回到位於混合居住区的事务所，科德林反锁了所有门窗。室內的温暖与寂静，与铁锈运河区那无处不在的腐朽与潜在危险形成了鲜明对比。他迅速而无声地脱下那身散发著霉味与绝望的流浪汉偽装，用冷水用力搓了把脸，洗去那些精心涂抹的蜡黄与灰败，镜中重新映出那张稜角分明、眼神锐利的面孔。

行动计划在他脑中已然清晰。初步侦察，確认“黑钢厂”的虚实，摸清守卫力量、布局和活动规律。这不是决战，而是为可能到来的决战或精准打击收集不可或缺的情报。他检查了隨身装备：转轮手枪状態完美，子弹压满；军用匕首锋利依旧；经过改进的鉤锁装置润滑充足，制动阀反应灵敏。唯一遗憾的是，那枚送去伊薇特夫人处充能与研究的“寂静之哨”尚未取回，缺少了一件可能的奇兵。但行动不能等待。

他换上一套深灰色、质地坚韧、便於活动的衣裤，外面套上不起眼的深色外套，所有可能反光的金属扣件都用深色布料或涂料处理过。最后，他將一块深色方巾折成三角，系在颈间，必要时可以拉起遮住口鼻。

“艾莉丝，”他对著从里间探出头、脸上写满担忧的女孩低声道，“我出去办点事，可能明早回来。记住我交代的，无论听到什么动静，除非我亲自用暗號敲门，否则绝对不要开。明白吗？(｀?w?′)”

“明白！科德林先生，请一定小心！”艾莉丝用力点头，手指不自觉地绞著围裙边缘。

科德林点了点头，没有再说什么，如同融入阴影般离开了事务所，再次投向伦敦夜晚那浓得化不开的迷雾与黑暗。这一次，他的目標明確，步伐迅捷而无声。

铁锈运河区在深夜呈现出与白日截然不同的面貌。白天的荒芜尚有一丝破败的“生气”，而入夜后，这里则完全被一种沉滯的、仿佛有重量的黑暗与寂静所统治。只有远处零星几点可能是其他流浪者或非法之徒的微弱火光，以及运河水面偶尔反射的惨澹月光，勉强勾勒出那些巨人骸骨般工厂的扭曲轮廓。

科德林没有走地面。他如同一个真正的都市幽灵，利用鉤锁、屋檐、废弃的起重机支架和纵横交错的蒸汽管道，在离地数米乃至十数米的“空中走廊”上悄无声息地移动。他的动作流畅而精准，每一次拋鉤、牵引、盪越都经过计算，儘可能利用风声、远处飘来的零星噪音作为掩护。鉤锁的制动装置被他调校得几乎无声，只有最细微的、仿佛嘆息般的金属摩擦声，瞬间便被夜风吞没。

他的感官提升到了极致。耳朵过滤著各种声音：远处野狗的吠叫、老鼠在垃圾堆里穿梭的悉索声、风吹过破损窗欞的呜咽、以及脚下黑色运河缓慢流淌的粘滯水声。他在这些背景音中，仔细分辨著任何不和谐的、规律性的、或属於人类的声响——交谈声、脚步声、金属碰撞声。

越靠近地图上標记的“黑钢厂”区域，空气中的异样感就越发明显。那股白日里隱约捕捉到的、混合了金属加热与臭氧的奇特气味变得清晰可辨，还夹杂著一丝……难以形容的、仿佛铁锈混合了劣质香料的甜腻腥气。同时，一种低频的、几乎感觉不到的震动，似乎从脚下的大地深处传来，如同某个沉睡巨兽的不规律心跳。

科德林最终选择了一座与“黑钢厂”主厂房隔著一道狭窄废料堆积带、略高一些的辅助车间屋顶作为观察点。他俯下身，像一块没有生命的阴影，与屋面的瓦砾和锈铁融为一体，缓缓调整著单筒望远镜的焦距。

“黑钢厂”的主厂房是一座庞大的、部分屋顶已经坍塌的砖石与钢铁混合结构，但靠近运河一侧的部分却显得相对完整，尤其是几个高大的烟囱。正如“沉默的乔”所言，其中一个最粗大的烟囱，此刻正极其缓慢地、若有若无地向外逸散著一种顏色诡异的烟气。那並非燃烧煤炭或木材產生的浓黑或灰白烟雾，而是一种在月光下近乎透明、却又隱隱透著暗青色的稀薄气流，不仔细看极易忽略。烟气几乎没有味道，至少在这个距离上闻不到。

厂房外部虽然布满了经年的污垢和锈跡，但仔细观察，却能发现一些不和谐的“有序”。主要通道上的杂物被清理过，一些破损的窗户被人用木板或铁皮从內部封死，但封堵的手法显得专业而牢固。最引人注目的是厂房侧面一个半封闭的装卸台附近，停著两节看起来与周围环境格格不入的平板货运车厢。车厢虽然也显旧，但轮轂上的锈跡很新，像是近期才被拖到这里，上面还残留著一些未曾彻底清理的、顏色特殊的矿渣痕跡。这进一步印证了汤姆关於“特殊矿石”运输的情报。

初步判断：这里確实存在有组织的活动，规模不小，且很可能涉及矿石加工。

科德林需要更近一步，看到內部。他像一只蓄势待发的黑豹，在屋顶边缘耐心等待。当一片厚重的云层暂时遮住月亮，厂区阴影变得最浓重的时刻，他动了。

鉤锁精准地扣住对麵厂房一处坚固的钢樑，他藉助摆盪的力道，如同没有重量的羽毛般滑过近十米的距离，悄无声息地落在目標厂房一处相对完好的倾斜屋顶上。他找到一处锈蚀的通风口柵栏，用隨身工具小心地、近乎无声地撬开一道缝隙，將身体紧贴屋顶，一只眼睛缓缓凑近。

厂房內部的景象，让见多识广的科德林也感到一股寒意顺著脊椎爬升。

內部空间比他想像的要高敞，显然经过了清理和局部加固。中央是一个庞大、结构复杂、连接著无数管道和线缆的金属装置，像是一个巨型的反应炉或熔炼炉，此刻正发出低沉的嗡鸣，炉体某些部分泛著暗红色的微光。炉体上方，通过某种磁力或能量场悬浮著一块足有成年人头颅大小的、不规则的多棱晶体矿石，正散发著幽幽的、不祥的暗蓝色光芒，將周围映照得光怪陆离——那无疑就是所谓的“特殊矿石”，其蕴含的能量波动即使隔著距离和墙壁，也让科德林感到皮肤微微发麻。

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