一九三零年十月十日，午后，辽西盘山深处

山洞里烟雾繚绕。老北风盘腿坐在虎皮褥子上，手里那对铁核桃转得越来越慢，最终停住。他抬眼看向围坐在篝火旁的六个弟兄——三个是跟他出生入死十几年的老兄弟，三个是这七八天派下山打探消息的探子。

“都说说吧。”老北风的声音在山洞里迴荡，带著某种沉甸甸的分量，“这七八天，你们在底下看见了啥，听见了啥。我要听真话，半句不掺假。”

草上飞最先开口。他是六个探子里最机灵的，扮作货郎走街串巷，消息最灵通：“大哥，我先说。我走了奉天周边的五个村子——赵家屯、王家庄、李屯、刘家窝棚、周家堡。五个地方，情形差不多，又不太一样。”

他从怀里掏出个油纸裹著的小本子，就著火光翻开：“先说赵家屯，就是那个赵永禄被拿下的地方。地真分了，三百多顷地，分给了全村二百来户。我混在人群里亲眼看见的——丈量队量地，登记处发地契，盖著东北政务委员会的大红印子。地契上白纸黑字写著地亩数、位置、四至，最底下还有一行小字：『此田永归耕种者所有，任何人不许侵夺』。”

“老百姓啥反应？”老北风问。

“复杂。”草上飞合上本子，“有哭的，有笑的，有不敢相信掐自己大腿的。有个老汉，领了地契当场就跪下了，衝著奉天城方向磕了三个响头，嘴里念叨『少帅是活菩萨』。可也有后生，领了地却愁眉苦脸，我凑近了听，听见他跟旁人说『这地拿了，往后官府要是翻脸，怕是命都得搭进去』。”

山洞里安静下来，只有篝火噼啪作响。

“继续说。”

“地是真分了，但不是白拿。”草上飞接著说，“政府给了赎买钱，分三十年付清。那些地主虽然丟了地，但手里有了现钱。我在王家庄看见，原来的王地主拿了钱，在奉天城里盘了个铺子，做起了粮油买卖。我假装去买粮，跟他聊了几句，他嘴上骂张少帅断他財路，可说起生意经，眼睛是亮的。”

老北风若有所思地点点头，看向钻山豹。

钻山豹是探子里最莽的，但观察细致：“大哥，我去了兵工厂和军营那边。奉天兵工厂，三班倒，机器日夜不停。我有个远房表兄在厂里当钳工，他说这一个月，少帅去了三回，每回都提新要求——枪要改轻，炮要改准，子弹要增產。工钱涨了三成，食堂管三顿饭，顿顿有荤腥。”

“军营呢？”

“北大营、东大营，我都去看了。”钻山豹咽了口唾沫，“大哥，那兵……跟咱们以前见过的不一样。以前东北军的兵，走路松松垮垮，眼神是散的。现在这些兵，走路带风，眼神里有东西。他们在练什么『三人战术』，一个小队分成几个组，互相掩护著往前冲。我还看见……”他顿了顿，“看见当兵的帮老百姓收庄稼，不要钱，就管顿饭。”

刘大彪忍不住插嘴：“当兵的帮老百姓干活？扯淡吧！”

“是真的。”钻山豹正色道，“我在刘家窝棚亲眼看见的，一个排的兵，帮村里的孤寡老人收高粱。干完活，在村口吃饭，老百姓送水送饼，当兵的还硬要给钱——一人给俩铜子，说是『纪律』。”

山洞里又是一阵沉默。这和他们认知中的兵，完全不一样。

最后是夜猫子。他是探子里最谨慎的，专门打探官场和日本人动向：“大哥，我走了两条线。一条是官场，一条是日本人那边。”

“先说官场。奉天城里，官员们分成几派。一派支持少帅，以臧式毅、刘尚清为首，说改革是救国救民。一派反对，以张景惠为首，私下里骂少帅是『败家子』、『捅马蜂窝』。还有一派骑墙，不说话，不表態，等著看风向。”

“日本人呢？”

“日本人有点慌。”夜猫子眼中闪过一丝快意，“浪速通那边，特务机关这几天活动频繁。我盯了三天，看见松本——就是秦真次郎那个狗腿子——见了七八个中国官员，都是对改革不满的。还看见日本人往黑龙江方向派人，应该是去找於子元那帮地主。”

老北风眼神一凛：“於子元？那个有几千顷地的於半城？”

“对。日本人想拉拢他，让他带头闹事。”

“他答应了？”

“还没，但在谈。”

老北风站起身，在山洞里踱步。火光將他的影子投在石壁上，忽大忽小，像他此刻的心绪。

“大哥，”孙瞎子终於开口，声音缓慢但清晰，“这几天，我也下山走了走。不过我没去村里，也没去城里，我就在咱们这盘山周边转了转。”

他顿了顿：“我去了三个咱们以前『借』过粮的大户家。第一家，李庄的李老爷，以前咱们劫过他家的粮队。我扮作游方郎中进去，他正在家里发火，骂张少帅断他財路。但骂归骂，我听见他跟他儿子说：『这世道要变了，咱们也得变。少帅给的钱，拿去省城开个货栈，比种地强。』”

“第二家，王庄的王大户，以前咱们绑过他儿子。我去时，他正在收拾细软，准备搬去奉天。他说：『土匪要剿，日本人要打，这乡下待不住了。不如去城里，拿著赎买钱做点小买卖，图个安稳。』”

“第三家，”孙瞎子看向老北风，“大哥还记得吗？黑水屯的刘善人。咱们去年劫日本商队时，在他家躲过一夜，他给咱们饭吃，还给了些伤药。”

老北风点头：“记得。刘善人是好人，从不欺压佃户，灾年还开粥棚。”

“我去时，刘善人正在分地。”孙瞎子说，“不是官府逼他分，是他自己主动分的。他说：『我刘家三代积善，不能在这事上犯糊涂。地分给乡亲们，我拿赎买钱，在屯里办个学堂，请先生教孩子们识字，也算积德。』”

山洞里静得能听见火星爆开的噼啪声。

许久，老北风重新坐下，看著篝火，缓缓开口：“你们六个，跟了我最短的也有五年，最长的十二年。这些年，咱们杀人放火，劫道绑票，乾的都是掉脑袋的营生。为什么干？因为活不下去。官府逼的，地主欺的，世道逼的。”

他抬起头，目光扫过每一张脸：“但现在，这个世道，好像在变。地分给种地的人——虽然还只是试点，兵帮老百姓干活，工厂日夜开工，学校建起来，孩子有书读。虽然才刚开始，虽然还有很多问题，虽然日本人、南京、还有那些地主都在虎视眈眈……但它確实在变。”

赵二忍不住说：“大哥，可那都是官府搞的！官府的话能信吗？当年他们也说要招安，结果呢？杨宇霆那老小子，说好给咱们一个团，结果只给个空头营长，还想把咱们拆散了分到各部队去当炮灰！”

“这次不一样。”老北风摇头，“杨宇霆招安咱们，是要咱们的命。张少帅要咱们，是要咱们帮他打日本人。”

他站起身，走到洞口。外面天色渐暗，山林在暮色中如墨染。

“你们知道，我为什么叫老北风吗？”他忽然问。

眾人一愣。

“我爹给我起名张海天，意思是海阔天空。可后来当了土匪，官府通缉，我就给自己起了个匪號——老北风。因为北风最冷，最烈，吹过来，冻死人。”他转身，火光在眼中跳动，“但我心里，一直记著我爹那句话：海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。咱们这些人，难道就一辈子当土匪，一辈子被人戳脊梁骨，死了都进不了祖坟？”

没有人回答。

“高文彬说，张少帅给他十天时间考虑。今天，是第十天。”老北风从怀里掏出那封已经揉皱的信，“信上写，如果愿意谈，就在奉天和盘山之间，选个地方，他亲自来，不带卫队，就他和我，面对面谈。”

“大哥，不能去！”赵二急道，“万一是圈套……”

“如果是圈套，我认了。”老北风打断他，“但如果他不是骗我，如果东北真能像咱们看见的那样，一点点变好，如果咱们这些人，真能洗白上岸，真能干点对得起祖宗的事……”

他没有说下去，但所有人都懂了。

孙瞎子缓缓站起：“大哥，我跟你去。”

“我也去！”刘大彪站起来。

“还有我！”草上飞、钻山豹、夜猫子都站起来。

老北风看著这些跟他出生入死的兄弟，眼眶有些发热。他深吸一口气：“不，我一个人去。人多了，反而显得咱们没诚意。而且……”

他望向洞外漆黑的夜色：“咱们这八百兄弟，不能全压在一张牌上。如果我回不来，你们带著人，往北走，去黑龙江。那边林密，能活。”

“大哥！”

“就这么定了。”老北风斩钉截铁，“明天，我派人给高文彬送信。地点就定在……石人坳。那是咱们的地盘，但也离奉天不远。时间，后天，十月十二日，午时。”

他走回篝火旁，盘腿坐下：“现在，都去准备。把最好的马餵饱，把枪擦亮。如果谈成了，咱们跟著少帅，打日本人，挣个前程。如果谈崩了……”

他眼中寒光一闪：“那我这把刀，也不介意多砍一颗人头。”

同一日，深夜，神州联邦京城总统府

秋雨敲打著西花厅的窗欞，发出细密而急促的声响。已是亥时三刻，厅內却依然灯火通明。

姜杰坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊著一份刚从机要室送来的电报。电报是从天津站发来的，简短一行字：“何部长专列已抵津，明日晨进京。”

他摘下金丝眼镜，用拇指和食指用力揉了揉鼻樑两侧的晴明穴。自从何应钦离开奉天，这半个月来他几乎没有睡过一个整觉。东北传来的每一条消息，都像一根无形的线，牵动著他的神经——土改试点从十八个村扩大到二十三个，兵工厂改造进度比预期快了三成，赴美使团已在旧金山与摩根大通接上头，甚至……张瑾之秘密会见了一个从湘鄂西来的民间武装首领。

“总统，何部长到了。”侍从室主任徐世明在门外低声通报，声音在雨夜里显得格外清晰。

“让他进来。”

门被轻轻推开，何应钦穿著一身深蓝色中山装走进来，外罩的藏青色呢子大衣肩头还沾著未乾的雨渍。他脸上带著长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛在灯光下依然锐利如常。

“敬之，一路辛苦。”姜杰站起身，指了指书案对面的黄花梨木扶手椅，“坐。世明，上茶。”

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