清晨，当第一缕阳光挣扎著刺破云层，落在芍陂酒壚的后院，照亮的，是围墙外尚未完全清洗乾净的血跡，还有伙计们心头那股驱之不散的沉重。

马五的书房內，气氛凝重。

刘凡陈述完毕，將那柄遗落的匕首轻轻放在马五身前的案几上。

“依你所言，那逃脱的贼人，便是淮水上被石婆拖下水的疤脸汉子？”

马五的声音听不出太多波澜，手指在无意识地缓缓敲击桌面。

“是他。”刘凡点头肯定道，“虽蒙著面，但他挟持石娃时可以看到脸上的疤，那疤，石娃认得，我也认得……想不到他如此命大，竟能在淮水中活下来，还一路寻到了此处。”

疤脸的凶狡，他记忆犹新，此时来看，此人的运气和韧性，也远超他预料。

马五的目光扫过眼前的匕首，让刘凡自取回，而后看向肃立一旁的蒋钦。

“公奕，另一人的身份，可查清了？”

蒋钦上前一步，沉声道：“掌柜，那人身上乾净的很，没任何可证身份的信物，但观其身手，绝非寻常匪类，至少是个轻身功夫极高的练家子。若非刘小郎机警，又有那奇门兵器相助，后果不堪设想。”

马五闻言，眉头蹙了蹙，语气陡然变得森然。

“一个落魄流民，一个身份不明的刺客……敢摸到我芍陂坞来杀人，好大的胆子！”

他沉吟片刻，隨即吩咐道：

“公奕，你在坞內铁匠铺左近寻一处院落，收拾停当，即刻让刘凡搬去。元义！”看蒋钦点头应下，马五的目光转向下方犹自愤怒的马弘，“坞里加派可靠人手，明暗交替，十二时辰护卫刘凡周全，不得再有闪失！出了紕漏，我唯你是问！”

“是！五叔！”

马弘用力抱拳，声音因怒火而显得十分压抑。

昨夜之事让他后怕不已，此时更是深感自责，若不是蒋钦及时赶到，石娃恐怕已凶多吉少。

最后，马五才看向刘凡。

“刘凡，你既然认定那狼筅能增强芍陂坞武力，便儘快落到实处。从今日起，你在铁匠铺指导工匠，全力督造此物，需要的人手、物料，直接向元义支取。我要在最短时间內，见到足以武装一队人马的狼筅！”

“晚辈明白。”刘凡肃然应下。

昨日將狼筅呈给马五看时，对方尚在犹豫，虽未否定，但更多持保留態度。

可经此一夜，马五的警惕心显然飆升了数个档次，决心不惜代价，儘快提升坞內武力。

他知道，这虽是命令，却同样是马五对他的信任。

於是三人领命后，各自离开小院。

刘凡的搬迁极为简单，背好装著《真天工开物》的包裹，扛起狼筅，牵上抱著石婆所留包袱的石娃，与伙计们一一告別后，就离开了后院。

新的居所位於坞內，紧邻著叮噹作响的铁匠铺，是一个带著矮墙的独立小院，虽然看起来有些简陋，却胜在易於防卫。

门外，是马弘亲自挑选的精干部曲，共有四人，两人一组，如门神一样轮值守卫。

安顿好依旧有些惊魂未定的石娃，將书妥善藏好后，刘凡片刻未歇，径直走向隔壁人声鼎沸的铁匠铺。

消息早已传开，听说在酒壚酿出药酒的刘小郎要来指导打造新式兵器，铁匠铺中，以王师傅为首的十余名铁匠、学徒已聚拢在了工棚下。

好奇、怀疑与期待的目光交织在一起，落在了刚刚走进门的少年身上。

然而，当对方將那支昨夜初显锋芒的狼筅“咚”地一声立在眾人面前时，棚里顿时响起一片压抑不住的窃窃私语。

“刘小郎，这……这东西真能当兵器使？”领头的老铁匠王师傅，上前围著狼筅转了两圈，粗糙的手掌摩挲著下巴胡茬，脸上写满了难以置信，“瞧著就是个头大些的竹扫帚嘛！用这玩意儿上战场，怕是连敌人的衣角都碰不到，自己就先要绊个跟头。”

眾人顿时鬨笑起来。

一个脸上犹带稚气的年轻学徒也忍不住嘟囔：“就是，还没我打的柴刀实在。”

大家应声附和，七嘴八舌的纷纷议论不停。

在他们中，只有昨日曾给刘凡打下手的那个年轻铁匠没有参与，只兀自撇嘴，抱著胳膊不说话。

他可是听酒壚的伙计说了，昨夜刘小郎可就是用这柄“扫帚”打退了闯入酒壚的凶人，心中自然信服。

刘凡面色平静，对此情景早有预料，也不动气。

他知道，要让这些习惯了锤锻制式刀剑农具的铁匠，接受一件如此非主流的奇门武器，空口说白话是无用的。

於是他一言不发，双手握住狼筅的长杆，腰腹一挺，双臂叫力，忽的將其平举而起，直指前方，登时將眾人嚇了一跳。

待周遭静下，他才朗声开口：

“诸位师傅，此物名为『狼筅』，它並非用来与敌人比拼刺杀，它的长处，在於『阻』与『守』，在於结阵而用！”

他一边说，一边对门口两名充作护卫的部曲点了点头。

那两人会意，各自拿起长枪，走进场內，在刘凡对面摆开了攻击架势。

“请看，寻常长枪，直来直去，格挡范围有限。而这狼筅，”他手臂一抖，布满枝梢铁刺的硕大头部顿时左右晃动，覆盖了大片区域，扇起阵阵恶风，“枝杈横生，覆盖极广，敌人若想近身，必先面对这些铁刺鉤挠。”

他的目光扫过眾人，语气加重：“若有三五支狼筅並列向前，便如一道移动的荆棘之墙，足以迟滯数倍於己的敌人衝锋。届时，为后方真正的杀器——长枪手与刀牌手，创造一击毙敌的良机！”

为了让眾人更直观地理解，刘凡索性让两名部曲用长枪来攻。

“二位，请！”

两名部曲对视一眼，虽然犹豫，但想到马弘交代万事听从对方吩咐，还是选择听话，低喝一声，一左一右持枪前刺。

刘凡则不闪不避，只是將狼筅向前猛地一送，同时手腕微转，繁茂的枝椏瞬间將来路封死，轻易地就把两桿长枪的攻势格挡在外。

二人不服，连续变换几个方向，试图找到空隙，然而狼筅舞动起来，覆盖面实在太大，枝杈纠缠间，竟让他们感到束手束脚，根本无法接近刘凡周身！

“妙啊！”那年轻铁匠见状，忍不住喊出声，得意洋洋的看向四周目瞪口呆的同伴，“这东西多妙！这东西对付没啥甲冑的蛮子，简直是太妙了！”

两名部曲此时收了长枪，长喘几口，面色凝重的看向刘凡手中的狼筅。

亲身感受到了这武器的难缠，两人对昨晚的事情再无任何怀疑。

周围铁匠，包括王师傅，眼中的疑虑也消散大半，取而代之的是浓浓的探究之色。

王师傅走上前，摸了摸狼筅顶端的铁枪头和侧枝的倒鉤，在刘凡示意下接过，掂了掂分量。

“刘小郎，是老汉眼拙，见识浅了！这东西看似笨拙，用好了，確实是一件守御利器！您说，该如何打造，我等悉听吩咐！”

见初步说服眾人，刘凡心中稍定，立刻开始详细讲解製作要点：选材需用三年以上的老毛竹，主干需直，韧性要足，截取一丈五尺到一丈八尺为佳，顶端保留七、八尺左右的枝梢，务求坚韧……

他一边说，一边亲自拿起工具示范。

如何用炭火小心熨烫枝杖，使其形成弯鉤，在何处用麻绳缠绕竹竿防滑，枪头和倒勾该怎么安装……

很快，铁匠铺里便热火朝天地忙活起来。

锯竹声、熨烙声、铁锤敲击声、麻绳缠绕声交织一片，不绝於耳。

一支支狰狞的狼筅，开始在铁匠熟练半生不熟却带著几分新奇的操持下，逐渐褪去朴拙，露出森然气象。

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