应天府规模宏大，由皇城、宫城、內城与外城层层环抱。外城城墙绵延数十里，將广阔地界尽数囊括其中。

故而常有人言唐长安乃千古第一都城，若与应天相较...

这般比较未免有失公允。

应天城內多有荒芜之地。

城西这座园林乃前朝守將陈野先所建，虽被朱元璋划为皇家苑囿，开国以来却仅作日常维护，未曾大兴土木。

其规模甚至不及江南富商在苏州的私家园邸。

时值寒冬，空气中隱约浮动著腊梅幽香。一条青石小径蜿蜒通向深处，两旁枯枝掛著晶莹霜华。

虽无盛夏葱蘢，却也別具风致。

马车缓缓驶近，朱允炆快步相迎：“妙锦姑娘！”

来人正是中山王徐达之女徐妙锦！

邀她前来亦是黄子澄的谋划。他深知徐妙锦雅好诗文，欲藉此共同志趣结交魏国公府。

“二殿下万福。”徐妙锦敛衽为礼，举止嫻雅。

“姑娘来得正好，园中备了些茶点果品，今日定要尽兴而归。”

“谢殿下。”徐妙锦环顾四周，“三殿下还未到么？”

朱允炆神色微僵，分明是自己做东，她首句问的竟是朱允熥！

那人就这般引人注目？

为何自己求之不得的，他总能唾手可得。

“尚未到来，许是贪眠误了时辰。”

朱允炆不动声色地暗贬一句。这般重要场合尚且迟到，平日散漫可见一斑。

徐妙锦未置可否，施礼后翩然入园。

片刻后，朱允熥与茹瑺並肩而至，远远便扬声问候：“二哥！”

“三弟！”朱允炆热络回应，不知情者还以为这是何等兄友弟恭。

“自先父薨逝，你我兄弟许久未曾相聚了。”

“长兄怀王早夭，为兄理当多照拂弟妹。”

“有劳二哥掛心。”朱允熥礼数周全，无可指摘。

“快请！”朱允炆亲热地挽著朱允熥入內，迎面见一秀才打扮的文士躬身作揖：“宋义拜见殿下！”

“三弟，容我引见......”

朱允熥从容接话：“久仰。阁下乃翰林学士黄子澄高足，名动江南。尤擅诗词歌赋，人称青田先生刘伯温后继有人。”

世人多传刘伯温通晓玄机，实则其诗文造诣更在兵略之上。

“殿下过誉。”宋义面露得色，“区区薄名竟能入殿下尊耳。”

“然则依我之见，此誉未免言过其实。”

“刘伯温辅佐皇祖父定鼎天下，於御史台肃清贪腐。可谓功在社稷。”

“尊师黄子澄尚不敢自比伯温，阁下何德何能？”

“殿下岂不闻青出於蓝？”宋义梗著脖子反驳。

“自然知晓。然据我查证，阁下未见胜蓝之处！承让。”

这声“承让”说得一本正经，却字字诛心。

“可需举证？”朱允熥示意三宝取物，朱允炆顿时想起朝堂上被奏章支配的恐惧。

到此等地步还要故技重施？

“说笑罢了！”

“三弟不必较真！”

“纵不及伯温，宋义才名远播总非虚言。”

“为兄正欲举荐他出仕。”

“宋义立志效仿刘伯温，故而在研习经义之余，亦隨黄先生修习兵略！”

“不如荐往兵部任职可好？”

隨黄子澄研习兵法？

这简直是缘木求鱼。

朱允熥暗自摇头，此子终究难成大器。

茹瑺肃然进言：“殿下，官职乃朝廷重器，岂可私相授受？此举恐有不妥。”

“茹大人多虑了！”

“自洪武十五年皇祖父暂停科举，虽已恢復旧制，然太学荐举仍未废止。”

“我身为皇孙，自有举贤之权。”

“何来不妥！”

明知茹瑺是朱允熥心腹，此刻便急著往兵部安插耳目，倒是打得一手好算盘。

朱允熥不以为意：“但凭二哥安排。”

安插亲信本是常事，只是这人选......

他余光扫向身后。此前暗查时，曾发现一桩朱允炆视为寻常、却足以触怒朱元璋的秘事。

若当眾揭破......

朱允炆见朱允熥示弱，自以为占得上风，顿时眉开眼笑。

“三弟，里边请！”

二人信步踏入园林深处，但见此处早已宾客云集。两位长者正执盏畅谈。

“刘公近日辞谢圣上任命的官职，听闻要潜心著述声律相关典籍？”

“正是。皇恩虽重，然眼下朝堂人才济济，何须老朽尸位素餐？”

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