“以此条件，交换俘虏？哼，只怕寨主打错了主意。时相公受州府严令，限期一月剿匪，岂会因我等性命就范？朝廷威严，大於我等性命百倍！”

“朱仝兄弟此言差矣，朝廷威严自然重要。然时知县头上的乌纱，同样重要，甚至……更关乎其身家性命。”

刘备不疾不徐，目光深邃如潭。他顿了顿，迎著朱仝审视的目光，继续道：

“州府拨付军械几何，鄆城县兵卒战力如何？朱都头心知肚明。昨日一战，步卒百人马军五十，顷刻瓦解。梁山泊地势险绝易守难攻，时知县若再强攻，是何结果？”

朱仝眉头紧锁，昨日惨败歷歷在目，刘备所言句句戳中要害。时文彬算个“良牧”，可也是和现今官老爷对比。

真实说来，当初定计时就看得出。时相公，更愿与梁山相安无事。

“若再损兵折將，剿匪无果。州府追究下来，一句『限期一月』便足以，让时知县丟官罢职，甚至鋃鐺入狱！”

刘备的声音不高，却字字千钧。

“反之，若朱都头安然归去，带回八十余兄弟，再陈说利害——梁山愿与鄆城县，井水不犯河水。只要官府不来清剿，梁山绝不主动袭扰鄆城地面。”

“如此，时知县只需上报『梁山贼寇慑於官威，龟缩水泊，暂无大举下山之跡象』，便可对上有所交代，保住乌纱。此乃两全之策。”

刘备目光灼灼地看著朱仝：“备此番诚意，非惧官府兵锋。实不愿过早与朝廷大军对上，徒增杀孽。亦不愿见鄆城百姓，因无谓战事而流离。”

“朱仝兄弟重义，当知其中轻重。此事成与不成，全在朱都头如何向时知县分说。备信朱都头乃明理之人，亦非嗜杀之辈。”

洞內一片寂静，只有俘虏们粗重的呼吸声。朱仝脸色变幻不定，刘备的分析丝丝入扣，直指时文彬最怕的软肋——丟官。

他心中对雷横有同僚之义，对这批厢兵亦有袍泽之情。能保全他们性命，自然是大善。

而刘备提出的“互不相扰”，似乎，是目前最现实的选择。

良久，朱仝长长吐出一口浊气，眼神复杂地看著刘备。

“刘寨主洞悉人心，俺无话可说。此事，朱仝会如实稟报时相公。成与不成，非我能定。”

“足矣！”

刘备眼中闪过一丝讚许，起身亲自为朱仝解开绳索。

“备信得过，朱仝兄弟的为人与口才。稍后便请兄弟下山，至於其他俘虏，还需劳烦朱都头约束，分批下山，以免惊扰地方。”

朱仝活动了下发麻的手腕，看著刘备诚挚的目光。又看了看周围，眼巴巴望著他的厢兵们。

终於抱拳，沉声道：“朱仝……谢过寨主不杀之恩！若时相公应允，朱仝自当约束部卒，绝不寻衅！”

“善！”刘备微笑頷首。

时近晌午，金沙滩头。

刘备带著王伦、鲁智深、縻貹，以及被解缚的朱仝，站在岸边。

阮小二、阮小五、阮小七三兄弟早已得信，率领数十名水军儿郎，驾著七八条船只候在浅水区。船上汉子们虽衣著各异，但精神饱满。持桨握篙列队整齐，隱隱已有几分水军气象。

“兄弟请看，此乃我梁山水军。虽初具规模，然守护这八百里水泊，足矣。陆上步卒、马军亦在整训。非是备夸口，鄆城县若执意来攻。纵有州府援兵，胜负亦在未定之天。”

“备所求者，不过一隅安身替天行道，不扰良善。望朱都头將此情此景，一併转告时知县。”

刘备指著水泊，向朱仝介绍道。

朱仝望著那些船只，和精悍的嘍囉心中凛然，这梁山果然非寻常草寇。

他默默点头：“朱仝省得。”

“王伦兄弟，朱仝兄弟归途所需乾粮清水，可备妥？”

刘备继而看向王伦，询问道。

王伦连忙上前一步，脸上带著惯常的微笑。

“回稟寨主哥哥，早已备下，足够朱都头一行路上所需。”

他心中暗忖：放走这许多俘虏，虽省了山寨口粮看守，但这“仁义”买卖，不知是赚是赔。

“哈哈！朱都头，回去多吃些酒肉，压压惊！这趟回去，替洒家向那时文彬带个话，趁早別来找打！”

鲁智深扛著禪杖，声如洪钟，话语虽粗，却也带著几分江湖豪气。

一行人坐船，行至水泊岸边。

“朱仝兄弟，备在梁山期待好消息。嗯，依旧如当日所言……”

“若感世道艰难，或遇不平之事无处排解，尽可来梁山寻备一敘！”