“是！”队员们也意识到了问题的严重性，立刻行动起来，將换来的粮食和铁锭重新打包，用驮马驮好。

就在凯尔小队迅速撤离灰木镇的同时，黑石城內的暗流，因为太阳教廷审判官的到来，以及一次意想不到的发现，变得更加汹涌。

城主府內，“血疤”罗格斯烦躁地在铺著兽皮的大椅上扭动著身体。下面的心腹正在匯报著最新的坏消息。

“……城西区烂泥巷附近，有两个流浪汉失踪了。本来没什么大不了的，但那地方最近总飘著一股若有若无的、让人闻了头晕想吐的怪味。今天早上，几个孩子玩球不小心把球踢进了一个废弃地窖的通风口，下去捡的时候，发现……发现里面有些不对劲。”心腹的声音带著一丝迟疑和恐惧。

“怎么不对劲？”罗格斯不耐烦地问。

“那地窖深处，好像被简单收拾过，墙壁上用……用某种像是乾涸血跡的东西画了些歪歪扭扭的符號，看著就邪门。角落里还有些烧剩下的蜡烛头，顏色是诡异的绿色。孩子们嚇坏了，跑出来告诉了巡逻队。”

罗格斯皱紧了眉头：“哪个混蛋乞丐搞的鬼把戏？”

“不像是一般的乞丐。”心腹压低声音，“巡逻队里有个老傢伙，年轻时在南方见过些世面，他偷偷跟我说，那符號……有点像传说中崇拜深渊的那些疯子们用的標记！”

“深渊？”罗格斯猛地坐直了身体，脸色瞬间变得难看。他可以不把“银月”反抗军放在眼里，但对於那些涉及邪神的邪教，本能的感到忌惮和麻烦。尤其是，这种事还发生在太阳教廷审判官刚刚抵达的敏感时刻！

“消息封锁了吗？”罗格斯急声问道。

“恐怕……晚了。”心腹苦著脸，“发现地窖的孩子们嚇得乱叫，引来了不少人围观。而且……而且太阳教廷的人，不知道从哪里得到了风声，已经派人去把那个地窖控制起来了！”

“该死！”罗格斯一拳砸在扶手上，脸色铁青。他最担心的事情还是发生了。教廷那些鼻子比狗还灵的傢伙，肯定会借题发挥！

与此同时，在黑石城那座虽然陈旧但依旧显得庄严肃穆的太阳教堂偏厅內，阿拉密斯审判官正听著一名低级审判修士的匯报。这名修士手中捧著一个用圣布包裹的托盘，里面放著几块从那个废弃地窖中取来的、残留著绿色蜡油的烛头，以及一张拓印下来的、歪曲褻瀆的符號图纸。

“审判官阁下，”修士的声音带著压抑的激动和厌恶，“经过初步辨认，墙壁上的符號与典籍中记载的、崇拜深渊的教团所使用的褻瀆印记高度吻合！这些蜡烛也残留著微弱的负能量和硫磺气息，是它们举行邪恶仪式的常用材料。”

阿拉密斯审判官穿著一尘不染的白色神官袍，面容冷峻如同石雕。他伸出戴著白手套的手，轻轻拿起那块拓印的符號图纸，纯白的眼眸中闪过一丝冰冷的寒光。

“深渊的臭味……”他低声说道，语气中充满了毫不掩饰的憎恶，“果然，这片土地已经被污秽所渗透。霍恩伯爵的情报並非空穴来风，只是他可能也未曾料到，盘踞在此的『异端』，竟是如此墮落的存在。”

他放下图纸，看向侍立在一旁、全身覆盖在银亮鎧甲中的“耀阳”骑士小队长：“可以肯定，有一个深渊教团的活动据点，就在黑石城，或者至少近期在此频繁活动。那个地窖只是他们一个临时的、或许是被匆忙废弃的窝点。他们的主力必然更加隱蔽。”

骑士小队长右手握拳，重重捶击在左胸甲上，发出鏗鏘之声：“遵命，审判官阁下！我们是否立刻展开全城搜捕，將这些褻瀆神明的蛀虫揪出来？”

“不。”阿拉密斯摇了摇头，眼神锐利如鹰，“从现场看，他们撤离得有些匆忙，留下了痕跡，这显然是底层成员的疏忽所致。其核心成员必然更加狡猾。大规模搜捕只会让他们隱藏得更深。”

他走到窗边，看著外面灰暗破败的城市景象，仿佛在审视一个巨大的、生满了霉斑的伤口。

“他们需要阴影，需要绝望的灵魂作为祭品……黑石城的混乱，正是他们滋生的温床。”阿拉密斯的声音冰冷而决绝，“盯紧所有可疑的地点，特別是贫民区、下水道入口以及那些贵族们不愿涉足的角落。加强夜间巡逻的能量感知。任何异常的阴影力量波动或聚集性的负能量气息，都必须立刻报告。”

他转过身，纯白的眼眸中仿佛有圣焰在燃烧。

“主的荣光，不容褻瀆。我们將布下罗网，等待这些深渊老鼠自己露出尾巴，然后……予以彻底净化！”

几天后，龙脊城堡垒区。

巢穴入口的石台上，阿克顿闭目假寐，熔金色的竖瞳却偶尔开闔，望向南方莱茵王国的方向。通过灵魂连结，他能模糊地感知到凯尔等人已安全返回联络点。

下方空地上，格里克像只热锅上的蚂蚁，来回踱步，尖瘦的脸上写满了焦虑与兴奋交织的神情。他刚刚看完了凯尔传回的成功交易简报。

“成功了！主人！第一批物资到手了！粮食！铁锭！我们至少能多撑一个多月！”格里克挥舞著手中的兽皮卷，激动地喊道。

加尔的脸上也露出了难得的笑容，重重捶了一下手掌：“干得好！我就知道凯尔团长靠得住！”

莉莉安娜和巴林族长也鬆了一口气，工坊终於又有了原料来源。

然而，当第二份加密等级更高、详细记录了交易全过程以及雷克斯最后那个“面见主人”要求的讯息被呈递上来时，空地上的气氛瞬间变得凝重起来。

格里克快速瀏览著，脸上的兴奋逐渐被忧虑取代：“他们……他们想见您，主人！这……这太危险了！”

加尔眉头紧锁，鳞片微微张开：“哼！贪婪的人类！肯定是想摸清我们的底细！主人，绝不能答应！”

莉莉安娜担忧地看向阿克顿：“阿克顿大人，对方意图不明，会面风险极高。但若是拒绝，这条刚刚建立的贸易渠道恐怕……”

巴林族长抚摸著鬍子，瓮声瓮气地说：“见与不见，各有利弊。关键在於，我们能否控制住局面。”

所有人的目光都集中到了阿克顿身上。

阿克顿缓缓睁开了眼睛，熔金色的竖瞳中光芒流转，没有任何波澜。他低沉的声音打破了沉默：

“他们想见，那便让他们见。”

“主人？！”格里克和加尔几乎同时惊呼。

“但不是现在，也不是在这里。”阿克顿继续说道，语气平静却带著不容置疑的决断，“回復凯尔，可以答应对方请求面谈，但时间、地点必须由我们指定，而且现在不行，为表歉意，下次交易可以额外送点东西以示诚意。让他们继续利用现有渠道，儘可能多地换取我们急需的物资。同时，加强对『黑狐』及其背后势力的调查，我要知道他们真正的目的，以及……他们与莱茵王国王室，或者別的什么人，是否有牵连。”

“是！主人！”格里克连忙应下，虽然心中依旧忐忑，但主人的决断让他有了主心骨。

阿克顿的目光投向南方，仿佛穿透了层层山峦，看到了那个混乱而危险的王国。对方要求面见，既是挑战，也是一个机会——一个或许能更深入了解人类世界格局，甚至利用其內部矛盾的机会。当然，这也意味著龙脊城將更深地捲入外部的漩涡之中。