马五的首肯，在沉闷如死水的后院激起了层层涟漪。

命令下达得很明確。

少掌柜马弘全权配合刘凡，酒壚內一切资源，只要是用以试製药酒的，皆可调用。

消息像长了翅膀，迅速传遍了酒壚，伙计们窃窃私语，目光时不时瞟向那间安静的厢房，眼神中，有好奇，有怀疑，还有一丝绝境中抓住救命稻草的期盼。

然而，身处漩涡中心的刘凡，却並未立刻大张旗鼓行动。

师傅说过，实践才是检验真理的唯一標准。

理论的完美，不代表实践一定能成功。药酒能否试製成功，不仅关乎酒壚乃至芍陂坞的命运，更是他能否在此地真正立足，贏得信任的第一步，必须要做到万无一失。

於是他这几日闭门不出，只用了石娃帮手，对照师傅遗著推敲捣鼓，直至勾勒出完整的工艺轮廓，才向马弘要来酒壚工匠的名册。

研究了小半日，他最终在竹简上圈定了三人。

“张伯，擅制曲，经验最丰；李叔，掌发酵火候，十年来从未出过大错；赵叔，原籍巴郡，早年曾隨山中巫医採药，略通药性。”

马弘看著名单，不禁点了点头。

“张伯、李叔和赵叔，三位都是酒壚的顶樑柱，性子稳，嘴巴也严，酒壚歇业，他们现在人都在坞里閒著，我这就派人去请。”

没过多久，在酒壚后院那排用作酒窖的土坯房前，三位被点名的老师傅站在那里面面相覷，脸上带著几分困惑，与些许不易察觉的牴触。

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张伯鬚髮皆白，脸上沟壑纵横，一双大手布满了老茧和裂纹，那是常年与酒麴、粮食打交道留下的印记，资歷最老；李叔稍年轻些，面色很是沉静；而赵叔则看起来十分乾瘦，眼神灵活，透著机警。

“少掌柜，”是张伯率先开口，声音沙哑，“召我等来，不知所为何事？可是掌柜有了新吩咐？”

他的目光扫过站在马弘身侧的刘凡，这个陌生的少年郎，他还未见过，只是听说是掌柜的故人之后，但此刻出现在这里，总让人觉得有些突兀，让他心下暗自皱眉。

马弘清了清嗓子，看向三人，神色郑重。

“张伯，李叔，赵叔，这位是刘凡刘兄弟。从今日起，他將主持试製一批新的酒品。五叔有令，还请三位老师傅全力配合。”

“新酒品？”李叔眉头微蹙，回头看了看那几间沉寂的酒窖，“如今这光景，还酿新酒？”

刘凡適时上前一步，对著三人躬身一礼，姿態放得极低。

“晚辈刘凡，见过三位老师傅。此次並非酿造寻常饮宴之酒，而是试製可祛风除湿、强健筋骨的『药酒』。其中关窍，多有古法新用，诸多环节还需倚仗三位师傅鼎力相助。”

“药酒？”赵叔眼中精光一闪，乾瘦的脸上露出兴趣，“可是用药材入酒浸泡？”

“並非简单浸泡。”刘凡摇摇头，语气很是平和，“而是改良古法，使药性融於酒髓，涉及药材炮製、曲料调整、发酵控温等多道工序。”

张伯和李叔交换了一个眼神，从对方眼中看到了怀疑。

一个半大少年，光是识得几味药材已属难得，竟敢妄言改良古法，炮製药酒？

若非是老掌柜的命令，他们几乎要以为这是胡闹。

然而，当他们跟隨刘凡和马弘走进那间被临时清理出来，作为试製间的作坊时，心中的轻视便不由得收敛了几分。

作坊內，熟悉的酿酒工具一应俱全，但角落里的几个竹筛上，却摊放著各种他们熟悉或陌生的药材：形態各异的当归、川芎，切成片的五加皮，还有大黄、白朮等物。

空气中瀰漫的不再是单纯的酒香，更多了一股清苦的草药气息。

刘凡没有再过多解释，直接步入正题。

他先是走到那堆五加皮前，对一旁兴趣最浓赵叔道：“赵叔，烦请您出手，將这些五加皮按照老嫩、粗细略作分拣，老皮需刮去粗糙外皮，取其韧皮备用。”

赵叔应了一声，上手分拣，动作熟练老道，显然確实接触过药材。

接著，刘凡取过部分当归、川芎，转向李叔。

“李叔，火候之道，您是大家，晚辈需对这些药材进行炮製，或文火慢炒，或上甑蒸製以『杀青存性』，火候拿捏至关重要，要全赖您了。”

李叔闻言，沉稳地点点头，走到灶前，引火、控温，动作一丝不苟。

按照刘凡的要求，小心翼翼地控制著灶膛火候，看著药材在锅中、甑內发生变化，心中却疑惑不定。

这法子，倒是与方士炼丹的样子颇有些相像。

见李叔开始忙活，刘凡最后从怀中取出一张麻纸，双手递向张伯。

“张伯，制曲之事，还是要靠您，只是寻常酒麴恐难驾驭药性，这是晚辈根据师门所传，擬定的加味药曲方子，请您过目。”

张伯一手接过，初时只是隨意扫视，但隨著目光落在麻纸上不断下移，神色渐渐凝重起来。

上面的药材配比看似古怪，甚至有几味“红曲米”、“茯苓菌”之类的引子他闻所未闻，但细细推敲其中君臣佐使，竟隱隱暗合至理，绝非外行胡编乱造。

来到芍陂酒壚前，他曾在家乡医者手下学过几年本事，后来被战乱波及，流离失所，才落脚此处，也正是这份底子，他才能大致看明白此方。

“这……刘小郎，”张伯抬起头，眼中怀疑未去，却已掺入几分探究，“这『红曲米』、『茯苓菌』……老夫酿了半辈子酒，竟是头回听闻。”

“此乃师门秘传配方，晚辈已设法备得少许。”刘凡从容应答，取出几个小巧的陶罐，启开封口，一股土腥气息顿时散发出来。

张伯接过，凑近深深一嗅，皱了皱眉，喃喃道：“从未闻过，好奇特的曲香……”

他仔细捻起一点，在指间揉搓，又观察其色泽，眼中的探究之色愈发浓重，思量片刻，暂时放下了成见。

隨之在刘凡的指导下，他也很快融入环境，开始製作起酒麴。

就在三位老师傅各司其职，作坊內初步运转起来时，刘凡又请马弘找来了坞內两名灵巧的工匠。

他铺开几张自己绘製的草图，上面勾勒著一个结构奇特的装置：带有锅盖的锅釜，连接著一根蜿蜒向上、又陡然折下的竹管，竹管末端通向一个竹筒。

“刘兄弟，这是……？”马弘看著图纸，一脸茫然。

“此物名为『蒸馏器』。”见他疑惑，刘凡简单的解释道，“寻常酒水浑浊，酒力浮散，经此物转化，可得更为清烈的酒基。”

“蒸馏？”李叔听到了此话，停下了手中的活计，率先望了过来。

张伯和赵叔也围拢上来，看著那奇形怪状的图纸，皆摇头表示看不明白。

刘凡却並不打算为他们解惑，只是笑著拱拱手，便转向两位工匠，將装置各部件的尺寸、接口的密封要点细细讲说。

接下来的几天，伴隨著叮叮噹噹的敲打声，数个被几人视为“奇技淫巧”的装置，在质疑的目光中逐渐成型。

另一边，药曲的培制与药材的炮製也在同步推进。

张伯按照刘凡提供的方子与菌种，小心翼翼地调控著，观察著曲料上菌丝的变化，时而蹙眉，时而恍然。

李叔则精准掌控著炒药、蒸药的火候，將药材处理得恰到好处。

赵叔不仅完成了五加皮的分拣，还跟著刘凡尝试了对其他几味药材进行类似的精处理。

整个过程，刘凡无疑是绝对的核心。

他言语不多，但每一个指令都清晰明確，对药材的特性、火候的临界、甚至空气中瀰漫的细微气味变化，都有著超乎常人的敏锐洞察。

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