秋风卷著寒意萧瑟而过，枝头黄叶挣脱束缚，如蝶翼般簌簌飘洒，铺得满地金黄。

京郊那处四通八达的官道交叉口，没有事先的传书，也无僕从地通稟，或许是多年兄弟的约定，更或许是久经朝堂的默契——同时请辞、同日离京的秦晋燕三王，竟在此地不期而遇。

岔道口旁立著一座青瓦木柱的凉亭，本是供往来商旅歇脚避雨的寻常所在，此刻却成了三位亲王的临时聚所。

亭內石桌旁，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣相对而坐，桌上粗瓷茶碗早已凉透，三人皆垂眸沉默，唯有亭外秋风穿檐而过的呜咽声，填满了这凝滯的时光。

直至不远处等候的行辕方向，传来一声高亢的刺破长空的马匹嘶鸣，这才硬生生打破了这份沉寂。

仍是素来果决的燕王朱棣率先打破缄默，他抬手摩挲著冰凉的茶碗边缘，声音带著几分不易察觉的沙哑：“二哥、三哥，此次一別，山高水远，不知何年何月方能再聚，即便重逢，又不知是何等光景……今日这般情境，当饮一杯烈酒才是。”

朱樉与朱棡闻言，垂著的眼帘猛地一抬，眼底皆闪过一抹交织著不舍、悵惘与忧虑的复杂神色，二人对视一眼，齐齐点头应下了朱棣的提议。

兄弟三人自襁褓时便一同长大，那时他们皆是太子大哥朱標身后最忠实的跟屁虫，大哥读书他们便凑在窗欞外偷听，大哥习武他们便捡著木枝在旁模仿，每次闯下祸事，总有大哥挺身而出为他们兜底。

即便后来各自就藩，在封地偶有僭越之举惹得父皇动怒，也总有大哥在京城之中周旋调和，想方设法为他们开脱，让他们始终能安然无恙。

可如今，大哥朱標英年早逝，皇太孙朱允熥的储君之位已然敲定，他们这些藩王在京中再无半分可以倚仗的势力，往后的日子里，还能有谁这般毫无保留地庇护他们呢？

如今朝中那些趋炎附势之辈，不借著各种由头弹劾他们便已是万幸，又何谈庇护二字？

念及此处，兄弟三人皆是心有戚戚，连带著亭外的秋风都更添了几分萧瑟，这悲秋之景，倒与此刻心境分外应和。

不多时，朱棣的亲卫便提著酒罈快步而来，斟满的烈酒泛著琥珀色的光泽，酒香混著寒意钻入鼻腔。

三人默契地端起酒碗，重重一碰，碗沿相撞的脆响在亭內迴荡，隨即皆仰头一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得胸腔阵阵发烫。

朱棣放下空碗，隨意用袖口擦了擦嘴角的酒渍，目光沉沉地看向两位兄长，语重心长地嘱託道：“二哥，三哥，从今往后，朝堂局势已不同往昔。京城之中势力已然重新洗牌，皇太孙朱允熥既已上位，便开始参与朝政，那些新制定的规章礼制，父皇更是极为支持，可见对他的倚重。”

“从前我等藩王有大哥在京城之中从中斡旋，即便在封地行事放纵一些也无妨，朝中无人敢轻易动我等分毫。”

“可如今时移世易，朝中风云变幻莫测，留下的那些官员，多是看不惯我等藩王手握兵权、坐拥封地的主儿。若再像从前那般胡作非为，搞不好哪天就会被下旨捉拿回京，关进宗人府严加处置，到那时再想翻身可就难了。”

说著，朱棣的目光特意加重了几分，落在二哥朱樉身上：“尤其是二哥你，更要心里有数，切不可再肆意妄为。父皇如今暂且不处置你，不过是念著大哥刚刚离世，不愿违背大哥临终前为你求情的遗愿……可若二哥仍旧不知悔改，我行我素，恐怕过不了多久，又要折返京城一趟——只不过那回，就不是你自行回京，而是被锦衣卫铁链锁著押解回来了。”

朱樉的嘴巴下意识地张了张，喉间已涌上反驳的话语，可话到嘴边，又想起自己在封地的种种行径，以及大哥离世后父皇那几次欲言又止的眼神，终究还是咽了回去，只闷闷地从鼻腔里哼出一声：“本王知晓……还轮不到老四你来教训本王。”

朱棣无奈地摇了摇头，知晓二哥素来嘴硬，也不再多言，转而將目光投向三哥晋王朱棡。

朱棡见朱棣望来，当即摆了摆手，语气带著几分不耐却又透著篤定：“本王心中自有分寸，无需老四你多言，往后在太原，本王会多加留意的。”

朱棣闻言也不再赘言。

他之所以敢这般直接劝说二哥朱樉，是因二人自小一同摸爬滚打，关係素来亲近；

至於三哥朱棡，两人自小便性子不合，常常为了些许小事爭强好胜，谁也不肯服谁，这般脾性延续了数十年，依旧未曾改变。

是以，点到为止已是极限，再多说便是自討没趣。

方才那番话，已是看在多年兄弟情谊的份上，更重要的是，如今他们这些藩王唯有抱团取暖，方能避免被朝中势力逐一清算的下场，那才是真正的灭顶之灾。

话音落下，亭內再次陷入沉默，只有秋风卷著落叶在亭外打著旋儿。

又过了片刻，朱樉忽然身子前倾，打破了这份沉寂：“其实，皇太孙朱允熥之前去秦王府为我送行时，曾跟本王说过一件事。”

“何事？”朱棡与朱棣几乎同时开口，语气中满是好奇。

皇太孙与藩王之间，能有什么私密话好说？

朱樉咧了咧嘴，端起桌上的空碗晃了晃：

“他说，明年开春之后，他会亲自巡视各地边塞。”

“什么？！”这一次的惊问，与上一声截然不同，朱棡与朱棣皆是猛地坐直了身子，眼神中满是难以置信的震惊。

要知道，巡视边塞可不是寻常的出游，那关乎边防军备、藩王动向，乃是重中之重的军国大事，朱允熥为何会將如此重要的决策，轻易透露给朱樉？

这小子，是真的年少无知不怕死，还是故意拋出这话，想试探他们的底细？

一时间，朱棡与朱棣皆眼神惊疑地盯著朱樉，试图从他脸上看出些端倪。

朱樉被两人看得有些不自在，抬手摸了摸鼻子，忍不住问道：“他去为你们送行时，没跟你们说这事吗？”

一开始，朱樉还以为朱允熥定然会將此事告知三位藩王，是以方才並未急於开口。

可眼见朱棣与朱棡自始至终都未曾提及，他心中便起了狐疑——这般重要的事，没理由只跟自己说啊？

是以他才主动拋出来，想看看到底是怎么回事。

可让他万万没想到的是，朱棡与朱棣竟齐齐摇了摇头，神色凝重地表示未曾听闻。

朱棣率先缓过神来，沉声道：“他去我燕王府时，先是说尽了客套话，隨后便开门见山，点名要我的谋士道衍大师入宫效力，被我婉拒后，又强行將高炽留在了京城，达成目的后才悠然离去。”

说著，朱棣的面色依旧有些阴沉，显然朱允熥那副志在必得的做派，让他至今仍有些不爽。

但此刻，个人恩怨已无关紧要，关键是——朱允熥当真要在明年开春后巡视各边塞吗？

朱樉若有所思地点了点头，语气也多了几分不確定：“他確实是这般跟我说的……就是不知道这话是真是假。”

朱棡却忽然像是想到了什么，眼神古怪地上下打量著朱樉，轻咳一声道：“我想，我知道他为何只对你一人说了！”

“为何？”朱樉追问，连朱棣也好奇地侧过了头。

朱棣一开始还颇为不解，可转念一想，结合二哥在西安封地的所作所为，也渐渐品出了些味道，看向朱樉的神色也变得古怪起来。

朱棡忍著笑意，似笑非笑道：“还能为何？无非是知晓二哥你在西安干下的那些荒唐事——为了西安百姓著想，皇太孙这是提前给你打个预防针，让你从今往后不敢再肆意妄为，隨时准备好迎接他的巡查罢了。”

朱棣也跟著嘆了口气，补充道：“他看得通透啊，一眼便看穿了二哥你定然会將在京城受的委屈，尽数发泄到西安百姓身上。所以提前埋下这颗引子，就是为了约束你的行为，避免二哥你再闹出更大的乱子。”

“毕竟，二哥你也不是真的糊涂，若知晓皇太孙会秉持父皇旨意巡视各地，定然不敢再像从前那般胡来，如此一来，西安百姓或许就能逃过一劫。”

朱棡连连点头，满脸唏嘘：“老二啊老二，你这是被皇太孙吃得死死的，还浑然不觉啊！”

朱樉：“……”

朱樉的脸色由白转青，再由青转黑，最后终於忍不住拍案而起，骂出了声：“够了！少在这儿说风凉话！你们俩又是什么好东西？尤其是老三你，別以为你在太原做的那些腌臢事，父皇不知道，我们兄弟几个就不知情了？”

朱棡的面色瞬间一僵，颇为尷尬地看著朱樉：“老二，你发什么疯？我们这是在分析朱允熥的算计，怎么好好的扯到我身上来了？”

朱樉却不买帐，擼起袖子还想再嘲讽几句，却被朱棣一声轻咳打断：“好了二哥、三哥，此次一別，山高路远，我们兄弟能这般坐在一起喝酒的次数，已是见一次少一次了，何必为了这点小事相互置气，传出去反倒让人看了笑话。”

“哼！”朱樉与朱棡齐齐冷哼一声，各自扭过头去，不再看对方。

朱棣无奈的失笑摇头，隨即收敛了神色，严肃道：“不过三哥说的也有道理，皇太孙朱允熥这般谋划，倒是颇有几分储君的气象与格局，绝非池中之物。”

朱樉闻言顿时不爽，皱眉道：“老四，你这是怎么回事？还夸起他来了？”

“蠢货！”朱棡忍不住呵斥，隨即解释道，“老四的意思是，朱允熥小小年纪，刚登上储君之位便能有此城府与手段，计虑如此深远，这般老辣的行事风格，再让父皇悉心调教几年，让他多些歷练，將来必定会变得无比可怕。我等这些藩王，往后的日子怕是越发不好过了。”

“毕竟，论起圣明，朱允熥丝毫不逊於父皇他老人家；论起心思縝密，此人甚至比父皇更甚。更重要的是，他与我们的关係远不如父皇与我们这般亲近——父皇即便看不惯我等的所作所为，念及父子亲情，也总会睁一只眼闭一只眼；可换做朱允熥，他若看不惯，便绝不会手软，定会插手干预，严加处置。”

“不错！”朱棣神情肃穆地点头附和，“正是三哥所说这般道理。往后我等更要谨言慎行，一举一动都需格外小心，切不可落人口实，遂了他人的心愿，落得个死得不明不白的下场。”

朱棡也收敛了神色，严肃点头：“之前朱允熥去我晋王府送礼，见到府中陈设时，还特意表现出一副羡慕嫉妒的模样，那时我还以为他是被府中的奢华景象震撼到了。如今回想起来，那分明是故意为之，为的就是降低我的防备之心——如此看来，我竟是被这小子摆了一道而不自知。”

朱樉：“……”

他不是不想说话，而是彻底无语了。

经朱棣与朱棡这般一分析，他猛然发现，兄弟三人之中，就属自己被算计得最深，偏偏还一直被蒙在鼓里。

若不是今日两位兄弟点醒，他怕是还沉浸在“皇太孙对自己还算客气”的错觉之中。

一时间，哥三个面面相覷，亭內的气氛越发凝重。

好一会儿后，朱棣再次打破沉默，嘆息一声，伸手拍了拍朱樉的肩膀：“总而言之，二哥你往后务必小心谨慎，切不可轻易相信皇太孙朱允熥。此子年纪轻轻，却已近智若妖，心思深沉如海，城府极深，算计更是环环相扣，绝不可轻信。”

“往后我们在各自封地，都要谨言慎行，万事三思而后行，切不可被人抓住把柄，徒留祸端。”

“嗯！”这一次，朱樉没有再硬槓，而是闷闷地点头答应下来。

想起自己之前对朱允熥的轻视，心中便一阵后怕——朱允熥这小子，当真是阴险狡诈！

兄弟三人又围绕著朝中局势聊了一阵，眼看日头渐西，终究到了分別之时。

朱棡忽然想起一事，对著朱棣骂道：“老四，你这个棒槌！要不是你不肯交出那个道衍和尚，老子也不用把济熺（朱棡长子）送到京城当质子！”

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