创世6690年，儒略历1182年，5月中旬，君士坦丁堡，金角湾。

一支由十艘加莱桨帆船组成的耶路撒冷使团船队，悬掛著耶路撒冷十字王旗，缓缓驶入戒备森严的港湾。雷蒙德伯爵立於船首，目光沉静地扫过这座千年帝都。

船队靠岸，踏板放下。迎候的队伍肃穆站立，为首的是一位身披浅蓝色丝绸长袍、头戴灰白色廷臣斗型冠的中年男子——罗马帝国的掌璽大臣约安尼斯·卡马蒂罗斯。

他的笑容如同精心测量过的弧度，每一分热情都恪守著《典仪论》的规范。他和身后迎候的官员们齐声开口，冗长的问候词与祝福语在码头上迴荡。雷蒙德以同样嫻熟的希腊语从容应对，但他的心思已飞越这繁琐的仪仗，迫不及待地投向巴西琉斯的大皇宫。

使团並未被直接引荐至皇帝御前，而是依照惯例，先被安置於大皇宫专为高级使节预备的馆舍。这是一组位於宫廷建筑群外围、可俯瞰海景的穹顶房间，陈设奢华。

约安尼斯·卡马蒂罗斯解释，陛下与元帅正在处理紧急军务，正式的召见將於次日举行。

次日下午，號角声划破长空。雷蒙德伯爵及其核心隨从在礼宾官引导下，穿过奥古斯塔广场，步入玛格纳乌拉宫。道路两侧，披著华丽披风的铁甲圣骑兵和拄著双手斧的瓦兰吉卫队如雕塑般肃立。

宫殿內，镶嵌著玛瑙与珍珠母的穹顶下，气氛庄重。

年轻的巴西琉斯阿莱克修斯端坐於稍高的皇位上，身披紫金色皇袍，面容清秀，眼神却四处游离，血色不足。帝国元帅康托斯特法诺斯，则站立於御座侧前方略低的位置。

繁琐的宫廷礼仪程序由约安尼斯·卡马蒂罗斯主持完成，皇帝仅在开始时依照惯例表示了欢迎，隨后便几乎不再开口，將话语权完全交给了元帅。

雷蒙德伯爵对此早已驾轻就熟。他先按照惯例，讚扬了帝国悠久的文明与巴西琉斯陛下的智慧，隨即话锋一转，切入正题：

“至高无上的陛下，睿智的元帅阁下。耶路撒冷，基督王国在东方最前沿的堡垒，如今正面临萨拉丁大军空前的压力。我们需要强大的盟友，如同航行中的船只需要灯塔的指引。而罗马帝国，作为基督教世界最古老的基石，其力量与威望是抵御东方异教徒的关键。”

他稍作停顿，目光扫过御座上的皇帝，最后定格在康托斯特法诺斯脸上：“为此，我王提议，以最神圣的纽带联结两大王国——將耶路撒冷的公主，尊贵的伊莎贝拉殿下，许配给陛下为后。这將不仅是两个王朝的联合，更是耶路撒冷的战士与罗马的军团並肩作战的誓约。”

康托斯特法诺斯元帅稍稍思索，缓缓开口，每个字都似经过权衡：“伯爵阁下，罗马珍视每一位基督兄弟的情谊，也深知耶路撒冷麵临的挑战。然而……”

他微微前倾身体：“君士坦丁堡的民心，並非总是与帝国的战略保持一致。一年前，这座城市的伤口尚未完全癒合。民眾对拉丁人的疑虑深重。若在此刻，陛下迎娶一位拉丁公主，並且公开缔结针对穆斯林的军事同盟，恐怕……会点燃我们本已脆弱的城市。帝国的敌人不止在东方，內部的稳定同样关乎国本。我们必须在伸出援手的同时，避免引火烧身。”

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