一成的租子！

祠堂里响起一片压抑不住的抽气声。对於这些终年劳作，只能勉强餬口的佃户而言，这无疑是一笔天大的恩惠。

王德发紧锁的眉头终於鬆开了，他站起身，对著李管家深深一拜。

“请管家回復李员外，我王家庄上下，都知道该怎么做了。”

类似的场景，在榆安县周边的十几个村庄里，接连上演。

那些世代依附於李善等士绅生存的佃户和自耕农们，在各自族长和乡老的威逼利诱之下，心中那点对“活神仙”的敬畏，很快就被对失去土地的恐惧和实实在在的利益所取代。

他们开始用怀疑和敌视的目光，看待城外那片热火朝天的营地。在他们眼中，那些同样是穷苦人出身的流民，已经变成了覬覦他们家园的“外乡人”和“野狗”。

矛盾，在无形中被点燃，只等一个火星，便会轰然爆发。

火星很快就来了。

为了规划未来的屯田区域，张泽派出了几支由护粮队员和识字的流民组成的勘探小队，前往村庄附近丈量那些无主的荒地。

周仓手下的一个百户，名叫赵铁牛，带著十几个队员，来到了王家庄附近。他们刚刚在田埂上立起一根標尺，还没来得及拉开绳线，村子里就响起了急促的铜锣声。

“外乡人来抢地啦——！”

一声悽厉的呼喊，像是捅了马蜂窝。

顷刻之间，上百名王家庄的村民，手持著锄头、粪叉、镰刀，黑压压地从村口涌了出来，將赵铁牛等人团团围住。

为首的，正是族长王德。他拄著一根拐杖，浑浊的眼睛里燃烧著怒火，用尽全身力气嘶吼道：

“你们这些没根的流民，懂什么叫祖宗田？那上面流的是我们的血汗，不是你们这些外乡人的！”

这句饱含著排外与怨毒的话，像一记重锤，狠狠砸在赵铁牛和所有队员的心上。

他们也曾是农民，也曾有自己的“祖宗田”，正是因为失去了土地，才沦为流民。他们比任何人都懂这句话的份量。

赵铁牛一张黝黑的脸涨得通红，他握紧了手里的朴刀，大声分辨：“老丈，你搞错了！我们是奉仙长之命，来丈量无主的荒地，不是要抢你们的田！”

“荒地？”一个年轻的村民啐了一口，“这片地，再荒也是我们王家庄的地！轮不到你们这些外乡人来指手画脚！”

“滚出去！”

“滚回你们的狗窝去！”

村民们的情绪越来越激动，他们挥舞著手中的农具，一步步向前逼近，包围圈越收越紧。空气中瀰漫著一股火药味，仿佛下一刻就要爆发一场血腥的械斗。

护粮队员们下意识地握紧了兵器，他们是经歷过血战的战士，面对这些村民，无论是人数还是气势，都稳占上风。只要赵铁牛一声令下，他们有信心在半柱香內，將这群乌合之眾衝散。

可是，他们手里的刀，是对著恶霸和匪徒的，不是对著这些和自己父母乡亲一般无二的庄稼汉的。

刀刃，迟迟无法扬起。

双方就这样激烈地对峙著，一边是满腔的愤怒与委屈，一边是世代守护家园的偏执与警惕。

这是张泽推行屯田政策以来，第一次，也是最严重的一次受阻。

最终，赵铁牛咬著牙，从牙缝里挤出一个字：“撤！”

他带著队员们，在村民们的咒骂和投掷过来的石块泥土中，狼狈地退走了。

他们贏了伏击战，却在这些手无寸铁的村民面前，输得一败涂地。

……

县衙后堂，气氛压抑得让人喘不过气。

曲从忠焦急地在堂中来回踱步，他那张一向还算沉稳的脸上，此刻写满了惊惶与无措。

“仙长，出事了，出大事了！”他看到张泽从內室走出来，几乎是扑了过去，“乡间的民意，一夜之间，全都逆转了！王家庄、赵家村、孙家渡……足足七八个村子的宗族长老，联名写了一封信，递到了县衙！”

他颤抖著手，从袖中取出一份粗糙的麻纸，递到张泽面前。

那上面用歪歪扭扭的毛笔字，写满了对张泽的控诉与声討，將其斥为“妖道”，將其所行之事污衊为“祸乱乡里”，最后，更是提出了一个无比明確的要求。

——驱逐妖道，还我太平！

每一个字，都像一把尖刀，狠狠地扎在曲从忠的心上。

他比谁都清楚，张泽赖以生存、赖以施展一切抱负的根基，就是民心，是百姓的拥护与爱戴。可现在，这根基，却从外部，被那些他本想拯救的百姓，亲手给撼动了。

张泽接过那份联名信，从头到尾，仔仔细细地看了一遍。

他的脸上，没有愤怒，没有惊惶，甚至连一丝波澜都没有。他只是静静地看著，仿佛在看一篇与自己毫不相干的文章。

许久，他將信纸轻轻放在桌上，抬起头，望向焦灼不安的曲从忠。

他的眼神平静得像一口深不见底的古井，缓缓开口，问了一个问题。

“曲大人，你说，是拳头硬，还是道理硬？”