“话已带到，好自为之。”

钱管事不再多言，一勒韁绳，调转马头。身后两骑紧隨。

三人如来时一般，疾驰而去，消失在村口的夜色中，只留下一地烟尘和挥之不去的压抑。

祠堂前寂静持续了数息，隨即轰然炸开！

“凭什么！说加抽成就加抽成？说翻份额就翻份额？还让不让人活了！”

一个中年採药人猛地摔了手中的碗，眼睛赤红。

“就是！咱们辛辛苦苦爬山涉水，采点药容易吗？药行抽三成还不够，还要加？”

“冬贡份额翻倍？那得采多少珍稀药材才够？是要把人往死里逼啊！”

“我看他们就是看今年山里收成可能好，想多捞一笔！”

方才的温馨喜庆荡然无存，取而代之的是对生存的深切焦虑和无力反抗的愤怒。

李老根连连挥手，提高声音：

“静一静！大家都静一静！”

好不容易让嘈杂声稍歇，李老根面色凝重：

“吵有什么用？胳膊拧得过大腿吗？青木药行背后是郡城的百草堂，百草堂背后……那是咱们能惹得起的吗？”

这话像一盆冷水，浇在眾人头上。

愤怒渐渐熄灭，剩下的是更深沉的无奈，是啊，贱籍採药人，在那些高高在上的大人物眼里，与山里的草木石头何异？

“当务之急，是明天午时，所有人必须到场！一个都不能少！”

李老根环视眾人，“柱子，石头，你们几个腿脚快的，现在就去后山和偏坡，通知还没回来和住得远的！告诉他们，天大的事也给我放下，明天午时前必须赶到祠堂！”

几个年轻后生应声，匆匆离去。

李老根又看向眾人：

“今晚都散了，回去好好想想，家里能拿出什么像样的药材，明天……怕是少不了一番盘剥。唉……”

他重重嘆了口气，仿佛瞬间苍老了十岁。

村民们默默收拾东西，熄灭篝火，各自回家。

欢乐的夜晚以沉重收场，每个人的心头都蒙上了一层厚厚的阴影。

陈青阳牵著陈小月的手，沉默地走在回家的路上。

小月感觉到哥哥手掌的紧绷和冰凉，小声问：“哥，药行的人……很坏吗？”

“……嗯。”陈青阳应了一声，不知该如何向妹妹解释这世道的残酷。他心中同样沉重。

事出反常必有妖。仅仅是核定“冬贡”份额，需要如此兴师动眾、连夜传令、並以如此严厉的惩罚相威胁吗？

青木药行对碧溪村的控制向来严苛，但如此赤裸裸的高压姿態，近些年似乎並不多见。

他想起自己前些日子暗中卖给胡三乱的那丛岩隙灵芝。虽然自认为做得隱秘，但天下没有不透风的墙。

药行在青木县耳目眾多，会不会有所察觉？这次突然发难，会不会与那件事有关？

还有一种可能……他想起《山河誌异》中偶尔提及的，某些大势力在特定时期会加大某些药材的搜刮力度，往往伴隨著对產地採药人的压榨。

所谓“冬贡”，是否与此有关？