虽然依旧有人私下里悄悄嘀咕，这玩意儿不像是正经兵器，但既然有了王师傅的认可和刘凡的演示，大家还是都投入了十二分的精力。

就在刘凡专注於指导督造时，芍陂酒壚，几名风尘僕僕的部曲敲响了马五別院的外门……

半个时辰后，一名酒壚伙计小跑著来到铁匠铺，气息未匀便恭敬道：“刘小郎，掌柜有请，即刻前往別院议事。”

刘凡放下手中正在检查的狼筅枪头，疑惑地点点头，整理了一下衣衫，跟著伙计再次走向那座幽静的小院。

书房的气氛，比清晨时更加凝重。

马五依旧坐在案几后，面如沉水，马弘和蒋钦分別站在身侧，眉头紧锁，几乎拧成了疙瘩。

几名部曲坐在下首，人人面带倦色，衣甲沾泥，正端著水大口喝著，显然才匯报完毕。

见刘凡入內，马五微一頷首，示意他在旁侧的空席坐下。

“公奕，你把探查所得，与刘凡说一遍。”

蒋钦点头，目光看向刘凡，言简意賅。

“蛮族方面，在庐江与九江交界处，发现一队蛮兵先锋，人数约有两百，正沿沘水南下，一路烧杀。若是他们不渡沘水去往庐江的话，接下来便直衝芍陂坞而来。且据远观所见，他们不仅劫掠粮財，更在抓捕青壮乡民，具体押往何处尚且不明，但似乎往北而去。”

“流民方面，大队流民，数量恐已有数千，被庐江郡兵强行驱赶过境，正沿官道前行，且越聚越多。最快的，距芍陂坞已不足三日路程，队伍中……咳嗽、哀嚎声不绝於耳，沿途时见倒毙之尸，疫情跡象明显。”

两条消息，如同两块冰冷的巨石，一先一后，重重砸在刘凡的心湖。

他所担心的情况，正以最坏的方式，同时逼近！

蒋钦的声音落下后，书房內陷入了长时间的沉默。

马五闭上了眼睛，手指不知何时又开始无意识地敲击著案几边缘，那“篤、篤”的声响，比以往任何一次都要缓慢。

马弘拳头紧攥，指节发白；蒋仲低头看向马五，不知在想什么；刘凡也低眉沉思，脑中飞速运转。

余下部曲则面面相覷，不敢作声。

良久，马五敲击案几的手指突然停下，睁开了眼，缓缓开口，声音不高，却带著一种不容置疑的决断。

“蛮兵凶残暴虐，视我汉民如草芥。若任其靠近芍陂坞，坞外田亩、依附庄户，必將遭受灭顶之灾。故此——”他顿了顿，目光扫过在场眾人，“必须御敌於坞外！绝不容其踏入芍陂坞地界！”

然后，他的目光不知为何，定在了抬眼望来的刘凡身上。

“至於流民……数千汉民，背井离乡，疫病缠身，乃是大不幸。芍陂坞本就是流民聚起而建，即便力有未逮，亦不能坐视其尽数倒毙於野，曝尸沟壑。自当，竭尽全力，救其於生死！”

“御蛮族於坞外，救流民於生死。”蒋钦面色如常，只是喃喃重复了这十二个字。

马弘的拳头鬆开了，脸上神色复杂无比。

有凝重，有忧惧，更多的，是被马五的话语所激盪起来的豪情与责任。

刘凡深吸一口气，抿了抿嘴，点点头。

他深知，马五的决定，意味著芍陂坞將同时开启两条战线——一条是血火刀兵的武力对抗，另一条是与无形疫魔的生死竞爭，以及，隨之而来的巨大財力消耗和人道风险。

酒壚的药露生意才刚刚起步，方兴未艾，这一下恐怕又要被打回原形。

但与之相比，保证芍陂坞的安稳，或许才是第一要务。

他收敛心绪，整理思绪，沉吟片刻，主动迎向马五的目光。

“先生，若同时应对此二者，晚辈以为，需分区处置。”

“哦？具体说说。”

马五眼中闪过了一丝期待，他对於刘凡的態度，早已不是刚来时的试探，而是真正的承认对方继承了格物散人传承，有与他平等议事的资格。

“其一，针对蛮族。”刘凡说著，手指在地面石砖上虚画起来，“若是蛮兵不渡沘水，不走水路，则必然自西北而来。应在此方向，寻一必经的险要之地，或是狭窄山道，或是溪流渡口，依託地利，速筑防线。”

“以狼筅为主，配以长枪、刀牌及弓弩手，结阵以待。狼筅在前阻敌，长枪、刀牌伺机杀敌，弓弩远程压制。不求全歼，但求將其牢牢阻於芍陂坞之外，使其付出惨重代价，知难而退。至少，也需为我们调动部曲、巩固坞墙爭取时间。”

“其二，针对流民。”

“绝不可令其直接涌入芍陂坞近处，否则疫情一旦扩散，万事皆休！须在坞外远离水源、田地之处，设立隔离营地。所有流民，必於营外由医者进行初步甄別，按症状轻重分区。同时，在营外周围挖掘壕沟，设立界限，派专人看守，硬闯者……为保大局，杀无赦！”

刘凡说出这三字时，语气里充满了强撑起的冷硬，可眼神却异常坚定。

“同时，坞內还需即刻动员，筹集石灰、艾草等消毒防疫之物，並尽力备置一些应对时疫的药材。於隔离营地內，设立粥棚，保证最低限度的食粮，设立药灶，尽力救治。”

他將心中的构想和盘托出，虽有诸多细节尚待完善，但大体框架已然清晰。

马五听罢，身体微微后靠，深邃的目光从刘凡身上离开，缓缓扫过身边的蒋钦和马弘。

最终，他重重一掌拍在案上。

“便依此策！此乃我芍陂坞存亡之时，不容有失！”

他一锤定音，语速快如疾风：

“元义！你总揽坞內统筹，关闭酒壚，即刻抽调所有可用人手，优先协助公奕於西北构筑防线！所需一切物料、人力，皆由你调配。若有阻碍，先行后报！”

“蒋钦！防御工事构筑与前线指挥重任，由你全权负责！狼筅队编练、战阵演练，你可多听刘凡意见，务必使其速成战力！”

“刘凡！你继续督造狼筅，確保足敷防线之用！同时，將你的营地规划，所需药材物资，整理成文，列单交与元义，即刻著手布置！”

“是！”

三人齐声应命。

一股紧张肃杀之气，在书房中迅速瀰漫开来。

最后，马五透过窗欞，望向院中的槐树，语速缓了下来。

“我自修书一封，送至寿春县令处，陈明利害，只是……他们相不相信我这商贾之言，又肯不肯派来援兵，就只能……听天由命了。”

仅仅半日，命令就被传至芍陂坞每个角落。

原本还算平静的芍陂坞，瞬间沸腾。

一队队部曲和青壮坞民被马弘紧急召集，在蒋钦的率领下，带著工具、物料与粮秣，分批朝西北方向开拔。

铁匠铺的炉火燃烧得更加旺盛，叮叮噹噹的敲打声密集如雨。

妇孺们也被组织起来，赶製乾粮，蒸煮消毒用的布条，空气中充斥著艾草焚烧的独特气味。

战爭的阴影与死亡的威胁，如同两片沉重铅云，自两个方向，同时笼罩了这片原本寧静的土地。

刘凡站在铁匠铺外，手中拿著一支刚刚成型、枝椏狰狞的狼筅。

麻绳粗糙的触感从掌心传来，点燃了他胸中某种炽热的东西。

他握紧了狼筅，目光穿过忙碌的人群，投向西北方隱约可见的山峦轮廓，深深呼出一口气。

山雨，已欲来。