“贺总队长，”张瑾之的声音低沉下来，“你在湘鄂西五年，护著一寨百姓。我佩服你。但你想过没有，如果日本人的飞机飞到你们寨子上空，如果关东军的坦克开到你们寨子门口，你那杆土銃，能护得住谁？”

这话像一把锤子，重重敲在贺云亭心上。

“护不住。”他老实承认。

“那怎么办？”

“……”

“只有一条路。”张瑾之站起身，重新走到地图前，“把整个东北，变成一个大寨子。把三千万人，都变成寨子里的乡亲。让每个人都有自己的地，有自己的家，有要保护的东西。然后，教会他们用枪，教会他们打仗，教会他们——为了自己的地，自己的家，自己的亲人，拼命。”

他转过身，眼中燃著火焰：“贺总队长，你在湘鄂西，只能护一寨。我在东北，要护三千万。这很难，难如上青天。但我必须做，因为如果我不做，明年秋天，最迟后年春天，日本人就会打过来。到那时，死的不止是三千万人，是整个种花家的脊樑！”

贺云亭的呼吸急促起来。他想起路上看到的一切——试点村里农民那期盼又怀疑的眼神，工厂里机器的轰鸣，学校里孩子的读书声。如果这些都被战火吞噬……

“少帅，”他缓缓开口，“你说的这些，贺某在路上看到了。地確实在分——虽然还只是试点，工厂確实在建，兵確实在练。但贺某想问问，少帅做这些，最终想走到哪一步？”

“走到哪一步？”张瑾之重复这个问题，眼神变得深邃，“第一步，守住东北。用一年时间，把东北建成一个铁桶，让日本人啃不动，吞不下。第二步，以东北为根基，辐射华北，影响全国。让全种花家的人看看，不靠內斗，不靠卖国，靠自己的一双手，也能站起来。第三步……”

他顿了顿，声音更轻，但更重：“让这片土地上的人，能真正挺直腰杆，有饭吃，有衣穿，有书读，有尊严地活著。不必对外国人卑躬屈膝，不必对官僚地主忍气吞声，不必在战乱中顛沛流离。”

贺云亭怔怔地看著他。这些话太大，太远，听起来像梦。但说话的人的眼神，又那么清醒，那么坚定。

“少帅，”他艰难地问，“这些话……你跟多少人说过？”

“不多。”张瑾之坦然道，“南京那边不能说，说了他们会立刻派兵来剿。日本人那边不能说，说了他们会提前动手。手下官员也不能全说，说了会有人动摇，会有人背叛。今天跟贺总队长说，是因为……”

他走回贺云亭面前，深深地看著他：“因为贺总队长是从关內来的，见过真正的苦难。也因为贺总队长是条汉子，能理解这种『明知不可为而为之』的疯劲。”

这话说得赤裸，也说得真诚。贺云亭忽然觉得，眼前这个年轻人，不是在演戏，不是在收买人心，是真的……在拼命。

“少帅，”他站起身，抱拳，“贺某是个粗人，不懂大道理。但贺某知道，能让老百姓过上好日子的人，值得跟。能让当兵的修路挖渠的官，不会太坏。能说出『为了三千万人拼命』这种话的人……是条汉子。”

他深吸一口气：“贺某愿在东北多看看，多听听。如果少帅所言不虚，贺某这条命，卖给少帅了。”

张瑾之眼中闪过一丝光亮。他伸出手，重重握住贺云亭的手：“贺总队长，东北很大，需要你这样的人。但我不急著要你表態。你先看，先听，先去乡下，去工厂，去军营，去看真实的东西。看完了，觉得能跟，咱们再谈下一步。觉得不能跟，我备足盘缠，送你回湘鄂西，绝不为难。”

这话大气，贺云亭心里最后一点疑虑也消散了。他重重回握：“谢少帅！”

“叫汉卿吧。”张瑾之鬆开手，笑了，“我字汉卿，朋友都这么叫。贺总队长今年……”

“三十五。”

“那我该叫一声贺大哥。”

“不敢当。”

两人重新落座。气氛轻鬆了许多。张瑾之让谭海上茶，是东北本地的野山茶，味苦，但回甘。

“贺大哥，你在路上，看到有什么问题没有？”张瑾之问得认真，“我不是要听好话，是要听真话。哪儿做得不好，哪儿需要改，你儘管说。”

贺云亭沉吟片刻：“確实有些疑惑。比如土改，虽然只是试点，但农民有的期盼，有的怀疑，有的甚至害怕。那些地主虽然表面服从，但心怀怨恨。这些隱患，少帅如何应对？”

“说得对。”张瑾之点头，“所以试点要慢，要稳。每个试点村我都派人盯著，发现问题及时调整。农民怕政策变，我就让农会自己管地契，让他们有话语权。地主有怨气，我就给他们出路——教他们办厂，做生意，转型。但这些都是治標，治本的话……”

他顿了顿：“得让所有人看到，跟著我走，真有活路，真能过上好日子。这需要时间，需要实实在在的成绩。所以我急著建工厂，急著修路，急著办学。我要用最快的速度，让老百姓尝到甜头。”

“可这需要钱。”

“是，需要很多钱。”张瑾之坦然道，“我已经派人去美国了，想办法引资。但这不够，还得自己造血。所以我在整合国企，在开新矿，在建新的铁路。贺大哥，你信不信，三年之內，东北的钢铁產量能翻两番，煤炭產量能翻一番，铁路里程能增加一倍？”

贺云亭倒吸一口凉气。这目標太大了，大得他不敢想。

“觉得我在说大话？”张瑾之笑了，“我也觉得像大话。但不说大话，不定大目標，怎么知道自己能走多远？贺大哥，你在湘鄂西建寨子时，想过能护住几百口人吗？”

贺云亭一愣，隨即明白了。是，当初他逃到湘鄂西时，只想著自己活命。后来人越聚越多，他才有了“建个寨子让大家都有活路”的想法。然后，就真的建成了。

“少帅……汉卿，”他改了称呼，“你比我想的，要走得更远。”

“是不得不走远。”张瑾之的笑容淡了，“日本人不会给我们慢慢发展的机会。南京那边也不会坐视东北坐大。留给我们的时间，不多了。”

他走到窗边，望向西方。夕阳西下，天边一片血红。

“贺大哥，你知道我最怕什么吗？”

“……”

“我最怕的，不是日本人打过来，不是南京施压，甚至不是手下人背叛。”张瑾之的声音很轻，像在自语，“我最怕的，是这三千万人，不相信自己值得过好日子。是这片土地上的百姓，习惯了被欺压，被奴役，觉得当牛做马是应该的，觉得挺直腰杆是奢望。”

他转过身，眼中是深不见底的悲哀：“如果连想都不敢想，那还怎么去挣？”

这话像一道闪电，劈开了贺云亭心中某个角落。他想起了寨子里那些乡亲，想起了他们说到“地主”“官府”时那种本能的畏惧，想起了他们听说“分地”时那种不敢相信的惶恐。

是啊，如果连想都不敢想……

“所以我要让他们想。”张瑾之的声音重新坚定起来，“用分地让他们想——哪怕只是试点；用建厂让他们想，用办学让他们想。让他们知道，这片黑土地能长出粮食，也能长出希望。让他们知道，种花家的人，不该永远跪著活。”

窗外传来钟声，是奉天城的晚钟。悠扬，浑厚，在暮色中传得很远。

贺云亭站起身，走到张瑾之身边，和他並肩而立。远处，奉天城的灯火次第亮起，像散落在黑丝绒上的星子。

“汉卿，”他缓缓开口，“我在东北多留些日子。你说的那些地方，我都要去看看。你说的话，我也要好好想想。”

“应该的。”张瑾之点头，“谭海会安排人陪你。想去哪儿去哪儿，想看什么看什么。我这儿，没有秘密。”

“如果我看完了，想明白了，”贺云亭转头看著他，“如果我决定留下，你想让我做什么？”

张瑾之沉默片刻，一字一句：“帮我练兵。练一支既会打仗，也会种地，既不怕死，也珍惜活的兵。练一支真正属於老百姓的军队。”

贺云亭深深地看著他，许久，重重点头：“好。”

两人没有再说话，只是並肩站著，看著这座正在甦醒的城市，看著这片正在改变的土地。

夜幕完全降临时，贺云亭告辞。张瑾之送他到门口，临別时忽然说：“贺大哥，你在路上看到的一切，都是真的。但这只是开始，后面的路更难，更险。你要有准备。”

“我打过十年仗，”贺云亭笑了，笑容里有刀锋般的锐利，“知道什么叫难，什么叫险。”

他翻身上马，在夜色中离去。

张瑾之站在门口，看著他的背影消失在街角，许久未动。

谭海轻声说：“少帅，贺总队长会留下吗？”

“会。”张瑾之转身进门，“因为他和我，是同一种人。看到了不该看的东西，就再也回不去了。”

夜色深沉，奉天城在黑暗中静静呼吸。

而在这片黑土地上，又一颗种子，悄然落地。