新兵们心里俱是一沉，先前的千难万险竟都算不得什么，往后竟还有更苦的？

那该是何等滋味……

很快，他们便尝到了。

一具具鞣製好的牛皮水囊被牢牢系在骆驼背上，每个都能盛上数十斤清水，用麻绳编成的网兜均匀分布在驼峰两侧。

光是看这阵势，便知前路是何等缺水。

王卯拍了拍温顺的驼峰，对著这任劳任怨的伙伴打趣道：“这一程，饮水全指著那几个戍堡的老井，井与井相隔三四十里，人要是断了水，在这荒漠里撑不过三天……”他故意顿了顿，咧嘴笑道，“驼兄啊，真要到了那地步，说不得只能靠你救急了。”

骆驼发出一声嘶鸣，不情愿地晃了晃脑袋，还是被牵进了队伍。

可眼前的艰苦，仍超出了李少平的想像。

此刻，他才真切体会到“春风不度玉门关”的意味——这里虽还未到玉门关，却已是人间炼狱。

分明是六月芳菲天，这里的日头却烤得人脊背发烫。

空气中嗅不到半分湿润，吸进肺里的儘是沙土的燥腥。

那风也算不得风，是一波波无声的热浪，卷著细沙扑面而来，刺在脸上如针扎般生疼。

放眼望去，天地间只剩白晃晃的日头和死寂的灰黄，蒸腾的热浪扭曲了远处的景物。

才喝下一口水，仿佛瞬间就在唇齿间乾涸，李少平只觉得自己的舌苔快要裂成旱地的河床。

到这时，他才真正明白，为何安史乱起时朔方军驰援迟缓。

在確保边塞防务的前提下，要在这等绝境中组织大军奔赴长安，简直难以想像！

王卯的吼声突然炸响：“都打起精神！野狼、沙匪、突厥游骑，隨时可能冒出来！一个个给我把招子放亮！”

可望著眼前这片焦土，再想到要以这般状態迎敌，简直如同痴人说梦。

军队想要打胜仗，实在是太依赖將士们的状態了。

李少平冷静地思忖著，在这种绝境下求胜，非得有钢铁般的信念与意志不可。

正午时分，烈日直射，沙地的温度几乎能烫熟生蛋。

眾人已喝空了两大袋水囊，王卯下令加快行军，催促眾人咬牙挺进。

他扬鞭指向天边一道隱约的土垣：“前头就是苦水戍！到了那儿，就能灌满水囊，还能找块阴凉地喘口气，今晚我们就在那儿歇脚。”

輜重车队继续向前挪动，每一步都像在煎熬。

李少平从未想过，世上竟有如此艰苦的行军。

日头渐渐西沉，原本白得刺眼的沙砾，渐渐被染成一片赭红。

气温也急剧下降，方才还灼人的暑气，转眼就被从沙地深处渗出的阴冷潮气取代。

万物迅速冷却，他们又被冻得牙齿打颤。

当那座土黄色的戍堡终於清晰出现在视野中时，队伍里响起一片如释重负的嘆息。

苦水戍是一座方正的夯土堡垒，墙高壁厚，四角矗立著完好的烽燧台，台上可见值守士兵挺立的身影。

一进堡门，院子比想像中宽敞。

一侧是马厩与骆驼圈，另一侧是士兵的营房。

院中央赫然是一口深井，井口架著巨大的轆轤。

李少平把行囊往通铺上一扔，快步走到井边，掬起一捧刚打上来的井水。

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