“草料亦要多多益善，就近收购乾草。王伦兄弟，此事你与朱贵兄弟协同支应钱款，务必办妥！”

王伦心头一紧，暗道又要大把撒钱。但见刘备目光扫来，只得拱手应道。

“小可明白，定与朱贵兄弟仔细核算，不敢误事。”

朱贵继续道：“钱帛方面库房现存：铜钱约八千贯，白银七百二十两，黄金七十两，珠宝折价约一千五百贯。”

“支出项：山寨兄弟月例、头领支用、日常採买柴米油盐、打造修补兵器、加固营寨、抚恤伤残、以及此次採买粮草之资，每月固定支出约在八百至一千贯上下。若遇战事或特殊开支，则骤增。”

朱贵合上簿册，总结道：“哥哥，以目前钱粮计，支撑现有兄弟及亲眷过冬，若开源节流，尚算宽裕。”

“然，若投奔势头不减，每月新增人口耗用，加上马军扩编所需，则压力陡增。尤其扩编马军，乃吞金之兽。鲁大师与縻將军所部，每添一匹好马，便是二十贯乃至更多的耗费。”

(徽宗时期，蔡京推行“当十钱”。引发严重通货膨胀，导致“物价踊贵”。实际购买力下降，马价可能上涨至数十贯至百贯。此处还是按常规计算)

鲁智深听提到马军，立刻放下空碗。抹了把络腮鬍子上的汤汁，嚷道。

“哥哥！马军乃破阵先锋，衝杀利器！百骑看似不少，撒在战场上如滴水入海！俺与縻貹兄弟日夜操练，儿郎们个个憋著股劲，只恨马少！若能再添几十匹好马，操练得法，来年开春，必成一支劲旅！”

縻貹也瓮声瓮气地点头：“是极！好马！俺们要！”

刘备何尝不知马军重要？他看向鲁智深和縻貹，眼中带著期许：“二位兄弟壮志可嘉！马军確需扩编。然，朱贵兄弟所言亦是实情。此事，备已有计较。”

他略一沉吟，决断道：

“一者，將现有缴获及后续採买，优先保障马军所需好马、鞍韉。目標，开春之前，將马军扩充至百骑！”

“二者，马军分作两队。大师领一队，縻兄弟领一队。各自遴选精干，加倍操练务求精锐！”

“三者，王伦、朱贵兄弟，马军所需钱粮、精料，列为优先支应项！若有不足，再设法开源！”

鲁智深和縻貹闻言大喜，摩拳擦掌：“得令！哥哥放心！定练出一支虎狼骑军！”

王伦虽心疼钱，但知此事关乎山寨武力根本。且刘备已定下调子，只得再次应下。

刘备又转向朱贵：“亲眷安置，亦不可怠慢。山上屋舍加紧营造，务使老幼妇孺不受冻馁之苦。所需木石，布匹该买则买。若有擅长女红、庖厨、医理的妇人，亦要量才使用，勿使劳力閒置。”

“小弟省得，已著人安排。”

朱贵应道，又补充了一句：“哥哥仁义，分粮济贫声名远播。如今这方圆百里，无路可走的百姓，皆视我梁山为生路。只是这人口，確需有个长远之策。”

刘备长嘆一声：“民不畏死，奈何以死惧之？此乃朝廷失道，非百姓之过。我等既举『替天行道』之旗，便不能拒之门外。开源节流，双管齐下吧。”

“备不信，聚我等眾人之力，养不活这数百口，真心相隨的兄弟姊妹！”

他语气坚定，带著一种不容置疑的力量，让在座眾人心中一定。

就在这时，刚將新入伙的兄弟送上山，恰好折回脚店的刘继隆。从脚店门口，快步走了进来。

他面上恭敬，对刘备抱拳道：

“哥哥！东溪村晁盖晁天王，携吴用吴学究，已至酒肆不远，言明特来拜会！”

“哦？”

刘备眼中精光一闪，隨即化为温煦的笑意。这深冬雪天，晁盖与吴用联袂来访，绝非寻常。

他放下汤碗，霍然起身，对眾人道：“晁天王与吴学究乃贵客，雪中来访，情谊深重。诸位兄弟隨我同去，迎接天王与学究！”