“何部长前日抵天津，正在视察华北防务。”徐明在门外应声。

“电令他转道奉天。”姜杰將写好的手令递出，“以军政部长身份，率团考察东北防务。我要知道三件事：东北军的真实战力、土改实情、张瑾之的真实意图。”

杨泰接过手令，迟疑道：“若张瑾之真有异心，何部长此去……”

“他不敢动何敬之。”姜杰摆手，“至少现在不敢。他还需要中央这面大旗。况且，”他嘴角浮起一丝冷意，“他若真想自立，第一个要对付的不是我，是日本人。日本人会坐视东北崛起一个真正的强藩吗？”

眾人恍然。

“此外，”姜杰看向陈夫，“你的情报网要全力运转。我要在何敬之抵达奉天前，拿到更多东西——张瑾之每日行程、会见人员、批阅文件，事无巨细。”

“是！”

“都去吧。”姜杰疲惫地挥手，“让我静静。”

三人躬身退出。厅门合拢，西花厅重归寂静。

姜杰重新走到地图前，久久凝视那片黑土地。煤油灯將他的影子投在地图上，隨火光摇曳，忽长忽短。

不知过了多久，他忽然低声自语：“张瑾之啊张瑾之，你到底想干什么……”

窗外，夜雨滂沱。

两日后，1930年9月29日，夜，同一间书房

雨停了，月色从云隙中洒落，庭院里的积水映著惨白的光。

姜杰面前摊著三份刚送达的密电。煤油灯的光晕在纸面上跳动，將那些墨字映得忽明忽暗。

第一份来自天津站：“確认东北特使何世礼已於27日乘『杰克逊总统號』离沪赴美。隨员含地质专家二、金融顾问三、翻译二人，余十余人身份不明。携重金，疑有重大密约。”

第二份来自上海站：“何世礼行前密会花旗、滙丰买办，兑换美元逾三十万。船票购自美商大来轮船公司，舱位皆头等。同行有德籍机械工程师一名，疑与军工採购有关。”

第三份是何应钦从天津发来的请示电：“职已抵津，明日赴奉。闻东北异动频仍，除撤兵外，另有『新政』流言，乡间传『分地』之说。请示应对方略。”

三份电报，如三块巨石投入心湖。

姜杰摘下眼镜，用力揉著鼻樑。疲倦如潮水涌来，但他不能睡。

何世礼，张瑾之的驻美武官，英国桑赫斯特军校毕业，其父是南洋富商，与欧美商界关係密切。派此人赴美，所图必大。

三十万美元，在那个一艘驱逐舰不过五十万美元的年代，这是一笔巨款。换这么多美元做什么？买军火？不像。若是买军火，该找德国、捷克，不该去美国。

地质专家、金融顾问、翻译……这个组合太奇怪。若是寻常商务考察，何须如此阵仗？

还有那德籍机械工程师——德国，欧战后被限制军火出口，但工业技术仍属一流。张瑾之想从德国得到什么？

他起身，在书房內踱步。皮鞋踩在地板上，发出空洞的迴响。

忽然，一个念头如闪电划过脑海：资源！东北有煤、有铁、有森林、有良田，但缺技术、缺资金、缺现代化的工业体系。而美国，正深陷经济危机，资本家急於寻找新市场、新投资……

张瑾之要用东北的资源，换美国的资本和技术！

这个交易一旦达成，东北將不再是一个单纯的边疆军镇，而將拥有自己的重工业体系。到那时，三十万东北军將不再是拿著进口武器的军队，而是装备自產枪炮、甚至坦克飞机的现代化武力！

“好大的手笔……”姜杰倒吸一口凉气。

他快步走回书案，抓起电话手柄：“接天津，何部长专线。”

等待接通的几分钟里，他的思绪飞转。如果这个猜测属实，那张瑾之的图谋就绝不是偏安一隅，甚至不是问鼎中原那么简单。他要在东北打造一个国中之国，一个不受中央节制、不受外邦胁迫、甚至可能反过来影响整个神州的强大实体。

“大总统。”电话那头传来何应钦恭敬的声音。

“敬之，你听著。”姜杰语速极快，“到奉天后，除原定三项外，再加一项：旁敲侧击，问赴美之事。看他如何回应。”

何应钦略一迟疑：“若他不愿透露……”

“那便看他如何搪塞。”姜杰声音转冷，“一个人隱瞒什么，往往比他承认什么更能说明问题。”

“卑职明白。还有何指示？”

姜杰沉默片刻，缓缓道：“敬之，你此去东北，非为寻常考察。我要你摸清一个人，看透一个局。张瑾之……”他顿了顿，说出那个压在心头两日的判断，“此人所图，恐不在小。他走的路，既非寻常军阀割据，也非普通革新图强。他要的，或许是一条谁都没走过的路。”

电话那头传来轻微的吸气声。

“大总统是担心……”

“我担心的是，”姜杰打断他，“神州可以有很多军镇，但不能有第二个想另立门户的人。更不能有人，走出一条我们掌控不了的路。”

掛断电话，听筒在手中久久未放。

月光透过长窗，在地上投出冷白的光斑。姜杰史走回书案，翻开日记本。钢笔在墨水瓶中蘸了蘸，却悬在半空，许久未能落下。

最终，笔尖触纸：

“九月二十九日，夜。东北之事，愈发明晦难辨。张汉卿撤兵回防，或为固本；派使赴美，或为借力；然推行土改新政，则显见其志不在守成。此子若得施展，恐非池中之物。今遣敬之往探，冀得其实。然私心忖之，若其真能於强邻环伺中辟一新路，於国於民，未始非福。唯此路必在联邦统领之下，此节不可不察……”

写到这里，他停笔。

最后一句是实话，也是违心之言。他真正想写的是：若张瑾之真走通了这条路，那置党国於何地？置我姜杰於何地？

但这个念头太赤裸，连日记里也不能写。

他合上日记本，吹熄煤油灯。书房陷入黑暗，只有月光如水，静静流淌。

而在千里之外的太平洋上，“杰克逊总统號”正劈波斩浪，驶向旧金山。船头，何世礼凭栏远眺，怀中揣著一份可能改变东北命运的计划书。

更远的奉天，张瑾之刚刚批阅完最后一份关於土地改革的文件。他走到窗前，望向南方。

他知道京城会猜忌，会阻挠，会千方百计摸清他的底牌。

但时间不多了。

距离那个宿命般的夜晚，还有349天。

歷史的洪流滚滚向前，有人想筑坝拦水，有人想开渠引水，也有人——想改变河流的方向。

而这场无声的较量，才刚刚开始。