马弘是从血与火里爬出来的。

他脸上有道从耳根划到嘴角的伤口，皮肉翻卷，已经凝结成黑色的血痂，左肩上札甲片禿了大半，露出底下浸血发硬的短衣。

每吸一口气，肋间都传来钝痛，不知是何时受的伤。

但他不能停。

坞墙西南角有一段排水暗渠，是他少年时与蒋仲玩闹发现的秘密，渠口原本以柵栏封著，如今被坍塌的夯土掩盖。

今夜，这是他唯一的出路。

爬出时，尖锐的碎石將他早已磨破的手掌颳得血肉模糊，他趴在渠口外的泥泞中，回头最后望了一眼。

酒壚在燃烧。

火舌舔舐著黑暗，將夜空染成了橘红色，黑烟像巨蟒一样绞缠升腾，將残月吞没。

夜风捎来断续的声响，瓦砾坍塌的轰隆，蛮兵兴奋的怪叫声。以及坞民的哀泣。

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耻辱。

不是悲慟，不是恐惧，是烧穿五臟六腑的耻辱，混著铁锈般的血腥味堵在喉咙里，咽不下，吐不出。

就在这耻辱中，他仿佛又看见，半个时辰前，五叔最后看他的眼神。

那眼神平静得可怕。

五叔什么也没解释，只说了三个字：“琅琊山。”然后將一枚硬物塞进他手里，转身下了坞墙，朝著喊杀声正烈的坞门走去。

他不懂，他寧可战死，寧可像蒋钦那样被抓，也不愿意就这样投降。

可自从五叔发现袁坞主出现在战场边缘后，便再也不允许他去参战了，他被锁死在了墙头上。

所以他逃了。

像条丧家之犬，从自己发誓要守护的地方爬了出来，把五叔、蒋仲、还有那么多坞民，全都留在了身后。

怀里有硬物硌著胸口，是五叔塞给他的东西。

马弘颤抖著手摸出，凑到眼前辨认——是半枚青玉珏。

断口参差，玉质温润，背面有极细微的刻痕，在火光的映照下隱约可辨，是两个细微的阴刻小字：子威。

子威？

是谁？

马弘从未听过这个表字。

他攥紧玉珏，断裂的边缘硌进掌心的伤口，鲜血滴了下来。

要走吗？

就这样离开九江，去琅琊山吗？那不是刘兄弟来的地方么？

可，芍陂坞经营多年，墙高粮足，完全足够支撑半年，为何才坚守短短旬月，五叔就要投降？

袁坞主为何出现在蛮兵之中？蒋钦、刘兄弟是生是死？还有坞民……

真是，不甘心啊……

“呃——”

一声极轻微的、压抑的抽泣，忽然从左侧传来。

马弘浑身肌肉瞬间绷紧，右手已按上刀柄，循声望去，在暗渠出口旁那堆碎砖瓦砾的阴影里，他看见了一个蜷缩著的小小身影。

石娃？

孩子脸上糊满黑，眼睛睁得极大，却没什么神采，只是空洞地望著燃烧的酒壚方向，怀里紧紧抱著一个破旧包袱，小身子在夜风里止不住地发抖。

马弘愣了一下，环顾四周，確定近处没有蛮兵，赶紧走过去蹲下，声音沙哑得自己都陌生：

“石娃，你……怎么在这？”

自从刘凡失踪后，这孩子就更加沉默了，常常独自坐在铁匠铺旁的小院门口发呆。

只是后来蛮兵攻势越来越猛，自己很多次从那里路过，都只能默默看一眼，就接著去忙了。

石娃缓慢地转动眼珠，看了他很久，眼神才渐渐聚焦。

没哭也没闹，只是伸出脏兮兮的小手，抓住了马弘递过来的手指，那只手冰凉，在微微颤抖。

“是刚才，蒋，蒋哥哥让我爬过来的……”

蒋仲？

马弘闻言沉默片刻，然后一把將他抱起，孩子轻得嚇人，骨头硌人，他伸出沾血的手，犹豫了一下，还是轻轻放在孩子头上。

石娃顺从地把脸埋进他颈窝，不再看身后的火光。

“別怕，刘兄弟……”马弘顿了顿，想起刘凡下落不明，生死未卜，也不知道能说什么安慰的话。

“刘兄弟，会希望我带上你的。”

隨即他转身，抱著石娃，一步步走入坞外那片芦苇盪的深处。

苇杆高过头顶，在夜风中发出沙沙的呜咽，很快將他们的身影彻底吞没。

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离开芍陂坞不过才十几里，人间已似鬼域。

马弘昼伏夜出，专拣荒僻小径，饶是如此，沿途所见仍让他几度作呕。

田埂边、水渠里、歪倒的院门下，隨处可见肿胀发黑的尸骸。

有的显然已死去多日，皮肉腐烂脱落，露出森森白骨；有的则是新死，伤口处聚满绿头苍蝇，嗡嗡声不绝於耳。

村落大多空了，不是逃了，是死了。

偶有尚且完整的屋舍，门扉洞开，里头桌椅翻倒，陶罐碎裂，血跡从门口一直拖到里屋，却不见尸首——许是被野狗拖走了。

第三天黄昏，他们在一条溪流旁的废弃渔寮里歇脚，寮子半边已塌，剩下半边勉强可遮风雨。

马弘检查石娃脚上的草鞋，早已磨穿，右脚小趾磨出了血泡，破了，流著黄水。他撕下自己內衣相对乾净的里衬，蘸著溪水，小心翼翼给孩子清洗、包扎。

“疼吗？”他问，声音是前所未有的柔和。

石娃摇摇头，不说话。

这些天孩子异常安静，给什么吃什么，让睡就睡，让走就走，不哭不闹，只是夜里常惊醒，有时会含糊喊著“阿婆”或“凡哥哥”，然后睁著眼到天亮。

但此刻，石娃却忽然开口，声音细弱得像猫叫：

“马哥哥，凡哥哥……还能回来吗？”

马弘手一顿。

他抬头，看见孩子清澈的眼睛里映著即將沉入远方的残阳，那光晕深处，是疲惫和……一丝微弱的希冀。

他想起了刘凡。

想起那少年刚来芍陂坞时，一身粗布麻衣却脊背挺直的模样；想起他在铁匠铺里，对著狼筅图纸蹙眉沉思的侧脸；想起疫情爆发时，他力排眾议要保全河滩流民营地，眼底那簇烧得人不敢直视的光。

“会。”马弘听见自己说，语气斩钉截铁，“他会回来。你要做的，就是在他回来之前，好好活下去。”

他顿了顿，声音低了下去：“咱们都要好好活下去。”

石娃看著他，慢慢点了点头，小手攥紧了怀里那个灰布包袱。

第四日晨间，他们再次出发，沿著溪流向北前行。

马弘想著，九江溪水大多都会匯入淮水，或许，能找到尚未被战火波及的村落，或者……能遇到官府的郡兵马。

他还不敢想太远，琅琊山在青、徐交界，当务之急，是先离开九江。

溪流两岸灌木丛生，间杂著些低矮的柳树。

马弘走在前，一手按刀，时刻警惕著周围动静，石娃牵著他的衣角，踉蹌跟在后面。

行了约莫一个时辰，日头渐高，不远处的林间鸟鸣啁啾。

就在这时，一阵马蹄声毫无徵兆地从身后响起！

不是一两匹，而是至少十数骑，正沿著溪流方向疾驰。

马弘一把抱起石娃，几乎是瞬间就滚进溪流岸坡，躲在了一处茂密的灌木丛后。

透过缝隙，他看见那队骑兵由远及近。

是蛮兵游骑，约莫十二三人，马匹矮壮，毛色杂乱，马背上的人短髮纹身，脸上涂抹著赭红色图案，在晨光中显得狰狞可怖。

马鞍旁掛著些东西——有抢来的鸡鸭，有包袱，还有……几颗用头髮捆系、血淋淋的人头。

屏息。凝神。

马弘按住石娃的嘴，另一只手做出噤声的手势，孩子身体僵硬，瞪大眼睛，死死咬住嘴唇。

那队蛮兵似乎只是路过，马蹄声並未减速。

可就在即將经过他们藏身之处时，为首一个额刺青纹的汉子忽然勒马，举手示意。

所有人骤然停下。

见那刺青蛮兵翻身下马，蹲在溪边他们方才走过的那段泥泞岸滩上，仔细查看起来。

片刻，他站起身，朝身后哇啦说了几句俚语，隨即抬手指向他们藏身的灌木丛方向！

马弘见状，心底一沉。

被发现了？

是脚印！

昨夜下过小雨，岸滩土质鬆软，他和石娃的脚印清晰可辨。

他心头涌上一阵懊悔，不该沿溪流走的！

几个蛮兵嬉笑著下马，拔出腰间的弯刀或铁斧，朝灌木丛包抄过来。

动作不紧不慢，像围捕已入陷阱的猎物。

马弘飞快扫视四周，下游约二十步处，河床有个因水流冲刷形成的凹陷，上方垂著浓密的藤蔓，或许能藏人。

上游有片逐渐茂密的林地，蛮兵有马，在开阔地根本跑不过。

没有退路了。

他压低声音，凑到石娃耳边，语速极快：“石娃，听好。我去引开他们，你数到一百，然后钻进那个水洼里，憋住气，能憋多久憋多久。除非我回来喊你，否则绝对不要出来。听懂了吗？”

石娃抓住他的衣袖，拼命摇头，眼泪瞬间涌出。

“听话！”马弘低吼，用力小心地扯开孩子的手，“如果……如果我明天天亮还回不来，你就沿著河往下游走，遇到有炊烟的村子，就说你是芍陂坞逃出来的，求人收留。”

他最后揉了揉石娃乱糟糟的头髮，深深看了孩子一眼，深吸一口气，猛地从灌木一侧窜出，然后头也不回地朝上游林地狂奔！

蛮兵看到马弘衝出，兴奋的吼叫声顿时炸开，翻身上马，马蹄声如雷响起。

马弘在前面拼尽全身力气奔跑，不敢回头，身后马蹄声却越来越近，伴隨著蛮兵的呼喝，还有箭矢破空的尖啸。

一支箭擦著他头皮飞过，带起几缕断髮，落入溪流之中。

不断有箭射入他脚旁、身前的地上，溅起泥点。

他们在故意射偏，似乎並不急著解决掉他。

马弘几乎能闻到身后马匹喷出的热气，他猛地折向，转进林木渐密的坡地，利用树干掩护继续奔跑，箭矢“篤篤”钉在树上的声音不绝於耳。

终於，他衝进一片相对茂密的松林。

蛮兵也已经下马，十余条身影从三个方向同时逼近，脸上掛著猫戏老鼠般的残忍笑容。

眼见距离越来越近，马弘停下，不再逃了，背靠一棵粗大的古松，剧烈喘息。

然后拔出腰间的环首刀，刀身已有多处崩口，横在身前。

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