第一天，除了同样麻木的流浪汉和几只皮毛脏污的老鼠，他一无所获。但他记住了几处看似废弃、却有新鲜脚印或车辙痕的工厂入口。

第二天，他扩大了范围，注意到某片区域的流浪汉似乎格外少，而且空气中，在固定的傍晚时分，会隱约飘来一丝与周围恶臭格格不入的、微弱的金属加热和臭氧味，但很快又会被风吹散，难以溯源。

第三天，转折点出现了。中午时分，他在一个相对避风的断墙后，遇到了两个正在分享半瓶劣质杜松子酒的老流浪汉。科德林加入进去，贡献出自己带来的几块硬麵包，很快便用顺从的態度和同样“潦倒”的气息获得了初步的信任。

酒过几巡（主要是那两位在喝），话匣子打开了。其中一个缺了门牙、被称为“老瘸子”的男人，骂骂咧咧地抱怨著最近能找到过夜的好地方越来越少了。

“……东边那个旧铸造车间，以前多好的地方，顶棚还算完整，现在也不知道哪个天杀的把门从里面顶死了，还他妈听见里面有动静，像是大老鼠在啃铁皮！嚇得老子再也没敢靠近。”老瘸子嘟囔著。

另一个满脸皱纹、眼睛浑浊的老头，被称为“沉默的乔”，平时很少说话，此刻却压低声音，神秘兮兮地插嘴道：“铸造车间？哼……我听说，更里面，『黑钢厂』那边……好像没全废。”

“黑钢厂？”科德林適时地表现出茫然和好奇，声音沙哑地问，“那不是早就关了吗？我去年冬天还在那里避过风，空的。”

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沉默的乔左右看了看，凑得更近，嘴里喷出浓烈的酒气：“空的？那是以前！最近……不一样了。我有个老伙计，『碎嘴汤姆』，你记得不？两个月前，他说看见『黑钢厂』那个最大的烟囱，有时候晚上……冒的不是黑烟，是一种有点发青的、怪怪的烟，没多大味道，但看著就邪门。他好奇，想凑近看看能不能捡点啥……然后就再也没回来。”

老瘸子也打了个寒颤，似乎酒醒了一些：“不止汤姆……『小个子吉姆』，还有『酒鬼保罗』……好像都是往『黑钢厂』那边去摸东西，后来人就没了。活不见人，死不见尸……警察？警察才不会管我们这些烂命一条的人去了哪儿。”

废弃但夜间有怪异烟气飘出的工厂？靠近后失踪的流浪汉？

科德林的心臟猛地一沉，但脸上依旧维持著流浪汉的麻木与些许畏惧。他嘟囔著：“那……那地方看来去不得，去不得……还是捡点別的吧。”

他又陪著两个老流浪汉坐了一会儿，听他们用宿醉般的语调回忆著“碎嘴汤姆”和“小个子吉姆”的琐事，直到他们蜷缩在破毯子里沉沉睡去。科德林悄悄起身，佝僂的身影在废墟间移动，目光却已如利箭般射向铁锈运河区更深处，那片被称为“黑钢厂”的、被更多不祥传闻笼罩的区域。

青色的烟？失踪的流浪汉？还在运作的废弃工厂？

面纱，似乎被揭开了一角。黑暗的核心，也许就在那尚未完全沉寂的“黑钢厂”的熔炉深处，隱隱传来齿轮转动与绝望哀嚎混合的迴响。科德林知道，他需要更近一步，去亲眼確认那黑暗的轮廓。真正的危险，近在咫尺了。