玉门关外的丝绸之路被沙海分为北线和南线，北线是从碎叶城开始，途径龟兹，庭州，西州和伊州，大部分地区被西州回鶻控制。南线是从于闐国进阳关，途径沙州和瓜州，这一段是归义军存续的根基。

而在玉门关之內，来往客商的必经之路都由甘州回鶻控制。

西域的这几股势力瓜分著丝绸之路上所有税收，也就是说谁掌控的越多，谁就越发强大。

如今瓜州混乱，走南线的胡商都困在了沙州，空荡荡的古道上不见车队和驼队，积雪都没过了膝盖，有一大队人马正在此缓缓前行。

开道的是三十骑曹家亲兵，然后是一辆归义军的汉制马车，缀在后面的是一眾步行的敦煌僧人。

佛教在西域的地位至高无上，所以这场和亲须得到都僧统司的认可，这五十名僧人来自各窟佛寺，为首的红衣僧人乃是三危山的护法，威望高於各寺住持。

他身形清瘦，下頜如墨线勾勒，面相俊秀，眉宇间的一滴硃砂洇出莲花形状，昨日正是他为张家歌功颂德，平息了难民对张长胤的攻击。

曹家亲兵为首的曹押衙叫停了队伍，原来是到了一处戈壁峡谷，这里是挡风休憩的好地方，人们称它为鸣风谷。

平日里这种峡谷都会滯留商队，夜晚升起篝火那也是热闹景象，现在只有曹家亲兵在喝酒谈笑，其余的僧人们安静无声。

其中有二十几个僧人举止怪异，看他们大多也就是十几岁的年纪，此时双膝跪地，静静地朝马车诵经，念的正是《大梦陀罗尼咒》。

几个小沙弥不明所以，悄悄地从他们身边掠过，又好奇地朝马车张望了几眼，想看看敦煌少主长什么模样。

在马车边的雪地上有块风语岩，因为高於地面所以积雪不多，护法就在它上面打坐，他的法號红莲，平日里还有另一个身份，是游走於各窟的画师。

所以他手上常年有各色顏料沾染，身上还背了个长长的木盒，应该是装了不少作画用具。

小沙弥们向红莲围了过来，显然他们对这个护法极为亲近，其中一个大眼小沙弥从褡褳里拿出餱饼，虔诚地递给红莲。

“护法，给我们讲个故事吧。”

红莲將合十的双手摊开，接过这由粟米和沙枣製成的餱饼，他是画师自然精通佛家典故，见小沙弥们兴致盎然，这就笑道：“那就讲一段高僧割肉餵虎的故事吧。”

小沙弥们立马打坐聆听，个个两眼发光，听经书繁冗生涩，听故事却有趣多了。

“长安以南有座终南山，一日饿虎扑羊，山中高僧见之驱虎，但见虎乳两子，若不食羊肉则难逃一死，高僧不忍生灵受难，最后割肉餵虎。”

小沙弥们合十诵经，感念高僧的慈悲，坚定了自己往后也要普度眾生的意志。

峡谷上方雪风大作，稍有些许灌入谷內，这点雪风吹过红莲的肩头，小沙弥们的头顶，跪著念经的二十几个僧人，再是哈哈大笑的曹家亲兵。

“既然兄弟们昨夜都捞了好处，等到了锁阳城咱先去找胡姬儘儘兴，听说那里的胡姬肥的很吶！”

“必须啊，昨夜砍了那么多人，把腰都闪了。”

“那你还行不行？”

“有什么不行！要不行也是秦四郎，昨夜他可是上了好几个张家娘子！”

“还有这好事？我怕被索家和李家抢了先，可是光顾著抄家了！”

“秦四郎，你快说说，那张家娘子润不润？”

有人忽然撞肩递来眼色，这票人的閒聊戛然而止，原来远处以曹押衙为首的上官已经起身，这些人赶紧摸刀也跟著起身。

三十甲似豺狼围向了跪地的僧人，有个年老的僧人赶忙拦住，合十道：“曹押衙，不知有何事？”

“时辰到了。”曹押衙咧嘴道。

“什么时辰？”老僧人已经察觉到了不妙。

“当然是送他们上路的时辰。”曹押衙身边的隨从狞笑道，隨即大手一挥，示意属下们动手。

恐慌在此刻蔓延，老僧人张开双臂试图护住身后这些半大的孩子，急道：“曹刺史不是答应放过他们，他们已经皈依佛门，何必要赶尽杀绝！”

老僧人话音未落，曹押衙的环首刀已经出鞘，冷不丁削掉了他的头！

鲜血溅满了跪地的僧人们，他们都是张家族人，天祐元年受张承奉挑选为僧，供养佛门以庇佑张家，当然也是为了扩大张家在莫高窟的影响力。

“今日起没有曹刺史，只有节度使！”曹押衙狂妄道。

曹议忠为了稳住都僧统司，表面上假惺惺同意放过佛门中的张家人，答应只把他们驱逐出敦煌城，实际上就是为了一网打尽！

更多非张姓的僧人开始挺身而出，曹押衙却对这样的举动嗤之以鼻，在这个弱肉强食的世道，谁讲情义谁就先人头落地，不过这些僧人本就徒劳，因为无论他们怎么做，到头来都要被灭口！

跪在地上的张家僧人们不约而同地望向了马车，张承奉曾经是他们的信仰，此时这份信仰承载到了张长胤身上，可一个傻儿又如何拯救他们？

连他自己都要被送去与羊和亲了。

恐惧与绝望写在了每个张家僧人的脸上。

“怎么？还指望那傻儿？別说是他了，就连你们的佛祖也救不了你们了，动手！”曹押衙一声令下。

曹家亲兵们开始提刀逼近，那刀刃上还有昨夜屠杀残留的血腥气，这些慈悲为怀的僧人们竟无力反抗。

背著长木盒的红莲已经走向场內，却听马车上传来一道声音。

“慢！”

张长胤跳下马车，身后的大婢眸光凌厉，当他与红莲擦肩而过时，拿过他捧在怀里的餱饼，饶有閒情地尝了一口。

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