马弘被马五叫去了別院。

回来时，他的脸色更加难看，虽然没说什么，但刘凡从他那紧抿的嘴唇和晦暗的眼神中看出，情况恐怕没有丝毫好转。

他没有跟任何人说话，径直回了自己的厢房，关门的声音在寂静的院落里显得格外沉闷。

夜色渐深，院子里彻底安静下来，伙计们都已回房歇息，只有巡夜队伍单调的脚步声偶尔响起。

石娃在榻上睡得正沉，发出了均匀的呼吸声。

窗外稀疏的星光透过窗纸，在厢房里投下模糊的光斑。

刘凡却没有丝毫睡意，翻来覆去许久，终於还是坐了起来。

他点亮了床头的油灯，豆大的火苗“噗”地一声燃起，在灯盏中不安分地跳跃，將他的影子拉扯得忽长忽短，扭曲地投在斑驳的土墙上。

然后，他俯身从床榻最里侧拖出包裹，小心捧出师傅遗著，冰凉的皮革触手生涩，他深吸一口气，伴著昏暗的灯火翻开书页。

这一次，他没有漫无目的地乱翻，而是直接找向了《农桑》卷的《食饮》一章。

他记得很清楚，这一章有大量关於穀物酿造的技术。

“夫酿造者，非独酒浆之属，亦含酱、醋、飴、曲，化五穀之精，利万民之生……”

目光掠过那些关於选粮、制曲、发酵、蒸馏的详细论述和图解，这些知识固然宝贵，但或需特定器具，或耗时过长，无法解决眼前迫在眉睫的难题。

他的手指继续向后挪动，速度不快，確保每一个字都落入眼中。

没多久，汗水从他额角微微渗出，在灯下映出细小的光点。

难道……书中竟无应对此等局面的良策？

就在他心中渐生焦灼之际，指尖翻过一页，目光扫过一段关於酒之衍生应用的论述，他的动作顿住了。

“酒者，水谷之精，熟谷之液，其性剽悍滑利……当世医家用以行药势，通经络，散瘀结，故《汉书》有『酒为百药之长』之说。吾言，此大谬矣。观神农尝草，七十二毒得茶而解；扁鹊行医，五藏之邪凭针石出。良医必循阴阳之道，谨和五味，岂可恃杯杓为灵枢？酒之为物，小饮怡情，过则伤身，安得冠百药之首？”

“今有于吉老儿这等方士惑眾，谓酒能通经活络，实为可笑，若以麴糵为良剂，则杜康可代岐黄，糟丘应胜药圃矣，岂不谬哉？吾窃观医道，草木金石各有所长。酒或可为引，终非主药；盏虽能温，难胜艾灸。”

“然……”

刘凡的目光死死钉在那个字上，心臟不由自主地加快了跳动。

“然有数味药酒，尝之甘醇適口，甚合吾意。故录其方，不作疗疾之想，只为聊佐清欢，以怡情性。”

“屠苏酒：民间有言辟疫癘，不染温病。用大黄、白朮、桔梗、蜀椒、桂心、乌头、菝葜……。”

“五加皮酒：壮筋骨，填精髓，祛风湿。五加皮洗刮去骨，煎汁和曲、米酿成饮……”

“薏苡仁酒：……”

师傅在此处，本是借批判“酒为百药之长”的世俗观点，来阐述其医药理念，顺带调侃上师一番。

他记录这些药酒方子，初衷也仅仅是觉得味道不错，聊佐清欢。

但此刻……

“百药之长……药酒……”

一个大胆的、前所未有的念头，如同破土的春笋，在刘凡心中疯狂滋长。