沧州城的晨光终於洗去了硝烟的浓重，只是空气中仍残留著淡淡的血腥气，与初春的料峭寒意交织在一起，透著一股说不出的萧索。

州衙后堂，唐恪端坐主位，手中捏著那份从汴京快马送来的敕令，锦缎封皮上的龙纹在烛火下泛著冷光，如同朝堂之上冰冷的权术。

他抬眼看向立在堂中的种来，这位年轻的兵马都监身著緋色官袍，腰悬银鱼袋，身姿挺拔如松，可那双年轻的眼眸里，却藏著与年龄不符的沉鬱。

“种都监，汴京的旨意下来了。”

唐恪的声音带著几分乾涩，缓缓展开敕令，指尖划过那些墨跡工整的文字，像是在掂量每一个字背后的分量，“朝廷嘉奖你『守土有功』，赏银百两，锦缎十匹，仍任沧州兵马都监，不升不降。”

种来垂眸，掩去眼底的刺痛，躬身领旨：“卑职，领旨谢恩。”

这声谢恩，说得平静无波，只有他自己知道，胸腔里那股翻涌的气血，是如何被强行压制下去的。

塘濼防线前，弟兄们用血肉之躯筑起屏障；北门缺口处，无数人倒在辽军的刀下；战后清理战场，那些尚未瞑目的双眼，那些残缺不全的尸身……

这一切，在朝廷眼里，竟只值百两银子、十匹锦缎，和一句“不升不降”。

“只是……”唐恪顿了顿，语气愈发沉重，將敕令轻轻放在案上，仿佛那不是一份嘉奖，而是一块烫手的山芋，“敕令中亦提及，你擅动驻泊禁军，虽因边急有据，符合《庆元条法事类·军防门》『边州遇急，知州可暂调驻泊禁军协防』之规，却终究『逾矩』，令本州具折谢罪。种都监，你可知，这已是童枢相刻意维护的结果。”

种来抬眼，目光锐利如刀，直直看向唐恪：“恩相的意思是，若无人维护，臣此番不仅无功，反而有罪？”

“正是。”唐恪嘆了口气，拿起案上的茶杯，却並未饮下，只是摩挲著杯沿的冰裂纹，“如今朝堂之上，童枢相与高太尉明爭暗斗，北伐大计更是牵一髮而动全身。你虽立了功，却也成了各方博弈的棋子。童枢相既要用你的勇，借你震慑辽人，稳定边境民心，又要压你的气，防你功高震主，尾大不掉。这般处置，看似不公，实则是平衡之术啊。”

“平衡之术？”种来低声重复，嘴角勾起一抹极淡的自嘲，“《左传》有云：『师出以律，否藏凶。』臣依律行事，守土安民，麾下將士血染疆场，换来的却是『逾矩』的斥责，这便是朝廷的『律』？用忠勇之士的鲜血，来平衡权臣的权谋算计，这便是朝堂的『道』？”

唐恪默然，他深知种来所言非虚，却也无力改变。

作为浸淫官场数十年的循吏，他看得比谁都清楚，这大宋的江山，早已不是靠律法与道义支撑，而是靠权臣之间的相互制衡，靠牺牲底层的血肉来维繫表面的安稳。

他只能劝道：“种都监，乱世之中，『生存』二字，远比『公道』重要。朝廷靠不住，却也不能公然悖逆。你入仕於沧州，守住这里，保住手中的兵权，比什么都重要。”

种来躬身行礼，默然退出。

初春的寒风迎面吹来，带著塘濼沼泽特有的湿冷，瞬间吹散了身上的暖意。

他站在州衙的石阶上，望著街头往来的百姓，那些脸上带著劫后余生的笑容，却不知这安寧的背后，是无数將士的牺牲被轻飘飘地抹去。

他抬手按住肩头的伤疤，那里的疼痛尚且清晰，就像那些阵亡士卒临终前的眼神，在他脑海中挥之不去，时时刻刻提醒著他，所谓的朝廷，所谓的公道，不过是权贵手中的玩物。

当夜，柴家庄园的聚贤堂內，气氛压抑得令人窒息。

炭火烧得正旺，却驱不散满室的愤懣。

柴进將那份朝廷的奖惩旨意铺在案上，脸色凝重如铁。

林冲环眼圆睁，手中的丈八蛇矛重重顿在地上，震得案上的酒罈嗡嗡作响：“岂有此理！官人率我等浴血奋战，以不足三千兵力硬撼辽军万余之眾，伤亡过半才守住沧州，竟只换来这点赏赐，还被斥责『逾矩』！这朝廷，当真是昏聵无能！”

鲁智深赤著臂膀，虬髯倒竖，一把抓起案上的酒罈，仰头灌了一大口，酒液顺著虬髯流下，滴在衣襟上，他猛地將酒罈砸在地上，怒声骂道：

“洒家见过不公的，却没见过这么不公的！那些坐在汴京的官老爷，终日里饮酒作乐，玩弄权术，哪里知道前线將士的辛苦！若不是官人，沧州早被辽狗屠了，他们却这般处置，当真寒心！”

石勇也拍著桌子附和，腰间的铁链哗啦作响：“就是！俺们跟著官人出生入死，不求高官厚禄，却也不能这般被轻贱！朝廷靠不住，不如咱们自己拉杆子，占山为王，谁也不用看脸色！”

种来坐在主位，神色平静得反常，指尖无意识地摩挲著案角的木痕，耳边是眾人的义愤填膺，心中却像被寒冰包裹。

他没有愤怒，也没有抱怨，只有一种深入骨髓的清醒。

他想起了三家村那些被辽骑屠戮的百姓，老汉被削掉半边脑袋，年轻媳妇被掳走糟践后惨死，幼童抱著母亲的尸体痛哭。

想起了夜袭辽营时，那些跟著他出生入死的配军，明知是以卵击石，却仍义无反顾。

想起了塘濼防线前，那些倒下的乡勇，手中还紧握著生锈的朴刀。

想起了韩世忠，那位日后名震天下的名將，只因擅自带兵驰援，便被刘延庆削去官职，降为队正，罚俸三月。

这一切，都在告诉他一个残酷的事实——这个朝廷，当真是早已腐朽到了骨子里。

童贯视他为棋子，用完即弃，既要借他的勇气压住辽人，又要防他功高震主。

刘延庆坐收渔翁之利，明明按兵不动，却能凭追击残敌的“功劳”加官进爵。

高俅一派虎视眈眈，隨时等著抓他的把柄，欲除之而后快。

他深吸一口气，强迫自己冷静下来，脑海中开始飞速盘算。

他知道，九年之后，靖康之难的惨状歷歷在目，二帝北狩，中原陆沉，无数百姓流离失所，尸横遍野。

就算他此刻依附朝廷，凭著种家的声望和自己的军功，日后或许能升任一方將领，可在那腐朽的体系之下，又能改变什么？

《荀子·哀公》有云：“君者，舟也；庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟。”

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