晨光熹微，驱散了后院积鬱的夜气，却驱不散眾人心头凝结的阴霾。

空气里瀰漫的酒香，闻起来也不再令人愉悦，反倒像是一种无声的嘲讽，时刻提醒著所有人笼罩在芍陂上空的困境。

刘凡一夜未睡，此刻却清醒无比。

他正静立在厢房窗前，隔著窗欞向外看去。

几个伙计无精打采，有一下没一下地划拉著本就乾净的地面。

蒋仲则蹲在自己厢房的窗下，脚下摆著磨刀石，手里攥著一把柴刀，刺耳的“嘶啦……嘶啦……”声断断续续地响著，非但没能提振精神，反而像銼刀一样磨蚀著眾人所剩无几的耐心。

不能再等了。

马五绝不会主动来询问一个初来乍到的少年，哪怕自己头上顶著师傅的名头。

酒壚的困境，如同不断蔓延的沼泽，每多一日，人心便涣散一分，用不了多久，整个芍陂坞的根基或许都会动摇。

他必须主动出击。

时机选择在午后。

此时阳光正盛，却带不来丝毫暖意，只见马弘刚从外面回来，风尘僕僕，眉宇间锁著挥之不去的疲惫与焦躁，嘴唇因缺水而有些起皮。

他正要推门回房，略作歇息，却被一个平静的声音唤住。

“元义兄。”马弘停下脚步，见是刘凡，这才勉强挤出一丝笑容，僵硬而短暂，“是刘凡啊，有事吗？石娃呢？”

“在屋里睡著。”刘凡顿了顿，目光平静地看著马弘，“我想求见马五先生，烦请元义兄代为通传。”

马弘脸上的讶异之色几乎不加掩饰，眉头迅速蹙起。

来到此处后，这刘凡安分守己，除了偶尔跟蒋仲聊聊天，便是待在房中照看石娃，几乎让人忽略他的存在，此时突然提出要见五叔，所为何来？

“见五叔？可是有什么要紧事？五叔这几日心情不大好，若非急事……”

“是关乎酒壚当下困境之事。我有一法，或许，会有一线破局之机。”

马弘闻言，瞳孔微微一缩，疲惫之色瞬间被惊疑取代。

他上下打量著刘凡，试图从那张平静无波的脸上找出些蛛丝马跡。

眼前的少年身形依旧单薄，但眼神分外澄澈，带著一种与他年龄不符的沉稳和篤定。

他莫名想起，在淮水边那个在夜色中对著滔滔浊浪孤独祭拜的背影，想起对方初来那日，五叔给自己讲的有关格物散人的辛秘，一丝微弱的、连他自己都觉得荒谬的希望，竟悄然从心底滋生出来。

“你……有办法？”他的声音不自觉地微微上扬。

“不敢言必成，但確实是有一策，或可一试。”

刘凡没有透露更多，他仔细琢磨推演了一夜，认为至少有六成把握，这才下定决心献计。

马弘沉吟片刻，点了点头道：“好，你在此稍候，我去稟报五叔。”

说完，他转身就走，步伐比回来时快了几分。

刘凡静静站在原地，目光掠过院中那排蛰伏的酒窖，心中最后一次默默梳理著稍后要说的话，每一个环节，每一个可能遇到的詰问，以及应对之策。

他深知，这次会面，將决定他能否在这芍陂酒壚贏得一席立足之地，而不是一个被怜悯收留的过客。

没过多久，马弘便去而復返，脸上带著一丝如释重负又混杂著强烈好奇的神情。

“五叔在书房等你，跟我来。”

他没有多言，领著刘凡，再次走向那片翠竹掩映下的幽静別院。

马五的书房，就在那日初见的小院內，是间独立的厢房。

推门入內，里面的陈设十分简朴，甚至有些冷清。

靠墙立著几个半旧的黑漆木架，上面整齐地码放著卷卷竹简和少量帛书，一张宽大案几临窗而设，其上面摆放笔墨砚台与几卷摊开的竹简。

马五席坐在案后，手里拿著一卷竹简，听到动静，不急不慢地將看完的那部分卷好放下，然后才抬起头，目光平静地投向进来的两人。

他的眼神依旧深邃，像两口古井，波澜不兴。

“先生。”

刘凡上前几步，在案前站定，依礼躬身，动作一丝不苟。

“坐。”

马五指了指对面的坐榻。

刘凡依言坐下，腰背自然挺直，双手平放在膝上，姿態端正而不显拘谨。

马弘则悄无声息地站到了马五身侧稍后的位置，屏息静气，显然也被允许旁听。

“元义说，你有解决酒壚困境之策？”

马五开门见山，没有半句寒暄，语气平淡，听不出喜怒。

“是。”刘凡迎著他的目光，没有丝毫闪躲，“但在此之前，晚辈有一事请教，还请先生解惑。”

“讲。”

“晚辈想知道，朝廷此次所颁禁酒令，具体条文如何？”

马五早已料到会有此问，手指轻叩案面，略一回想，隨即开口。

“令文曰：『时逢灾异，粮秣维艰，禁民间私酿、酣饮、酤酒，以节民力，蓄谷备荒。』。”

“也就是说，”刘凡抓住关键，立即追问道，“法令所禁，核心在於『酣饮』、『酤酒』，即纵情饮酒和买卖酒水以供饮乐之举？”

“可以这么理解。”马五点点头，目光中多了几分审视，“你问此何意？”

刘凡心中一定，果然不出所料。

“既然如此，若我们所售之酒，並非用於『酣饮』，而是作为『疗疾之药』，是否仍在禁令所限之列？其『节民力，蓄谷备荒』的本意，与『疗疾救病』之需，孰轻孰重？或许，其间存有一线可循之机。”

“药？”

马弘在一旁忍不住低呼，脸上写满了难以置信，这个想法完全超出了他的预料。

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