可现在……

陈鸿颤抖著手，接过了那两块大洋。

大洋入手冰凉，硌得手心生疼。

“那就……多谢了。”陈鸿的声音有些乾涩。

他没再多留，转过身，拖著那有些沉重的步子慢慢地走进了风里。

吴敬中站在铁门后头，看著陈鸿那有些佝僂的背影消失在街角，这才收起了脸上的那点假笑，眼神变得有些淡漠。

“老东西，还当自个儿是个人物呢。”

他轻声嘀咕了一句，转身锁好了铁门，快步走回了屋里。

……

屋里头没生火炉子，却比外头还要冷上几分。

那是一种透到骨子里的阴冷，像是走进了停尸房。

厚重的丝绒窗帘拉得严严实实，一丝光都透不进来，只有墙角点著一盏煤油灯，火苗子调得很小，昏黄的光晕在墙上投下大片大片的阴影。

屋子当中间，铺著一块厚厚的手织地毯，花色繁复，看著就值不少钱。

可这会儿，那地毯上躺著个人。

確切地说，是一具尸体。

那尸体蜷缩著，瘦得皮包骨头，眼窝深陷，嘴巴张得老大，露出一口黑黄的牙齿，脸上的表情定格在一种极度的惊恐和痛苦之中。

这人正是之前城南那个不可一世的洋行买办，陈二狗子。

只不过这会儿，他就像是一块被风乾了的腊肉，身上的水分和精气神都被什么东西给抽乾了。

在那尸体旁边，站著个洋人。

那洋人看著约莫四十来岁，身材高大，穿著一身笔挺的灰色西装，金色的头髮梳向脑后，鼻樑上架著一副金丝边眼镜。

他戴著手套，手里拿著一根细长的银色探针，正蹲在地上，全神贯注地拨弄著陈二狗子的尸体。

吴敬中进了屋，原本那副在陈鸿面前趾高气昂的劲头瞬间没了，腰杆子也不自觉地弯了下去，脸上堆满了諂媚的笑。

“穆勒先生，人打发走了。”吴敬中轻手轻脚地走到洋人身后，低声说道，“是个以前练武的，想来討口饭吃，没让他进来。”

被称为穆勒的德国人並没有回头，只是“嗯”了一声，手里的探针轻轻挑开了陈二狗子的衣领，露出了那乾瘪的胸口。

只见那胸口的皮肤上，隱隱约约透出一团黑气，聚而不散，像是一个活著的毒瘤。

“有意思……真是有意思。”穆勒嘴里说著生硬的中文，语气中却透著一股子抑制不住的兴奋。

他站起身来，从口袋里掏出一块洁白的手帕，仔细地擦拭著那根探针，然后转过身，那双灰蓝色的眼睛盯著吴敬中。

“吴，这就是你们华夏说的『术』？”

吴敬中看了一眼地上的尸体，忍不住打了个寒颤，赶紧把目光移开。

这陈二狗子他是认识的，前些日子还见过，这才过了多久就成了这副鬼样子。

“是……是的，穆勒先生。”吴敬中咽了口唾沫，“这陈二狗子说是得罪了人，中了邪，找了不少大夫都没看好，说是阳气耗尽，油尽灯枯了，昨儿个夜里咽的气，家里人都不敢声张，我这就给您弄来了。”

穆勒眼中闪过一丝精光，没有回应，而是摘掉了手套，走到书桌旁，拿起一杯红酒晃了晃，看著那猩红的液体在杯壁上掛出一道道痕跡。

看模样，似乎是思考著什么。

吴敬中见状凑上前去轻声问道：“穆勒先生，这陈二狗子是咱们的人，那这动手的人……要不要我去查查？

在天津卫这地界上，只要我想找，还没有找不出来的人。”

他这也是想在新主子面前表表忠心，显摆显摆自个儿的能耐。

穆勒停下了晃动酒杯的手，转头看了吴敬中一眼，“不，吴，你还没明白。”

“我们的目標很宏大，不需要为了这么一个……废品，去招惹那些不必要的麻烦。”

穆勒推了推鼻樑上的眼镜，镜片上反射出一道冷光。

“华夏这个地方，水很深，那些古老的传承，那些隱藏在民间的异人……我这一次来不是做这些事情的，贸然对抗是不理智的。”

他说著，从书桌的抽屉里拿出一张支票，隨手扔在桌上。

“这个动手的人，手段很高明，也很狠辣，留著他，或许以后会有更有趣的观察机会，至於现在……”

穆勒指了指地上的尸体。

“把这东西处理一下，我要带走，还有，那个想来找工作的武师……”

吴敬中赶紧竖起耳朵：“您说陈鸿？要不要我把他叫回来？”

“不。”穆勒摆了摆手，“这种传统的武夫，身体开发程度虽然不错，但脑子太僵化，价值不大。

不过，既然他现在走投无路，你可以稍微留意一下，如果我需要一些消耗品，或者实验素材的时候，这种人倒是挺合適的。”

吴敬中听著这话，只觉得一股子寒气从脚底板直衝天灵盖。

在这些洋人眼里，不管是陈二狗子，还是陈鸿，哪怕是他吴敬中自己，恐怕也不过就是个物件罢了。

“明白，明白。”吴敬中连连点头，脸上的笑比哭还难看，“我这就去安排，把这东西装箱。”

穆勒不再理会他，重新蹲下身子，那双灰蓝色的眼睛死死地盯著陈二狗子那张乾枯的脸，嘴角勾起一抹诡异的弧度。