晨曦渐渐开始驱散夜幕。

微光艰难地穿透铅灰色的云层，吝嗇地將冰冷的光辉洒在安化城南残破的街道上。

陆沉的身影如同鬼魅般悄然回归，黑色大氅在冰冷的寒风中拂动，不染尘埃。

吴宅附近的空地上，聚集的人群构成远比预想的要单纯。

放眼望去，近两百人中，有九成以上都带著明显的漕帮印记，

或是帮眾的父母妻儿，或是他们的兄弟姐妹，脸上混杂著惊惧，以及一丝抓住救命稻草的决然。

他们大多穿著相对的厚实棉袄，虽不华贵，但比起那些面黄肌瘦的穷苦人家，显然平日生活显然强上许多。

仅有寥寥十数人，衣著各异，神色间带著侥倖与不安，

显然是漕帮帮眾在匆忙归家携带亲眷时，顺带告知的至交好友或紧邻，抱著赌一把的心態跟了过来。

看到陆沉归来，人群瞬间安静，目光匯聚，敬畏远多於亲切。

宋三快步上前，姿態恭敬。

“陆爷，按您的吩咐，人都齐了。傢伙也都发下去了。”宋三指了指人群。

只见那些漕帮出身的青壮，此刻已全副武装，兵甲制式虽显杂乱，但已然多了几分肃杀之气。

粮车二十辆，满载，停在一旁。

陆沉目光扫过这支初步武装起来的队伍，微微頷首。

漕帮的人占了绝对主流，这在意料之中。

只有他们最清楚內情的残酷，也最容易被武力慑服下的生机所吸引。

至於那几个零散的外人，无足轻重。

他没有废话，声音清晰地传遍全场，带著不容置疑的铁血味道：

“既然选择跟我走，便要守我的规矩。”

“列队！青壮持械在外，老弱妇孺居中，粮车殿后。”

“行进间，噤声！不得擅离！不得內斗！”

“违者……”

他目光如电，瞬间锁定一个正偷偷將一小袋银钱塞进裤襠里的外人。

“……死。”

话音未落，身形已动。

眾人只觉黑影一闪，那外人目刚生出警觉，胸口已然塌陷，整个人如同破袋般倒飞出去，撞在断墙上，再无声息。

那袋沾血的银钱散落在地。

人群死寂，落针可闻。

“列队。”

陆沉的声音依旧平淡，仿佛刚才只是拂去一粒尘埃。

在血腥立威之下，队伍迅速成型。

武装起来的漕帮青壮在外围组成略显散乱但杀气腾腾的防护圈，將家眷护在中间，粮车由宋三带核心几人押后。

非是不想走更快捷、更省力的水路。安化城依水而建，漕运本是命脉。

但据周通和宋三確认，早在一月前，通往南方的河道，便被上游莫名出现的沉船和官方以“修缮河堤”为名的封锁线给截断了。

只能依靠这双腿，在这泥泞官道上挣扎求生。

“出发，向南。”

队伍开拔，沉默地穿过城门洞开、兵丁无踪、死寂的安化城南门。

……

“唧——！”

一声尖锐的鹰唳，如同无形的利刃，骤然划破了黎明原野的寂静。

高空之上，一只毛色苍劲的鹰隼正展开宽大的双翼，在凛冽的寒风中盘旋。

它锐利的目光扫过下方苍茫的大地，隨即双翼一收，

如同一支离弦的灰黑色利箭，朝著下方一处地势略高的土坡疾速俯衝而去。

鹰翼掠过枯黄的草海，擦过光禿的树梢，最终减缓速度，

稳稳落在一处地势略高的土坡顶端。

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