林元清抬起头，眼中带著一丝后怕和心有余悸：

“『人离乡贱』这四个字，小人这次是真真切切体会到了。”

“若非公子今日仗义援手，小人落到那两个如狼似虎的捕快手里，別说钱財，怕是半条命都要交代在这登州府衙的大牢里了。”

他声音低沉下去，满是疲惫和退缩。

“做完这趟，小人就想……就想回福清老家去，守著几亩薄田，安安稳稳度日算了。”

“这行商走贩、担惊受怕的营生，实在是不敢再碰了。”

“公子想要菸叶之事……还请公子海涵，恕小人无能为力了。”

看著林元清脸上真切的恐惧和去意已决的神色，张启心中瞭然。

福清林氏在当地树大根深，即便是旁支末裔，地方上多少也会给些面子，无人会轻易欺凌。

林元清初次离乡经商便遭此劫难，无异於当头一棒，將他那点微薄的勇气彻底打散，只想逃回安全的港湾。

张启脸上温和的笑容不变，甚至更添了几分安抚人心的力量。

他缓缓放下酒杯，目光坦然地直视林元清：

“老林，你之所言，確是实情。”

“如今这世道，行商坐贾，背后若无人支撑照拂，確是步步荆棘，难以为继。”

张启略作停顿，语气转为坦诚。

“我也不瞒你，我姓张名启，乃是辽东都司金州卫左中千户所世袭千户，驻守旅顺。”

“此番来登州，便是面见登莱巡抚陶朗先大人，商议军务。”

“在这登州地界，我虽不敢说有多大能为，但保你一个往来商旅平安无事，不受地痞胥吏滋扰，这点薄面，在陶抚台面前还是有的。”

“千……千户大人？！”

林元清如遭雷击，猛地从凳子上弹起，脸上血色尽褪，眼中充满了惊骇。

他万万没想到，眼前这位气度不凡、出手相助的年轻公子，竟是位手握一卫之地兵权的实权武官！

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“小……小人林元清，叩见將军！草民有眼无珠，不识將军尊顏，先前言语多有失礼，万望將军恕罪！”

林元清说著便要屈膝下拜。

张启动作更快一步，在他膝盖將弯未弯之际，已及时伸手托住了他的手臂，力道温和却不容抗拒。

“老林，不必如此。”

“方才说了，你我今日相识是缘，无需拘泥这些虚礼。快请坐。”

他扶著林元清重新坐下，语气平易近人。

林元清惊魂未定地坐回凳子上，心臟还在怦怦狂跳，看向张启的眼神已从感激变成了敬畏与惶恐交织。

他並非愚钝之人，张启亮明身份又特意点出与登莱巡抚的关係，其用意不言自明。

林元清脑中飞快盘算著：这位张千户愿意提供庇护，对他这等小商人而言，简直是天降的护身符！

若能攀上这层关係，莫说登州，便是整个山东沿海，他的商路都將畅通无阻！

几息之后，林元清脸上挣扎之色褪去，取而代之的是一种豁出去的决断。

林元清深吸一口气，挺直腰板，对著张启再次拱手，这次姿態放得更低，语气却带著商人的精明与试探：

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