如果他不走，寨子会不会有一天也变成这样？那些他拼死保护的人，会不会也这样顛沛流离，饿死路边？

他不知道。

但他知道，那个叫张瑾之的东北军司令，至少没有在中原打仗，没有在这里抓壮丁，没有让老百姓逃荒。

这就够了。

同一时间，辽西盘山深处，老北风的匪巢

山洞里篝火噼啪作响，烤肉的油脂滴在火上，窜起一股青烟。

老北风盘腿坐在虎皮褥子上，手里转著两个核桃，眼神却飘忽不定。他面前坐著三个心腹——“滚地雷”赵二、“一盏灯”孙瞎子、“过山虎”刘大彪。都是跟他出生入死十几年的兄弟。

“大哥，那高文彬的话，能信吗？”赵二性子最急，先开了口，“官府的人，哪个不是满嘴跑马？说要招安，到时候把咱们骗下山，一锅端了！”

孙瞎子其实不瞎，只是左眼有道疤，眯起来像瞎了。他慢条斯理地说：“老二说得在理。不过……高文彬这次来，没带兵，就带俩隨从。而且他那三句话，说得实在。”

“哪三句话来著？”刘大彪问。

“第一句，以前官府对不起咱们，这错他认。”孙瞎子掰著手指，“第二句，日本人要打过来了，要占东北，杀咱们父老。第三句，他张瑾之不为自己打天下，要为老百姓打活路，问大哥愿不愿帮忙。”

山洞里沉默下来，只有篝火的噼啪声。

“认错……”老北风终於开口，声音沙哑，“我老张活了大半辈子，第一次听见当官的跟土匪认错。”

“那是哄咱们呢！”赵二嚷道。

“哄咱们？”老北风冷笑，“他张大少帅，手握三十万兵，要剿咱们这八百號人，用得著哄？派一个旅来，围山三个月，饿也把咱们饿死了。”

赵二语塞。

“日本人要打过来，这话不假。”老北风继续说，“去年秋天，黑水屯那事，咱们杀了七个鬼子。这大半年，关东军在山外活动越来越频繁，探子一波接一波。他们不是在游山玩水，是在踩点。”

“那咱们就跟日本人干！”刘大彪拍著胸脯，“脑袋掉了碗大个疤，怕他个球！”

“怎么干？”老北风看著他，“咱们八百人，枪不过三百条，子弹人均不到三十发。关东军呢？两万多人，飞机大炮坦克车。硬拼，就是鸡蛋碰石头。”

“所以大哥的意思……”孙瞎子试探地问。

“所以我要去看看。”老北风站起身，走到洞口。外面夜色如墨，山林在风中呜咽，“高文彬说，张瑾之给他十天时间考虑。十天，今天已经是第七天了。”

他转过身，火光在脸上跳跃：“这七天，我派了六拨兄弟下山，去赵家屯，去奉天周边，去所有搞『土改』的地方看。你们知道他们看到什么了吗？”

三人摇头。

“看到地真分了。”老北风一字一句，“赵永禄，那个有三百多顷地的大地主，被抄了家，地分给了佃户。不是做样子，是真分。地契都换了，盖著东北政务委员会的大印。”

“看到农会真建了。农民自己选会长，自己管村里的事。官府派人教他们识字，教他们用新农具。”

“还看到民兵真练了。”老北风声音里有了异样，“不是以前那种扛著锄头的乡勇，是真训练。练队列，练打枪，练挖战壕。教官是东北军下来的老兵，枪法准，下手狠。”

他走回火堆旁，重新坐下：“你们说，一个要剿匪的官府，会花这么大心思教农民种地、识字、打枪吗？不会。他们要剿匪，就派兵来剿，剿完了拉倒。”

“那张瑾之图啥？”赵二不解。

“图啥？”老北风眼神深邃，“图的是人心。老百姓有了地，识了字，会打枪，就不再是任人宰割的牛羊。到时候日本人打过来，他们会拼命——不是为张大帅拼命，是为自己的地拼命，为自己的家拼命。”

山洞里再次沉默。这个道理太简单，简单到他们这些刀头舔血的人，反而从来没想过。

“大哥，”孙瞎子缓缓开口，“那你打算……”

“我打算下山。”老北风说，“去见见那个张瑾之。他要是真像高文彬说的那样，是条为老百姓挣活路的汉子，我老北风这八百条命，给他了。他要是骗我……”

他抓起旁边的鬼头刀，刀刃在火光中泛著寒光：“那我这把刀，也不介意再多砍一颗脑袋。”

“大哥，我跟你去！”刘大彪站起来。

“我也去！”赵二也站起来。

“都坐下。”老北风摆摆手，“我一个人去。人多了，反而让人家觉得咱们没诚意。再说了……”

他看向洞外漆黑的夜色：“咱们这些人，当土匪这些年，杀过人，放过火，劫过道。死了，是要下十八层地狱的。要是能跟著张瑾之，做点对老百姓好的事，到了阎王爷那儿，也许能少下几层。”

这话说得悲凉，三人都低下头。

“如果我回不来，”老北风声音平静，“老二，你带著兄弟们，往北走，去黑龙江。那边林密，官兵不容易剿。记住，別祸害穷苦人，要劫就劫为富不仁的，劫日本人的。”

“大哥！”三人眼圈都红了。

“哭什么？”老北风笑了，露出一口黄牙，“老子还没死呢。说不定这一去，咱们兄弟就真能洗白上岸，混个官身，將来死了，也能埋进祖坟。”

他站起身，拍了拍身上的尘土：“明天一早，我下山。你们在山里等著，十天內我没回来，就按我说的办。”

“大哥……”孙瞎子欲言又止。

“还有啥屁，放。”

“那高文彬说，张瑾之要跟你单刀赴会，不带卫队。可万一……”

“万一是个圈套，老子认了。”老北风提起鬼头刀，“这些年，官府骗咱们的次数还少吗？不差这一回。但这次，我想信一回。就一回。”

他走出山洞，站在崖边。远处，盘山县城的方向有零星的灯火，更远处，奉天城的方向，天空被映得微微发红——那是城市的灯光，是工厂的炉火，是一个他从未接触过的世界。

山风呼啸，吹得他衣袍猎猎作响。

这个当了十年土匪的汉子，这个杀过人放过火、但也接济过穷人、打过日本人的复杂的人，此刻心里只有一个念头：

张瑾之，你最好別骗我。

你要是骗我，我老北风做鬼，也不会放过你。

千里之外，南下的列车上

贺云亭靠在硬座车厢的窗边，看著窗外飞掠而过的景象。越往北，战爭的痕跡越少，田野里开始有了劳作的身影，村庄里也有了炊烟。

秦晨风递过一块乾粮：“过了山海关，就是东北地界了。”

贺云亭接过，却没吃。他还在想路上看到的那些逃荒的人，那些被抓走的壮丁，那些烧毁的村庄。

“秦先生，”他忽然问，“东北……真的没有这些吗？”

秦晨风沉默片刻，诚实地说：“有，但不一样。少帅也在抓壮丁——但不是抓去打仗，是抓去修路、挖矿、建工厂，给工钱，管饭。少帅也在收税——但收上来的钱，一部分修学校，建医院，买新农具发给农民。”

他看向窗外：“贺总队长，我不敢说东北是天堂。但至少在那里，老百姓还能看见活路。而不像这里……”

列车驶过一个村庄，村口的大树上，又掛著几具尸体。

贺云亭闭上眼。

他想起离开寨子时，林么妹奶奶唱的那首歌：“山中豺狼莫伤我郎身，天上鹰鷂莫啄我郎心。”

这世道，豺狼和鹰鷂太多了。

他握紧了拳头。

张瑾之，你最好別让我失望。

你要是让我失望，这天下，就真的没指望了。

列车向北，穿过沉沉夜色，驶向那片传说中的黑土地。

而在那片土地上，一场风暴正在酝酿。

一场关乎三千万人生死的风暴。